Un road trip indimenticabile o gite di un giorno nel Nord della Grecia

Le innumerevoli isole greche sono mete turistiche molto popolari, ma alcuni posti ormai sono davvero affollati. Non c’è da stupirsi, quindi, che sempre più viaggiatori cerchino un’alternativa, e in questo caso il nord della Grecia entra subito in gioco. Questa parte del paese è infatti molto meno turistica e offre una natura fantastica, unita a vestigia dell’antichità greca e altre attrazioni, tra cui villaggi autentici. Per goderti al meglio l’esperienza, noleggia un’auto: così non dovrai aspettare l’autobus o il treno e potrai decidere da solo dove e quando andare. Leggi i nostri suggerimenti qui sotto e speriamo di ispirarti a scoprire le bellezze del nord della Grecia con un’auto a noleggio!

Salonicco

Salonicco si presenta come la seconda capitale della Grecia, ma è molto meno affollata della capitale ufficiale, Atene. È piena di edifici storici, alcuni dei quali sono nel Patrimonio dell’Umanità, tra cui il simbolo della città, la Torre Bianca. Costruita nel XV secolo dagli Ottomani come fortezza difensiva, oggi è un museo interattivo dove puoi scoprire di più sulla storia di Salonicco. Si sale tramite una comoda scalinata e ognuno dei sei piani è dedicato a un tema diverso. Dalla cima si gode di una splendida vista sulla città e sul mare.

La città alta (Ano Poli) è ancora in parte circondata dalle mura e ha un’atmosfera davvero accogliente con le sue vecchie case tradizionali e le stradine strette e acciottolate. La fortezza di Heptapyrgion fu costruita in epoca bizantina, ma in seguito fu rafforzata dagli ottomani e fino a poco tempo fa (fino al 1990) era ancora in uso come prigione. L’Arco di Trionfo dell’imperatore romano Galerio e la Rotonda lì vicino risalgono entrambi all’inizio del IV secolo. Incastonati tra i moderni condomini si trovano i resti del Palazzo di Galerio, e lo stesso vale per il Foro Romano. Quel Foro è stato scoperto per caso quando, negli anni Sessanta, questo luogo era stato scelto come sede per un nuovo municipio. Ora è il più grande sito archeologico di Salonicco, con un museo sotterraneo particolarmente interessante.

Lungo le rive del Golfo di Salonicco si snoda un viale ampio e lunghissimo, Nea Paralia. Soprattutto la sera, la gente del posto ama passeggiare in riva al mare, ma puoi anche accomodarti in uno dei tanti dehors. Dietro il molo dei traghetti, all’inizio del viale, si trova Ladadika, l’accogliente quartiere della vita notturna.

Penisola della Calcidica

Salonicco è il punto di partenza perfetto per gite di un giorno o per un viaggio di più giorni in auto a noleggio verso la penisola della Calcidica, a sud-est della città. Lì troverai chilometri di spiagge sabbiose, antichi monasteri e molto altro ancora. La penisola ha una forma particolare, con tre “dita” allungate sul lato sud: Kassandra, Sithonia e Athos. Le spiagge di Kassandra attirano soprattutto un pubblico giovane, mentre Sithonia è più adatta alle famiglie e agli amanti delle attività all’aria aperta. Athos è un caso a sé stante, perché è una repubblica monastica autonoma e solo i visitatori di sesso maschile possono accedervi in modo molto limitato ed esclusivamente in barca.

Monte Chortiatis

A est di Salonicco puoi vedere la cima del monte Chortiatis (1201 m). Puoi salire in auto per un bel tratto su una strada ben asfaltata fino a raggiungere una “foresta di antenne”. La strada prosegue ancora verso l’alto, ma lì non puoi guidare perché è territorio militare. Non preoccuparti, perché già da qui hai una vista fantastica sui dintorni. Ti consigliamo di tornare indietro per la stessa strada, perché quella che scende lungo il versante nord del monte è in alcuni tratti molto ripida e non asfaltata. Tieni presente che su una strada sterrata del genere guidi a tuo rischio e pericolo, poiché nei termini e condizioni di tutte le compagnie di noleggio auto è specificato che non è consentito circolare su tali strade.

Grotta di Petralona

Se parti da Salonicco con la tua auto a noleggio e prendi la A24 in direzione sud, dopo circa cinquanta chilometri vedrai l’uscita per la Grotta di Petralona (in greco: Πετραλώνα). Non è solo uno spettacolo impressionante di stalagmiti e stalattiti ben illuminate, ma questa grotta ha anche una storia interessante. Qui è stato scoperto uno dei crani umani più antichi e meglio conservati d’Europa, insieme a utensili dell’età della pietra e fossili di animali preistorici. Durante la visita guidata, le guide ti racconteranno questa storia affascinante e potrai approfondire l’argomento nel museo annesso.

Dal parcheggio ci sono circa settecento metri a piedi fino alla grotta, ma per 3 euro puoi anche salire su un trenino.

Penisola di Kassandra

A rigor di termini, Kassandra non è una penisola, ma un’isola, perché si attraversa un canale che la separa dalla terraferma. Lungo quel canale si vedono i resti di una muraglia difensiva, che aveva lo scopo di bloccare l’accesso alla penisola. Probabilmente quel canale fu scavato quando questa parte della Grecia era sotto il dominio del re di Macedonia.

La località balneare di Nea Fokea non ha solo bellissime baie sabbiose, ma anche una torre difensiva perfettamente conservata risalente all’inizio del XV secolo. Accanto c’è una chiesetta semplice dedicata all’apostolo Paolo, che si dice si sia nascosto in una grotta proprio lì sotto. Prosegui un po’ più a sud con la tua auto a noleggio e arriverai ad Afytos, forse la cittadina più bella della penisola. Da qui passerai davanti a una spiaggia sabbiosa dopo l’altra, fino al paesino di Chrousou. Una delle località balneari di questa costa, Pefkochori, ospita nelle sere d’estate un vivace mercatino con gioielli fatti a mano, tessuti e ceramiche. Sulla costa occidentale di Kassandra c’è una spiaggia davvero speciale, Capo Possidi, una lingua di sabbia che si protende lontano nel mare.

Come abbiamo già detto sopra, Kassandra attira soprattutto i giovani e nei mesi estivi la vita notturna è davvero vivace, soprattutto sulla costa orientale.

Penisola di Sithonia

Anche la penisola di Sithonia ha spiagge infinite, ma l’atmosfera è un po’ più rilassata rispetto a Kassandra e, in più, ci sono montagne più alte, ricoperte da vaste foreste. È fantastico guidare qui con la tua auto a noleggio lungo le strade tortuose. Oltre al nuoto e agli sport acquatici, su questa penisola puoi fare bellissime escursioni a piedi, a cavallo e in mountain bike. Se oltre a oziare in spiaggia vuoi fare anche qualcosa di più attivo, Sithonia è la destinazione perfetta.

La città di Neos Marmaras ha due spiagge bellissime, ma ci sono anche dei sentieri incantevoli tra le colline boscose lungo la costa, i cosiddetti Sithonia Trails. Sono stati tracciati quindici percorsi, con lunghezze che vanno dai 700 metri a quasi dodici chilometri. Cammini in mezzo a una natura stupenda e lungo il tragitto attraversi pittoreschi paesini antichi, che ti offrono uno scorcio della tradizionale vita rurale greca.

La baia di Vourvourou è il fiore all’occhiello della costa orientale. Al largo si trovano nove isolotti che puoi raggiungere con un motoscafo o un kayak. È davvero divertente navigare di isola in isola o attraversare la cosiddetta Blue Lagoon.

Porto Koufo vanta il porto naturale più profondo della Grecia, il cui ingresso è quasi nascosto tra alte scogliere. Anche qui le colline circostanti offrono sentieri escursionistici fantastici con panorami mozzafiato sul mare.

La località balneare di Sarti unisce splendide spiagge a una vista mozzafiato sulla penisola di Athos e sull’omonimo monte, che si erge dal mare. Se ti alzi presto, potrai goderti un’alba indimenticabile.

Penisola di Athos

Come abbiamo già detto sopra, è davvero difficile ottenere il permesso per visitare le comunità monastiche della penisola dell’Athos. E alle donne è assolutamente vietato metterci piede. Quello che puoi fare è una gita in barca lungo la costa per vedere da lontano alcuni dei misteriosi monasteri e anche l’imponente monte Athos sulla punta meridionale della penisola. La maggior parte delle gite in barca parte da Ouranoupoli. Questa località balneare ha una bella spiaggia delimitata da un’imponente torre difensiva bizantina del XIII secolo.

Viaggio in auto attraverso il nord della Grecia

Se non sei proprio alla ricerca di mare e spiaggia, parti da Salonicco per un fantastico viaggio in auto a noleggio attraverso il nord della Grecia. Il nord della Grecia offre paesaggi mozzafiato e un affascinante mix di influenze greche, macedoni e ottomane. La buona rete stradale la rende la meta ideale per noleggiare un’auto e scoprire in autonomia villaggi autentici, antiche rovine e una natura incontaminata.

Di seguito ti diamo qualche suggerimento, ma questa lista è ben lungi dall’essere esaustiva rispetto alle attrazioni del nord della Grecia. Non devi per forza organizzare un tour completo, alcune di queste destinazioni sono facilmente raggiungibili con una gita di un giorno in auto a noleggio partendo da Salonicco.

Veria / Aigai

A circa un’ora di macchina a ovest di Salonicco si trova Veria, una città dalla ricca storia. L’attrazione principale è il piccolo ma interessante quartiere ebraico storico, noto come Barbouta. Passeggiando per le stradine strette con le tipiche case in stile macedone, ti sembrerà di fare un salto indietro nel tempo. La sinagoga e il bagno rituale che si trova alle sue spalle costituiscono il cuore del quartiere. Appena a nord di questa zona c’è un altro quartiere storico con case antiche e una chiesa di quasi mille anni: Panagia Dexia. E naturalmente anche il centro della città ha dei quartieri con stradine strette e acciottolate e architettura storica, come i quartieri di Kyriotissa e Makariotissa, pieni di cappelle bizantine.

Il piccolo Museo Archeologico di Veria espone reperti risalenti al periodo di massimo splendore del regno macedone. Molto più interessanti sono i resti macedoni di Vergina, a dodici chilometri a sud-est di Veria. Lì troverai le Tombe Reali di Aigai, come si chiamava un tempo Vergina. Si tratta di un’imponente struttura sotterranea, dove sono esposti importanti reperti e splendidi affreschi. I tesori ti danno un’idea dello splendore e della magnificenza del periodo di massimo splendore della città di Aigai. Tra le altre cose, puoi vedere la tomba e altri oggetti personali del re macedone Filippo II, il padre di Alessandro Magno. Proseguendo verso sud troverai i resti del palazzo dove Alessandro fu incoronato re.

Vuoi esplorare ancora un po’ la cittadina con la tua auto a noleggio? Allora scarica i 5 itinerari nei dintorni di Veria che l’Ufficio del Turismo ha preparato per te.

Cascate di Edessa

A quasi cinquanta chilometri a nord di Veria si trova la cittadina di Edessa, famosa per le cascate più alte della Grecia. Ci sono diversi sentieri, scale e ponticelli che portano alla cascata principale. Il bello è che puoi camminare proprio dietro la cortina d’acqua. Poi scendi lungo il sentiero fino al punto in cui l’acqua colpisce le rocce formando una doppia cascata, che in fondo crea due pozze d’acqua. Il periodo migliore per visitare le cascate è la primavera, quando sono al massimo della loro potenza e i giardini circostanti sono un tripudio di colori.

In città, passeggia nel quartiere storico ottomano di Varosi, con le sue affascinanti stradine strette e l’architettura tradizionale.

Kastoria

L'ultimo tratto della strada tra Edessa e Kastoria si snoda attraverso la catena montuosa del Verno. Goditi appieno i pendii ricoperti da fitti boschi che ti circondano! Kastoria è una destinazione un po’ fuori dai sentieri battuti. Ma non è proprio per questo che hai noleggiato un’auto a Salonicco, per poter scoprire posti come questo? Kastoria si trova su una stretta penisola che si protende nel lago di Orestiada. Si trova su un istmo tra due montagne, ma anche nella cittadina stessa i dislivelli sono notevoli. Preparati a salire un sacco di scale per scoprire gli angoli più carini! Ad esempio il Museo del Folklore, in un’antica casa in una delle stradine del centro storico. La casa di per sé merita già una visita, ma lì imparerai anche di più sulla vita di un tempo.

Sul lato sud di Kastoria c’è una strada che costeggia il lago e porta alla Grotta del Drago. Non è la grotta carsica più grande della Grecia, ma è comunque bellissima, con sette laghetti sotterranei. In alternativa, puoi prendere il sentiero che attraversa la montagna e da cui si godono diversi splendidi panorami.

Parco Nazionale di Prespes

Se guidi verso nord da Kastoria, arrivi a Lefkonas e al Parco Nazionale di Prespa, che comprende due laghi e l’area circostante. Il grande lago di Prespa è condiviso da Grecia, Macedonia del Nord e Albania. Il lago Prespa più piccolo si trova quasi interamente in territorio greco. L’uscita per Prespes è chiaramente segnalata, subito dopo il paesino di Trigono. Alla fine della EO15 ti ritrovi a un bivio a T: a destra si va verso Agios Germanos, a sinistra verso i laghi di Prespa.

Questi laghi formano una splendida area naturale, dove soprattutto gli appassionati di birdwatching troveranno pane per i loro denti. Da non perdere è noleggiare una barchetta a Psarades, con cui navigherai lungo le rocce sul lato sud del piccolo lago di Prespa. In quelle rocce sono state scavate cappelle bizantine e si possono ammirare pitture rupestri. Anche se non ti interessa la religione, le scalate tra le rocce sono divertenti, ma a volte sono piuttosto ripide!

Da Agios Germanos puoi scalare le montagne e sarai ricompensato da panorami fantastici sui due laghi di Prespa.

Parco nazionale del Pindo settentrionale

Per il resto del tuo viaggio on the road nel nord della Grecia, devi tornare a Kastoria seguendo lo stesso percorso. Oppure puoi guidare la tua auto a noleggio direttamente da Kastoria a Konitsa: un tragitto di circa cento chilometri se prendi la strada diretta, o un po’ più lungo se segui la EO20. Entrambi i percorsi attraversano la parte settentrionale dell’imponente catena montuosa del Pindo.

Poco prima di Konitsa potrai ammirare splendidi panorami sulle valli e sulle montagne del parco nazionale Pindo settentrionale. Non perderti la deviazione verso un ponticello storico. Dalla strada che costeggia la valle non si vede, perché il ponticello si trova molto più in basso. Cerca la scalinata con le ringhiere di legno che scende verso il basso.

Appena a sud di Konitsa troverai un esempio ancora più bello di uno di questi vecchi ponticelli e il fiume in quel punto è, d’estate, un posto molto frequentato per rinfrescarsi i piedi. Da qui puoi anche partire per una passeggiata attraverso la gola del fiume Aoos fino a un monastero del XVI secolo.

Konitsa è un paesino davvero accogliente, costruito sulle ripide colline. La strada principale si snoda in salita e prosegue verso il villaggio di Elefthero. Lungo il percorso passerai accanto a una cascata, proprio a fianco della strada. È particolarmente suggestiva in primavera, quando la neve si scioglie. Ti trovi qui tra le montagne selvagge del parco nazionale, con strade meravigliosamente tortuose che costeggiano laghi, monasteri, altri ponticelli antichi e villaggi nascosti. Queste strade tortuose non sono delle più facili, ma ne vale davvero la pena. Lascia pure l’auto a noleggio per un po’, perché ci sono tantissime possibilità di fare attività all’aria aperta: escursioni a piedi, arrampicata, canoa, kayak, rafting, mountain bike, equitazione e parapendio.

Poco più a sud di Konitsa si trova la gola di Vikos, una testimonianza della bellezza quasi inimmaginabile della natura e una delle attrazioni più belle della Grecia. Questa gola è inserita nel Guinness dei primati come la più profonda in rapporto alla sua larghezza. Ci si aspetterebbe quindi che migliaia di turisti prendano d’assalto i numerosi punti panoramici con le loro macchine fotografiche, ma non è così.

Ci sono diversi punti da cui puoi iniziare l'escursione in questa gola, ma la maggior parte delle persone parte dal villaggio di Monodendri. Il centro è chiuso al traffico, quindi parcheggia l'auto a noleggio ai margini del paese. Il percorso verso la gola parte dalla piazzetta centrale ed è chiaramente segnalato. Se cammini fino a Vikos, ci metti circa cinque o sei ore, anche di più se lungo il tragitto ti fermi ogni tanto a riposarti e a goderti la natura. A Vikos puoi prendere un taxi per tornare a Monodendri. Non hai voglia di camminare? Allora guida la tua auto a noleggio fino al magnifico belvedere di Oxya, a soli quindici minuti di macchina a nord di Monodendri. Dopo una breve passeggiata di trecento metri, potrai ammirare il fiume Voidomatis che serpeggia attraverso una fitta foresta, delimitato da ripide scogliere.

Ioannina

Ioannina è situata in una splendida posizione sul lago Pamvotis, nel cuore della regione dell’Epiro, di cui è il capoluogo. La principale attrazione è l’antica città fortificata, dove le stradine strette pullulano di vita. Nella parte più alta si trovano le rovine della fortezza di Its Kale, da cui si gode una splendida vista sul lago. All’interno delle mura della città fortificata si trova inoltre la moschea di Fethiye, risalente al XVII secolo e magnificamente restaurata. Ioannina vanta una lunga tradizione nell’arte dell’argenteria e al Museo dell’Argenteria potrai scoprire di più sull’arte e la maestria degli argentieri. Da non perdere assolutamente è l’isolotto nel lago Pamvotis, dove puoi visitare i monasteri e il Museo di Ali Pasha, dedicato a un leader leggendario ma crudele. L’isolotto è un’oasi di pace e c’è un sentiero che costeggia tutta la linea di costa.

Grazie all’università e agli altri istituti di istruzione superiore, oltre che agli studenti assetati che li frequentano, Ioannina pullula di bar, caffè, ristoranti e terrazze. E per chi è alla ricerca di questo genere di cose: in città puoi scatenarti fino alle prime ore del mattino.

Grotta di Perama

La grotta di Perama è una delle più grandi grotte carsiche della Grecia e si trova, per così dire, “a due passi” da Ioannina, sul lato nord del lago. Le stalattiti e le stalagmiti sono illuminate in modo splendido e la visita guidata parte ogni ora e dura circa tre quarti d’ora. La cosa carina è che non torni al punto di partenza, ma finisci dall’altra parte della collina. Attenzione: ci sono molti gradini, sia in salita che in discesa. Alcuni hanno un corrimano, ma non tutti. Devi essere abbastanza in forma per fare questo percorso nella grotta e, inoltre, non soffrire di claustrofobia, perché alcuni passaggi sono piuttosto stretti.

Passo di Baros

Il Passo di Baros (scritto anche Passo di Mparos) è un percorso di montagna spettacolare, noto per essere la strada asfaltata più alta della Grecia. Questo passo è solo per chi ama guidare l’auto a noleggio su strade strette, a volte ripide, e si diverte ancora di più se sono piene di tornanti. Non fai parte di questa categoria? Allora salta questa attrazione e prosegui verso Kalabaka (vedi sotto).

Per arrivare al passo, a sud di Ioannis prendi la A2/E92 in direzione est e dopo circa trenta chilometri svolta verso Tzoumerka. Una volta attraversato il fiume Arachthos, inizia già il divertimento: tornante dopo tornante. Segui le indicazioni per il villaggio di Pramanta (che sui cartelli a volte è scritto Pramada) e poi per Matsouki. Qui inizia il passo, che collega questo villaggio ad Anthousa. Puoi anche partire dal pittoresco paesino di Kalarrites (con i suoi monasteri scavati nella roccia). Mentre percorri questo percorso mozzafiato, potrai goderti viste panoramiche sul paesaggio circostante e sulla bellezza selvaggia delle montagne greche. Di solito questa strada è aperta tutto l’anno, ma in inverno può essere chiusa se non è stata ancora sgomberata dalla neve.

Kalabaka / Meteora

Se non vai al passo di montagna descritto sopra, prosegui con la tua auto a noleggio lungo la A2 fino a Kalabaka, che si trova a poco più di cento chilometri a est di Ioannina. Questo paese si trova ai piedi dei famosi monasteri di Meteora, che in greco significa “sospesi nell’aria”. In totale ci sono 24 monasteri di questo tipo, costruiti tra il XIV e il XVI secolo in cima a picchi rocciosi ripidi e stretti. Per secoli i monaci hanno usato scale di legno o di corda per scalare le rocce e rifornirsi. Il rifornimento avveniva anche tirando su dei cesti lungo la parete rocciosa. Sei di questi monasteri sono ancora in uso e puoi visitarli.

Questi monasteri sono diventati i centri della fede ortodossa nell’epoca bizantina. Hanno prodotto alcune delle migliori opere d’arte sacra e puoi ammirare quelle preziose collezioni nei musei dei tre monasteri più visitati. Sono il Mega Meteoron, il più grande e antico, il Varlaäm, il secondo più grande, e l’Agios Stefanos, l’unico monastero di suore. Rousanou, Agios Nikolaos e Agia Triada sono monasteri più piccoli situati in luoghi più impervi. In alta stagione qui può esserci un’affluenza incredibile, quindi ti conviene visitare i monasteri il prima possibile. Un’alternativa è la strada che si snoda tra queste cime rocciose. Percorrere questo itinerario panoramico con la tua auto a noleggio è un’esperienza unica.

Questo paesaggio roccioso è un paradiso per gli scalatori. Ci sono circa cinquanta imponenti torri rocciose e una ottantina di cime che vale la pena scalare. La cosiddetta “parete del Grande Santo” è la più alta, con oltre trecento metri, ma a Meteora ci sono molte altre vie di arrampicata.

Monte Olimpo

Non c’è da stupirsi che l’Olimpo abbia avuto un ruolo fondamentale nella mitologia greca come dimora delle divinità più importanti. Il monte raggiunge i 2917 metri di altezza ed è quindi la vetta più alta della Grecia e la seconda più alta dei Balcani. I pendii più bassi sono interrotti da strette gole ricoperte da fitte foreste, con cascate e grotte dove si dice vivessero divinità minori e altri spiriti.

Il percorso più veloce da Kalabaka al Monte Olimpo passa per la EO6, lungo la città di Larissa, e poi tramite l’A1 fino a Plaka, sul Mar Egeo. Da lì prendi l’uscita per il paesino di montagna di Litochoro, il punto di partenza perfetto per le escursioni nel Parco Nazionale del Monte Olimpo. Da Litochoro puoi raggiungere in auto il parcheggio di Prionia. Una bella escursione è quella che porta alla Grotta Sacra di San Dionisio passando per le cascate della gola dell’Enipeas. Se vuoi raggiungere le vette più alte dell’Olimpo, devi avere una buona esperienza di alpinismo.

Dopo la visita al Monte Olimpo, da Litochoro torni a Salonicco passando per Katerini in poco più di un’ora.

Strade nella Grecia settentrionale

Le grandi strade principali nel nord della Grecia sono in genere in ottime condizioni. Le strade locali più piccole potrebbero essere meno ben tenute. Fai attenzione alle buche sull’asfalto. Sulla maggior parte delle autostrade greche devi pagare il pedaggio, sia in contanti che con carta di credito. Assicurati di avere sempre dei contanti a portata di mano, nel caso in cui il terminale per le carte non funzioni. Esiste anche un sistema di pagamento elettronico, ma la maggior parte delle auto a noleggio non dispone del transponder necessario.

La segnaletica è di solito bilingue (greco e alfabeto latino), ma non sempre. Se il testo è solo in greco, Google Lens può esserti d’aiuto. I cartelli sulle autostrade sono molto chiari, perché indicano solo le destinazioni principali.

Perché noleggiare un’auto a Salonicco

Speriamo che l’itinerario di esempio e le gite di un giorno che ti abbiamo proposto ti abbiano ispirato a scoprire il nord della Grecia. Che tu sia attratto dalle splendide spiagge della penisola di Calcidica, dalla bellezza selvaggia della natura o dalla ricchezza storica delle città, dei paesini e dei monasteri. Inizia un fantastico viaggio on the road noleggiando un’auto a Salonicco, magari già all’arrivo in aeroporto. Siamo certi che durante un viaggio nel nord della Grecia con un’auto a noleggio vivrai esperienze di viaggio che non dimenticherai mai!