9 tappe da non perdere tra Zagabria e Dubrovnik

Ai croati piace cantare le lodi della bellezza del loro paese, dove la meravigliosa costa gioca un ruolo da protagonista. A volte tendono a esagerare un po’, ma la verità è che la Croazia offre una vasta gamma di attrazioni e luoghi da visitare. Naturalmente c’è la costa adriatica con le sue splendide spiagge e le innumerevoli isole, ma anche antiche cittadine ricche di storia e fascino, rovine, una natura mozzafiato e una ricca storia culturale con influenze romane, bizantine, veneziane, austriache e ungheresi.

Data la forma della Croazia – con una striscia di terra che si estende lungo la costa – la soluzione migliore è noleggiare un ’auto con formula “solo andata”. Questo significa che ritiri l’auto in una località e la riconsegni in un’altra. Per questo pagherai un cosiddetto “supplemento per viaggio di sola andata”. Dato che questa formula è molto diffusa in Croazia, l’importo ti sembrerà davvero contenuto. Inserisci nel nostro modulo di ricerca un’altra località di riconsegna e ti mostreremo le auto che puoi noleggiare tra quelle due località. Il prezzo indicato include il supplemento, ma questo è riportato separatamente nel riepilogo dei costi.

Di seguito ti descriviamo un viaggio in auto a noleggio da Zagabria, attraverso le splendide aree naturali a sud della capitale croata e l’imponente costa dalmata, fino alla storica Dubrovnik. Ovviamente puoi fare il viaggio anche in senso inverso. Inoltre, ti segnaleremo alcune attrazioni interessanti su alcune isole al largo della costa. Puoi combinare queste fantastiche destinazioni in diversi modi. Ad esempio, guidando con un’auto a noleggio da Dubrovnik lungo la costa fino a Zara oppure viaggiando da Zagabria a Spalato. A te la scelta, perché quando noleggi un’auto hai tutta la libertà che vuoi!

Zagabria

Nella capitale croata non ti serve un’auto a noleggio, perché tutte le attrazioni sono raggiungibili a piedi. Zagabria è divisa in due parti: la città alta (gornji grad) e la città bassa (donji grad). La città alta è il centro medievale, dove si trovano, tra l’altro, l’imponente cattedrale e la chiesa di San Marco, famosa per le sue tegole colorate con gli stemmi della Croazia e di Zagabria. Nella città bassa prevale l’architettura austro-ungarica del XVIII e XIX secolo, con la piazza Ban Jelačić come splendido fulcro. In questa piazza e nei dintorni pullulano caffè, terrazze, ristoranti, bar, negozi e gallerie d’arte. Nelle vicinanze si trova il mercato all’aperto Dolac, aperto tutti i giorni. Soprattutto nel fine settimana l’offerta è ricca e puoi goderti i colori, i profumi e gli aromi di frutta fresca, verdura, vari tipi di formaggio e molto altro ancora. Inoltre, Zagabria ha due musei particolari ma divertenti: il Museo delle Relazioni Interrotte e il Museo dei Postumi da Sbornia (no, non i gatti, in inglese: Museum of Hangovers)…

Non proprio raggiungibile a piedi c’è il cimitero di Mirogoj, a nord della città. Visitalo il giorno in cui parti da Zagabria con la tua auto a noleggio per iniziare il tuo viaggio on the road. Ma… visitare un cimitero? Sì, perché si tratta di un bellissimo parco con tombe monumentali, una chiesa a cupola, una ricca vegetazione e circondato da imponenti portici. C’è anche una galleria con sculture di artisti croati.

Karlovac

A meno di un'ora di macchina a sud-ovest di Zagabria si trova Karlovac. All’origine, la città era una fortezza esagonale alla confluenza di quattro fiumi, costruita nel XVI secolo per fermare l’avanzata degli Ottomani. Secondo alcuni abitanti, c’è anche un altro fiume: quello della birra. Non a caso, il più grande birrificio del Paese si trova proprio a Karlovac. L’antica città fortificata è stata gravemente danneggiata da un terremoto nel 2020. Negli ultimi anni molte strade ed edifici sono stati restaurati, e il centro storico ha così ritrovato il suo splendore.

Karlovac e i dintorni si trovavano in prima linea durante la guerra d’indipendenza croata, all’inizio degli anni Novanta. Tutto quello che c’è da sapere sulla storia e i retroscena di quella lotta lo scoprirai al Muzej Domovinskog Rata , nel quartiere meridionale di Turanj. C’è una sezione all’aperto con aerei e artiglieria; la parte al coperto è ospitata nei resti di una fortificazione austriaca.

Percorri con la tua auto a noleggio le stradine a ovest di Karlovac in direzione del fiume Dobra e arriverai alle rovine splendidamente restaurate di un castello del XIV secolo, il Frankopan Dvorac. Da questo castello la strada conduce a un antico ponte in pietra che attraversa le acque cristalline del Dobra. Questo ponte fu costruito nel 1730 come parte della Karolinska cesta, la prima strada moderna dell’epoca tra Karlovac e la località costiera di Bakar. Puoi ancora percorrere questa strada storica in direzione di Rijeka: è una bella alternativa rilassante alla moderna autostrada A6 e un modo fantastico per attraversare la regione montuosa del Gorski Kotar.

Parco naturale dei Laghi di Plitvice

Il parco nazionale più grande della Croazia è fatto di fitte foreste e ben sedici laghi a diverse altitudini, collegati da centinaia di cascate grandi e piccole. In alcuni punti sembra quasi che l’acqua sgorgi direttamente dagli alberi. Il Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice è unico nel suo genere e non c’è da stupirsi che sia una meta turistica di grande richiamo. Da Karlovac, con un’auto a noleggio, ci vogliono circa ottanta chilometri per raggiungere il primo ingresso del parco. L’ingresso 2 si trova quattro chilometri più avanti. Con sentieri facili da percorrere, passerelle sospese sopra l’acqua turchese, splendidi punti panoramici e cascate da cartolina, questo è un parco da non perdere. Dietro ogni curva ti aspetta un altro panorama mozzafiato e il suono vivace dell’acqua che scorre tutt’intorno a te è un’esperienza davvero speciale. Dall’ingresso 1 cammini verso i laghi più in alto, quindi con lo sguardo rivolto verso le cascate.

Data la sua popolarità, il parco è molto affollato, soprattutto in alta stagione. Cerca di evitare i mesi estivi e visita Plitvice in primavera (cascate imponenti) o in autunno (colori meravigliosi). Se proprio devi andarci in alta stagione, cerca di arrivare ben prima delle 10 del mattino, quando ci sono ancora pochi altri visitatori. In estate il parco apre alle 7:00. Acquista i biglietti online in anticipo.

Zadar

La prossima tappa è la città costiera di Zara. Se eviti le strade a pedaggio, ci vogliono circa due ore di macchina da Plitvice (e con il pedaggio ci metti solo venti minuti in meno). Per tutte le città costiere croate vale la regola: non cercare di trovare un parcheggio per la tua auto a noleggio in centro. Se mai dovessi trovare un posto libero, lo pagheresti a caro prezzo. Inoltre, orientarsi tra le stradine strette è un vero incubo e ti causerà solo stress. Cerca quindi un parcheggio per la tua auto a noleggio alla periferia della città e prosegui con i mezzi pubblici. Oppure a piedi, perché a volte un buon parcheggio si trova sorprendentemente vicino al centro storico. Ad esempio, proprio accanto al bastione di Zara ci sono due parcheggi. Attraversando il parco del bastione puoi raggiungere a piedi il centro storico.

Anche se la città non è affascinante come Dubrovnik, Zadar merita sicuramente una visita. Anzi, grazie alla sua ricca scena culinaria e alla vivace vita notturna, Zadar si è ormai guadagnata la fama di “città più cool della Croazia”. Ci sono infatti due attrazioni che non troverai da nessun’altra parte: l’Organo Marino e il Saluto al Sole. L’Organo del Mare è un’installazione architettonica di arte sonora. A prima vista sembrano solo dei gradini, ma in realtà producono musica sulle onde del mare. Il Saluto al Sole, proprio accanto, è un’installazione alimentata a energia solare che al tramonto crea uno spettacolo di luci incantevole. Insieme, lungo il lungomare di Zara, regalano magici effetti di luce e suono, mentre guardi il sole che si tuffa nel mare.

Narodni trg (Piazza del Popolo) è il cuore della città vecchia, che ha preso forma nel XV secolo quando Zara era sotto il dominio della Repubblica di Venezia. Il campanile dell’ex guardia cittadina domina la piazzetta, mentre dall’altra parte, nella loggia, venivano annunciate le decisioni importanti.

In vari punti della città si vedono resti di epoca romana, soprattutto vicino al Foro, che ancora oggi è un luogo di ritrovo. L’unica colonna ancora completamente intatta era il luogo dove venivano legati i criminali per essere fischiati e umiliati. Vicino al Foro si trova la chiesa rotonda di San Donato, costruita nel IX secolo su fondamenta romane. Accanto c’è il campanile della cattedrale, da cui si gode una splendida vista sulla città vecchia e sul Mare Adriatico.

Voglia di un tuffo rinfrescante dopo aver ammirato la città? Zara ha delle belle spiaggette urbane, come la piccola Kolovare (appena a sud della città vecchia) e la più grande Borik a nord.

Parco Nazionale di Krka

Da Zara prendi la splendida strada costiera (Jadranska Magistrala) verso sud-est, in direzione di Šibenik. La cattedrale di San Giacomo in questa bella città antica ha delle decorazioni particolari: all’esterno sono scolpite diverse teste. A quanto pare si trattava di passanti casuali che sono stati immortalati in questo modo. Da lì, prosegui lungo la strada costiera verso l’ingresso del Parco Nazionale di Krka. Proprio come ai Laghi di Plitvice, le attrazioni principali di questo parco naturale sono le grandi cascate. Dato che Krka è più vicina a città come Zara e Spalato, qui c’è ancora più gente che a Plitvice. Se hai già visitato quel parco, puoi saltare Krka, a meno che tu non ne abbia mai abbastanza dell’acqua che precipita. Oppure puoi scegliere di proposito una zona meno affollata del parco, di cui parleremo più avanti.

La cascata più famosa è Skradinski Buk, dove l’acqua precipita su diversi terrazzi. Ci arrivi parcheggiando la tua auto a noleggio all’ingresso di Lozovac, vicino all’omonimo paesino. Dalla reception parte un bus navetta per la cascata. Se vuoi goderti appieno la natura, puoi seguire un sentiero che sale per 850 metri. Ti consigliamo di visitare la cascata il prima possibile (il parco apre alle 08:00 in estate) per evitare i grandi gruppi di visitatori. Dalla cascata partono diversi percorsi su passerelle di legno. Ci sono anche battelli che portano alla cascata Roški Slap, nella parte nord del parco.

Anche quest’altra cascata è raggiungibile in auto. Da Skradin prendi la strada per Dubravice e Rupe e, una volta arrivato a quest’ultimo borgo, svolta per goderti una vista fenomenale sul lago e su un antico monastero sull’isolotto di Visovac. Non puoi sbagliare, perché lungo la strada c’è un grande cartello con la scritta“Viewpoint Rogovo”. La prima parte è asfaltata, poi diventa una strada sterrata che termina in una radura, dove puoi parcheggiare l’auto a noleggio. Da lì ci vogliono dieci minuti a piedi per raggiungere la piattaforma panoramica. Tornato alla tua auto a noleggio, ci vuole ancora un quarto d’ora di macchina per raggiungere l’ingresso Roški Slap del parco naturale, che è molto meno affollato di quello a sud. Ancora più a nord c’è l’ingresso Burnum, da dove parte un sentiero che porta alle imponenti cascate di Manojlovački, le più alte del Parco Nazionale di Krka.

Primošten e Trogir

Percorrendo l’autostrada A1 arrivi a Spalato in un’ora, ma perché farlo se sei in vacanza e non hai fretta? Da Šibenik riprendi la D8, una strada costiera tortuosa che passa per Primošten e Trogir fino a Spalato, e lungo il percorso respira l’aria fresca del mare!

Primošten sorgeva originariamente su un isolotto, separata dalla terraferma da uno stretto braccio d’acqua. Su di esso c’era un ponte levatoio, che dopo la ritirata degli Ottomani è stato sostituito da una strada di collegamento. Il centro storico (Raduča), situato su una collina, è oggi una popolare meta turistica in Dalmazia. Proprio accanto al centro storico puoi fare un tuffo in mare sulla spiaggia di Mala Raduča, spesso considerata una delle migliori spiagge del paese. È una baia con sabbia e piccoli ciottoli, da cui si gode una bella vista su Primošten dall’altra parte. Per sicurezza, la zona balneabile è protetta da reti.

Se prosegui con la tua auto a noleggio per una trentina di chilometri, arrivi a Trogir, una città famosa soprattutto per la sua parte più antica, situata su un isolotto al largo della costa. È collegata alla terraferma e alla più grande isola di Čiovo tramite dei ponti. Una strada principale costeggia il lato est della città vecchia di Trogir. Quella parte storica della città è fantastica: vicoli particolarmente stretti si snodano attraverso questa città incantevole, circondata da mura medievali ben conservate. Sul lato ovest si erge l’imponente fortezza veneziana Kaštel Kamerlengo, risalente al XV secolo. Ancora più antica è la cattedrale di San Lorenzo, che presenta diversi stili architettonici: romanico, gotico e rinascimentale. Soprattutto il campanile è un vero e proprio mix di stili e, ovviamente, dalla sua cima si gode di una vista mozzafiato. Nelle stradine strette di Trogir non possono circolare le auto, quindi è meglio parcheggiare la tua auto a noleggio sulla terraferma. Tuttavia, le tariffe di parcheggio sono un po’ alte, per gli standard croati. Dal porto dei traghetti di Čiovo partono i battelli per le isolette di Drvenik Mali e Drvenik Veli, dove ci sono bellissime baie e spiagge.

Spalato

Da Trogir, passando per l'aeroporto di Spalato, ci metti trenta minuti per arrivare al centro della città. Spalato è stata fondata dai Greci, ma nel corso dei secoli ha avuto un sacco di dominatori. Dopo i Greci sono arrivati i Romani, seguiti dai Veneziani e dagli Asburgo. Anche la Francia ha regnato qui per un po’ e alla Francia la città deve il viale Riva, il punto di ritrovo per eccellenza di Spalato. Questo viale si trova proprio di fronte al monumento più importante dell’epoca romana, il Palazzo di Diocleziano. Fu costruito per volere dell’imperatore romano Diocleziano ed è molto più di un semplice palazzo; il complesso copre quasi metà della Spalato storica. Il cuore è la vivace piazza Peristil, dove nei mesi estivi si tengono dei concerti. La cattedrale di San Domnio era in origine il mausoleo dell’imperatore romano, ma in seguito è stata trasformata in una chiesa cattolica. C’è un certo simbolismo in questo, dato che Diocleziano era un fanatico persecutore dei cristiani. Dal campanile si gode di una vista mozzafiato su Spalato, sul mare, sugli isolotti e, a ovest, sulla collina di Marjan.

Anche da quella collina verdeggiante si gode di una vista panoramica. Le auto non possono salire, quindi devi parcheggiare la tua auto a noleggio lungo una delle strade di accesso e proseguire a piedi. Ai piedi della Šuma Marjan si trova il suggestivo quartiere storico di Varoš. Un tempo era il quartiere dei pescatori poveri, oggi le sue stradine strette e tortuose ospitano tanti bar, caffè e ristoranti accoglienti.

Hvar / Brač

Puoi raggiungere in auto a noleggio la spiaggia di Kasjuni, sul versante sud della collina di Marjan, ma sia la strada per arrivarci che la spiaggia stessa sono molto affollate. Per trovare spiagge migliori, prendi il traghetto per auto diretto a Hvar o Brač. Dato che non c’è un traghetto diretto tra queste due isole, ti conviene sceglierne una. Ma quale? Anche se sono vicine, queste due isole sono decisamente diverse.

Il traghetto per l’isola di Hvar attracca a Stari Grad, che significa “Città Vecchia”. E antica lo è sicuramente questa città situata alla fine di una lunga baia riparata, fondata nel IV secolo a.C. dai Greci dell’isola di Paros. Prenditi il tempo per scoprire questa splendida città antica, intorno all’idilliaca piazza Škor. La maggior parte dei turisti, una volta scesi dal traghetto, si dirige subito verso la città di Hvar, dominata da una fortezza in cima a una collina, da cui puoi goderti una magnifica vista sulla città e sulle isole Pakleni. La città di Hvar è ormai una meta molto gettonata dai giovani amanti delle feste, ma fuori dal centro prevalgono campi infiniti di lavanda e rosmarino, che diffondono un profumo delizioso. Il traghetto impiega circa due ore per arrivare da Spalato a Stari Grad. Da Sucuraj, il porto sul lato orientale dell’isola, a Drvenik sulla terraferma ci vuole solo mezz’ora.

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La spiaggia paradisiaca di Zlatni Rat sull’isola croata di Brač. (Foto: https://unsplash.com/@rabbit_in_blue)

Brač è un’isola più tranquilla che affascina per la sua incantevole bellezza naturale, una vera mecca per chi ama la vita all’aria aperta. Ci sono tantissimi sentieri escursionistici e piste ciclabili che attraversano paesaggi mozzafiato. Puoi anche scalare le montagne, ad esempio raggiungere la vetta del Vidova Gora, che con i suoi 778 metri è la più alta di tutte le isole dell’Adriatico. A proposito, con la tua auto a noleggio puoi arrivare fino a 150 metri dalla vetta. La spiaggia paradisiaca di Zlatni Rat si trova proprio lì vicino. Inoltre, a Brač ci sono incantevoli paesini antichi, come Pučišća e Milna. La traversata da Spalato a Supetar, sul lato nord dell’isola, dura poco più di un’ora. Lo stesso vale per il collegamento tra Sumartin, sul lato est di Brač, e Makarska sulla terraferma.

Riviera di Makarska

Makarska è il cuore delle spiagge della costa dalmata, conosciuta anche come la Riviera di Makarska, che si estende per oltre sessanta chilometri. Le spiagge di Makarska e dintorni sono molto affollate nei mesi estivi, ma dato che hai noleggiato un’auto puoi raggiungere facilmente spiagge più tranquille. Le trovi, ad esempio, tra Drasnice e Igrane. I locali notturni di Makarska offrono, in alta stagione, esibizioni di DJ, cantanti e band nazionali e internazionali. Sulle montagne del Biokovo, vicino a Makarska, puoi percorrere lo Skywalk, una piattaforma semicircolare in vetro a oltre 1200 metri sul livello del mare. Ti consigliamo di comprare il biglietto online in anticipo. Puoi arrivarci con la tua auto a noleggio, ma l’ultimo tratto di strada è particolarmente stretto, con possibilità di sorpasso per i veicoli in senso opposto solo ogni 300 metri circa. Se ti sembra troppo rischioso, lascia lì l’auto a noleggio e prenota un’escursione con un minibus.

La fenomenale strada costiera D8

Ti abbiamo già consigliato più volte di percorrere la strada costiera e lo facciamo di nuovo per il tratto tra Spalato e Dubrovnik. La prima parte non è ancora così spettacolare e proprio per questo ti consigliamo di tornare sulla terraferma passando per una delle isole che abbiamo menzionato sopra. Farai fatica a tenere gli occhi sulla strada, tanto è bello il percorso lungo la D8, con montagne che si ergono imponenti e una vista fantastica sul mare.

Una volta, per arrivare a Dubrovnik, dovevi attraversare un breve tratto della Bosnia-Erzegovina, ma da quando è stato inaugurato il ponte di Pelješac non è più necessario. Questo ponte a cavi – con ben sei cavi – collega la terraferma croata alla penisola di Pelješac. La D8 prosegue poi attraverso una zona montuosa fino a Dubrovnik.

Dubrovnik

Beh, cosa possiamo ancora scrivere su Dubrovnik? La perla dell’Adriatico è una vera e propria calamita turistica. Da un lato è un peccato (perché c’è tantissima gente), ma dall’altro è perfettamente comprensibile. Il momento migliore per visitare la città è all’inizio della primavera o nel tardo autunno, quando le grandi orde di turisti se ne sono andate. Oppure anche nei mesi invernali, perché Dubrovnik ha gli inverni più miti di tutte le città croate e la neve è molto rara.

Come in ogni città antica, il modo migliore per assaporarne il fascino è semplicemente passeggiare. Perditi nel labirinto di vicoli e stradine e ammira l’architettura secolare. Per capire meglio Dubrovnik, prenota una passeggiata con una guida. Oppure un tour in kayak per una prospettiva completamente diversa sulla città. Dubrovnik è circondata da due chilometri di mura che sono tra le meglio conservate al mondo e che puoi percorrere per intero. Da lì avrai una vista fantastica sulla città e sul Mare Adriatico che la circonda.

La vista dal monte Srđ è ancora più panoramica. C’è una funivia che ci porta e il panorama dalla cima è mozzafiato. La funivia non è proprio economica, ma per goderti un’altra bella vista sulla città puoi prendere la tua auto a noleggio e percorrere la D8 verso sud-est, in direzione dell’aeroporto di Dubrovnik. Il percorso in sé vale già la pena e, al ritorno, ti ritroverai di fronte alla fortezza e alle mura di Dubrovnik.

Guidare con un’auto a noleggio in Croazia

Le strade principali croate sono in generale in ottime condizioni e ben tenute. Anche le strade secondarie sono in buono stato; solo nelle zone molto isolate potresti trovare qualche buca. Tieni presente però che la Croazia – a parte una stretta fascia costiera – è un paese montuoso e le strade possono essere molto strette o ripide.

Inoltre, è bene sapere che il limite di velocità non è lo stesso per tutti. Hai meno di 25 anni? Allora fuori dai centri abitati e sulle autostrade e superstrade il limite di velocità per te è di 10 chilometri inferiore a quello indicato sui cartelli!

Qui sopra abbiamo incluso, tra le altre cose, un itinerario che passa per alcune isole, raggiungibili solo in traghetto. Molti noleggiatori in Croazia non hanno problemi se porti l’auto su un traghetto nazionale, ma per sicurezza controllalo al momento del ritiro dell’auto a noleggio. Almeno, se il traghetto fa parte dei tuoi piani di viaggio.

Autostrade a pedaggio in Croazia

Sulla maggior parte delle autostrade (le A) in Croazia devi pagare il pedaggio e, sempre più spesso, puoi farlo solo elettronicamente. Se pensi di usare le autostrade, ti conviene procurarti un dispositivo elettronico che addebiti automaticamente il pedaggio. Molte auto a noleggio hanno questo dispositivo già installato di serie e basta solo attivarlo. Se l’auto che noleggi non ha il dispositivo elettronico, il pedaggio viene addebitato in base alla targa e lo troverai sul conto finale del noleggio. Chiedi quale sistema usa la compagnia di noleggio locale. A proposito, puoi evitare abbastanza facilmente le autostrade a pedaggio in Croazia. Diverso è il caso di alcune gallerie e ponti, per i quali devi pagare un pedaggio a parte, che puoi saldare in contanti o con carta di credito.

Perché noleggiare un’auto in Croazia

Siamo quasi convinti che, dopo aver letto questo resoconto del viaggio on the road in Croazia, vorrai noleggiare un’auto per scoprire il Paese da solo. Con un’auto a noleggio puoi vedere molto di più in meno tempo. Inoltre, in Croazia ci sono tante strade che attraversano paesaggi meravigliosi. Allora, cosa stai aspettando? Noleggia oggi stesso un’auto per un fantastico viaggio on the road partendo da Zagabria, Zara, Spalato o Dubrovnik!