Ispirazione per un viaggio in auto nel Peloponneso

Atene è una città che devi vedere almeno una volta nella vita. Dopotutto, è una città che ha avuto un ruolo fondamentale nello sviluppo della civiltà occidentale. Oltre alle attrazioni classiche come l’Acropoli, il Teatro di Dioniso e il Tempio di Zeus Olimpio, Atene ha dei quartieri antichi e accoglienti. Ma chi non ama la folla si sentirà presto a disagio nella capitale della Grecia, soprattutto nei mesi estivi. In primavera e in autunno c’è più tranquillità e, soprattutto, non fa così caldo. È anche il periodo perfetto per un viaggio in auto attraverso il Peloponneso!

Iniziamo il viaggio qui sotto, all’aeroporto di Atene, ma l’itinerario passa per Patrasso e Kalamata, quindi puoi partire anche da lì. Ci sono tanti voli stagionali per l’aeroporto di Patrasso-Araxos e per quello di Kalamata. La maggior parte dei viaggiatori da questi aeroporti va direttamente in un hotel sulla spiaggia, ma credici: ti divertirai molto di più se parti alla scoperta della zona con un’auto a noleggio. Il Peloponneso è un vero e proprio scrigno dell’antichità greca, ma anche il paesaggio montuoso con vette che superano i duemila metri è davvero impressionante. Inoltre, ci sono spiagge meravigliose da scoprire. Noleggia un’auto e goditi il viaggio!

1. Archaia Kórinthos

Dopo aver ritirato la tua auto a noleggio all’aeroporto di Atene, prendi le autostrade a pedaggio A6 e A8 in direzione di Corinto. Attraverserai poi l’omonimo canale, scavato alla fine del XIX secolo per creare una rotta più breve tra il Golfo di Corinto e il Mar Egeo. Grazie al canale, le navi non dovevano più circumnavigare la penisola del Peloponneso. Questa rotta non viene più utilizzata molto, perché il canale è troppo stretto e poco profondo per le grandi navi moderne. A volte però si vede una nave da crociera, trainata molto lentamente da un rimorchiatore. Per vedere bene il canale, prendi l’uscita 9 dall’autostrada e guida fino a un parcheggio proprio prima del vecchio ponte. Su quel ponte ci sono dei sentieri pedonali. La profondità del canale invita a fare bungee jumping e questa possibilità c’è davvero.

Le rovine dell'antica città di Archaía Kórinthos si trovano a sette chilometri oltre la città moderna. Da lontano si vede già la città alta (acropoli) dell'antica Corinto. Nei siti archeologici puoi vedere i resti di templi più piccoli con colonne corinzie, la piazza del mercato, le fontane e le colonne del grande tempio dorico di Apollo. Il museo adiacente ospita una collezione di reperti rinvenuti sul posto, da vasi, pentole e statue fino ai mosaici. Per alcuni questa zona non è altro che un ammasso di pietre, ma aspetta di arrivare sulla collina a sud della città antica.

C’è una strada che porta all’Akrokórinthos, ma dal parcheggio ti aspetta ancora una bella salita se vuoi vedere tutto. Dell’acropoli originale non è rimasto molto, perché questa fortezza è stata conquistata e trasformata in successione da Romani, Bizantini, crociati, Veneziani e Turchi. Il risultato è un complesso enorme e variegato con edifici di epoche diverse, dove puoi tranquillamente passare qualche ora. C’è, tra le altre cose, un ingegnoso sistema di cisterne presso la sorgente Pirene. Ai bambini (e agli adulti) piace un sacco vagare per quelle vecchie cisterne. Ti serve una torcia, però! Va da sé che la vista dalla collina è impressionante, resa ancora più suggestiva dalle antiche pietre in primo piano.

2. Micene

Per andare in auto dall'antica Corinto all'antica Micene puoi scegliere tra diversi percorsi. Il percorso più veloce è quello che passa per l’A7, da cui puoi facilmente deviare verso un altro sito archeologico, l’antica Nemea. Se vuoi goderti appieno il paesaggio e non hai fretta, percorri il paesaggio montuoso su una stradina che da Klenia passa per Agionori fino a Limnes. Da lì, prosegui su una strada più ampia che passa per Prosymna fino a Micene.

La civiltà micenea fiorì nella tarda età del bronzo, circa 3000-3500 anni fa. I Micenei erano un popolo prospero, ma anche bellicoso. Proteggevano le loro città con mura spesse diversi metri, costruite con pietre enormi, le cosiddette mura ciclopiche. Venivano chiamate così perché solo dei giganti (i ciclopi della mitologia greca) avrebbero potuto costruirle. Il pezzo forte è la Porta dei Leoni con il relativo rilievo. È incredibile che questa immagine millenaria sia ancora così chiaramente riconoscibile dopo migliaia di anni. Poco più avanti c’è un tumulo funerario che ospita la Camera del Tesoro di Atreo. Non che siano stati trovati tesori, perché la tomba reale è stata saccheggiata già nell’antichità. All’interno, la tomba presenta un’imponente cupola alta oltre tredici metri. La fortezza sorge in alto su una roccia in parte molto ripida e da qui puoi vedere a chilometri di distanza, fino al mare.

3. Nauplia

Nafplio si scrive in vari modi, ma noi usiamo l’ortografia che trovi sui cartelli stradali locali. È una cittadina elegante con, tra le altre cose, un castello che sembra scivolare giù da un’alta collina, un porto con un castello a forma di nave ed edifici dai caldi colori pastello. Le stradine del centro, lastricate di marmo, sono adornate da bouganville in piena fioritura che ricadono dai balconi, creando un tunnel di colori e verde. Il posto pullula di caffè e ristoranti con tavolini e sedie sul marciapiede. Il posto perfetto per una deliziosa insalata greca con un bicchierino di vino!

Nafplio è stata per un brevissimo periodo la capitale della Grecia moderna, dopo la guerra d’indipendenza contro la Turchia. A quel periodo turco ricordano alcune moschee e le numerose fontanelle pubbliche decorate nei vicoli della città vecchia. Le stradine strette ricordano un po’ le cittadine lungo il Mare Adriatico in Croazia, e non c’è da stupirsi, perché proprio come lì, i Veneziani hanno governato a Nauplia per molto tempo. È lì che hanno costruito la fortezza di Palamidi, che svetta in alto sopra la città. È composta da ben otto bastioni. Eppure, nel 1715, i turchi riuscirono a conquistarla in una settimana. Ci sono 999 gradini per salire, ma per fortuna puoi arrivarci anche con la tua auto a noleggio. La sera il castello è illuminato a festa. In quel momento, i riflettori puntano anche sulla fortezza a forma di nave sull’isolotto di Boúrdzi, proprio di fronte al porto.

Nafplio è una città davvero vivace e suggestiva e offre una piacevole alternativa a tutte le attrazioni archeologiche. Per visitarla, ti conviene parcheggiare l’auto a noleggio nel grande parcheggio vicino al porto. Da quel parcheggio puoi fare una passeggiata lungo un bel sentiero che si snoda tra una ripida parete rocciosa e il mare. Il sentiero porta alla spiaggia cittadina di Arvanitia, ma un po’ più a sud ci sono spiagge ancora più belle. Neraki è una piccola spiaggetta di ciottoli, mentre poco più avanti c’è una spiaggia di sabbia più grande, Karathonas. La più popolare è la spiaggia della località balneare di Toló, undici chilometri a sud di Nauplia.

Inoltre, Nauplia è un punto di partenza perfetto per gite di un giorno verso altre attrazioni, come Epidauro, a soli trenta chilometri di distanza.

4. Epidauro / penisola di Methana

Ci sono tanti anfiteatri dell’antichità greca e romana, ma non ne hai mai visto uno così ben conservato come il teatro di Epidauro. La gradinata inferiore è la parte più antica, risalente al IV secolo a.C., mentre la seconda gradinata è stata aggiunta in seguito. Poteva ospitare oltre dodicimila spettatori. D’estate qui vengono messe in scena tragedie dell’antichità.

Poco più a est di Epidauro si trova la verdeggiante penisola di Methana. Fino a trecento anni fa era una zona vulcanica molto attiva e oggi puoi visitarvi più di trenta cupole laviche, sorgenti termali e grotte. Puoi vedere tutto con l’auto a noleggio, ma così non scoprirai i tesori nascosti. Scendi dall’auto e vai a fare un giro a piedi: ci sono tantissimi sentieri da percorrere. Ad esempio, verso il paesino di pescatori di Agios Georgios e le Terme di Pausania, la sorgente termale più famosa della penisola. La grotta di Peristeri a prima vista non sembra niente di speciale, ma segui il sentiero (difficile) che scende e arriverai a un magico laghetto sotterraneo.

5. Sparta e Mystrás

Il nome Sparta fa sognare. Quante squadre sportive prendono il nome da quella che un tempo era una delle città più importanti del Peloponneso? I ragazzi spartani venivano addestrati fin da piccoli a combattere, anche praticando molto sport. La disciplina veniva inculcata con pugno di ferro: era l’educazione “spartana”. Per secoli Sparta è stata una potenza militare, ma a causa delle crescenti tensioni con Atene ha perso importanza. Quando i Romani conquistarono tutta la Grecia, Sparta non era altro che un’insignificante cittadina di provincia. Anche la Sparta moderna è così, e dell’antica città è rimasto ben poco. L’acropoli oggi è un uliveto e, dopo Epidauro, l’anfiteatro di Sparta è una delusione. Molte pietre dell’antica Sparta sono state usate nel Medioevo per costruire Mystrás, a cinque chilometri di distanza, e quella sì che merita una visita.

Mystrás è una città in rovina che i Bizantini hanno reso grande. È stata abbandonata nel XIX secolo, dopo essere stata distrutta durante la guerra d’indipendenza greca. I governatori bizantini vi costruirono chiese, monasteri e palazzi, trasformando Mystrás in un centro culturale. In seguito, i turchi vi regnarono per secoli e, nel frattempo, anche i veneziani per un breve periodo. Per questo Mystrás offre uno spaccato storico dei cambiamenti culturali, politici e sociali avvenuti in Grecia.

La città fortificata è costruita ai piedi di una propaggine del monte Taigeto, le cui pareti scoscese nei pressi di Mystrás raggiungono i 2100 metri di altezza. Come al solito nel Peloponneso, devi fare un bel po’ di salite per vedere tutto e, inoltre, la città vecchia è piuttosto estesa. Ti consiglio quindi di dedicarci un’intera giornata. Con una comoda mappa panoramica puoi passeggiare tra le attrazioni più belle: antiche abitazioni, ma anche chiese e monasteri di epoca bizantina, spesso decorati con splendidi affreschi. Uno dei monasteri è ancora in uso. Il Palazzo dei Despoti (così venivano chiamati i governatori bizantini) sorge in cima alla collina. Qui, nel XIII secolo, i crociati franchi costruirono la prima fortezza, che in seguito fu ristrutturata e ampliata dai bizantini. Se hai tempo a sufficienza, da Sparta o da Mistra puoi proseguire verso sud per esplorare la splendida penisola di Mani.

6. La strada per Kalamáta

L'unica strada da Mystras a Kalamáta è molto tortuosa e attraversa i monti Taigetos. È una strada ben asfaltata, ma devi proprio amare le curve a gomito continue. E che bellezza il paesaggio! Non solo i ripidi versanti montuosi, ma anche i paesini tradizionali che incontri lungo il percorso. Senza dimenticare il Langadapas, dove la montagna sembra “pendere” sulla strada.

Non a caso l’aeroporto di Kalamáta è una destinazione molto frequentata nei mesi estivi, perché la cittadina si affaccia su una baia con alcune delle spiagge più belle del Peloponneso. E ammettilo: dopo aver visitato le rovine, belle e interessanti ma anche un po’ polverose, un tuffo in mare è proprio rinfrescante!

Nell’anfiteatro sulla collina a nord della città, d’estate si tengono spettacoli di teatro, musica e danza. Durante lo spettacolo hai anche una bella vista sulla Kalamáta notturna.

7. Gola di Rintomo o Ridomo

Da Kalamata sono solo trenta chilometri in auto fino al paesino di Vorio, ma ci metti facilmente un’ora. Da qui partono la maggior parte delle escursioni attraverso la gola di Rintomo, detta anche gola di Ridomo. Anche in questo caso seguiamo l’ortografia dei cartelli stradali locali: Rintomo Canyon. Affronta l’escursione nella gola solo se sei in buona forma fisica, perché è un percorso piuttosto impegnativo. Nel mezzo del letto del fiume dovrai arrampicarti su grandi massi, ma è fattibile se sei un po’ in forma. Tieni presente però che le condizioni meteorologiche possono cambiare rapidamente. Quando piove, le pietre diventano molto scivolose.

Puoi parcheggiare l'auto a noleggio vicino alla chiesa di Vorio e poi seguire le indicazioni per la gola. Appena oltre un piccolo cimitero, c’è un sentiero che scende fino in fondo alla gola. Una volta in fondo, gira a destra, come indicato dalle frecce. Quelle frecce ti torneranno utili poco dopo, quando raggiungerai le rocce più grandi, perché ti indicano il modo più facile per scavalcarle. Dopodiché la gola si restringe e ti ritroverai a camminare tra pareti rocciose verticali che puoi toccare contemporaneamente allungando le braccia. Poco più avanti, in alto sopra questo tratto stretto, vedrai un ponte a due arcate e l’inizio del sentiero che sale. Una volta in cima, puoi proseguire verso il villaggio di Pigadia o tornare a Vorio costeggiando il bordo della gola. Se non sei molto in forma, puoi percorrere questo sentiero in alto e tornare indietro. Non è spettacolare come la gola stessa, ma offre comunque panorami meravigliosi.

8. Cascate di Polilimnio

Sulla strada verso le baie della costa sud-occidentale del Peloponneso passerai davanti alle cascate di Polilimnio. Anche in questo caso l’auto a noleggio ti tornerà utile, perché non ci sono mezzi pubblici per arrivarci. La strada principale EO82 attraversa il paesino di Kazarma, dove l’uscita per le cascate è chiaramente segnalata. Alla fine di quella strada c’è un parcheggio con annesso un posticino con una bella veranda. Perfetto per un rinfresco!

Il sentiero che porta alle cascate è piuttosto ripido. All’andata non è così difficile (visto che si scende), ma tieni presente che dovrai anche tornare indietro. Il nome Polilimnio (poli = molti, limnio = lago) significa “molti laghi” ed è proprio quello che hanno formato queste cascate a gradini: un complesso di quindici laghetti collegati tra loro. Le cascate e le pozze dall’acqua cristallina si trovano in un ambiente paradisiaco fatto di boschi verdissimi e scogliere rocciose. Il lago più grande è Kadi, con cascate che raggiungono i 25 metri di altezza. Non tutti i laghetti sono adatti per fare il bagno, ma puoi semplicemente goderti la bellezza naturale e l’ambiente da favola.

9. Baia di Voidokilia

La baia di Voidokilia vanta una delle spiagge più belle della Grecia. Dietro di essa si trova la laguna di Gialova, delimitata da un’altra splendida spiaggia sabbiosa, Divaria. Si tratta di una zona umida protetta e per questo sulle spiagge non troverai alcun servizio. Ciò non impedisce però alla gente di andarci: soprattutto ad agosto può essere piuttosto affollata.

Oltre a rilassarti sulla spiaggia, puoi fare una splendida passeggiata fino all’antico castello di Navario, che si trova sulla roccia a sinistra, visto dalla spiaggia di Voidokilia. Il sentiero più facile per salire, però, parte dal lato ovest della spiaggia di Divaria. Puoi arrivare fino a quel punto di partenza percorrendo una strada sterrata, quindi guida piano con la tua auto a noleggio. C’è un cartello ben visibile che indica quale sentiero porta alla spiaggia e quale al castello (Palaiokastro). È un sentiero stupendo, con la fortezza davanti a te e la costa che ti circonda. Dall’altra parte della fortezza si apre l’iconica vista sulla splendida spiaggia di Voidokilia. Appena sotto la fortezza si trova la grotta di Nestore, dove puoi fermarti un attimo prima di goderti un meritato tuffo in mare. Dalla spiaggia puoi tornare alla tua auto percorrendo un sentiero pianeggiante.

10. Olimpia

L’Olimpo greco non è mai stato un luogo abitato, ma il sito dove nell’antichità si tenevano ogni quattro anni i Giochi Olimpici. Tutte le città-stato greche – che spesso erano in guerra tra loro – durante i Giochi seppellivano l’ascia di guerra per sfidarsi in modo sportivo. A dire il vero, tra i resti di Olimpo non c’è granché da vedere. Il sito archeologico è piuttosto trascurato e molte colonne giacciono a pezzi per terra. Tuttavia, una visita può essere interessante, per il significato storico di questo luogo. Passeggiando tra le rovine e leggendo i cartelli informativi, puoi farti un’idea di come andavano le cose durante i Giochi Olimpici dell’antichità.

Alcune colonne del Philippeion, l’edificio circolare, sono ancora in piedi. Fu costruito per volere del re Filippo II di Macedonia, che unì tra loro le città-stato greche. È qui che, cento giorni prima dell’inizio dei Giochi Olimpici moderni, viene accesa la fiamma, che poi viene portata in staffetta alla cerimonia di apertura.

Dal porto di Katakolo, molti passeggeri delle navi da crociera raggiungono Olimpia in autobus, quindi il posto può essere piuttosto affollato. Soprattutto al mattino, questi turisti danno una rapida occhiata ai templi di Zeus e Hera e allo stadio, per poi ripartire in fretta per andare a pranzo. Di prima mattina o nel tardo pomeriggio, a Olimpia c’è molta più tranquillità.

11. Foreste costiere e zone umide

Poco più a nord del porto di Katakolo ci sono delle belle spiagge sabbiose, come quella della località balneare di Skafidia. C’è poi il porto di Killini, da dove partono i traghetti (anche per auto) diretti all’isola di Zante. Se vuoi portare la tua auto a noleggio sul traghetto, controlla prima se la compagnia di noleggio te lo permette e assicurati che sia specificato nel contratto che firmi al momento del ritiro dell’auto.

Ancora più a nord troverai una riserva naturale protetta che pochi visitano. Se percorri questa costa occidentale con la tua auto a noleggio in direzione di Loutra Imenis, vedrai l’inizio di diversi sentieri escursionistici che attraversano questa splendida area naturale. I sentieri a destra portano a una laguna, quelli a sinistra attraversano il fitto bosco fino al mare. Devi stare molto attento, però, perché i cartelli che indicano i percorsi escursionistici non sono sempre molto chiari. Alla fine della strada arriverai a una spiaggia sabbiosa deserta e a un bel belvedere sulla costa.

La strada da Metoxi a Kalogria attraversa il parco nazionale di Strofylia e anche lì puoi fare delle belle passeggiate. La punta nord-occidentale del Peloponneso è una zona umida, dove soprattutto in inverno puoi avvistare uccelli migratori. Per fortuna, nei mesi invernali non ci sono voli da e verso l’aeroporto vicino.

12. Patrasso e il ponte Rio-Antirrio

Ai tempi degli antichi greci, Patrasso era un insignificante villaggio agricolo. Fu solo sotto i romani che la città conobbe il suo periodo di massimo splendore, diventando un centro di attività e commercio. Il legame con l’Italia è ancora forte, visto che dal porto di Patrasso partono traghetti per Bari, Brindisi, Ancona e persino Venezia (via Igoumenitsa e Corfù). Una delle attrazioni di Patrasso sono le rovine del castello sulla collina. Fu costruito dai Bizantini e poi ampliato dai crociati e dai Veneziani. Un po’ più in basso si vede l’Odeon romano, magnificamente restaurato, dove ancora oggi si tengono spettacoli.

A Patrasso, antico e moderno sono a stretto contatto, perché poco più a est della città si trova l’imponente ponte Charilaos Trikoupis. Questo ponte, lungo due chilometri e mezzo, collega Rio ad Antirrio.

13. Strada costiera EO48 / Spiaggia di Monastiraki

Dall’altra parte, percorri la EO48 verso est attraverso uno splendido paesaggio collinare. Vale la pena fermarsi un attimo nella pittoresca cittadina di Nafpaktos. Poi la strada si snoda per gran parte lungo una stretta fascia costiera che costeggia il Golfo di Corinto. Ci sono tanti bei panorami, ma lungo la strada ci sono pochi posti dove puoi parcheggiare l’auto a noleggio in sicurezza per fotografare il paesaggio. Lungo il percorso puoi però fermarti in una delle spiagge: la famosa Monastiraki, a dodici chilometri da Nafpaktos, oppure le spiagge di Chiliadou o Skaloma.

La EO48 si allontana dalla costa all’altezza di Itea e poi sale verso Delfi, che si trova sul versante meridionale del Parnaso. Gli amanti delle strade di montagna qui troveranno di nuovo pane per i loro denti. A circa metà strada puoi ammirare un acquedotto che rifornisce d’acqua i villaggi. Un tratto ripido con tornanti stretti ti porta a Delfi. Se vuoi restare più a lungo nella regione, Itea è un’ottima base per pernottare. Si trova a circa dieci minuti di macchina da Delfi e la sera puoi fare una bella passeggiata lungo il lungomare.

14. Delfi

Delphi è uno dei luoghi più sacri della Grecia e, nella mitologia greca, è considerato l’ombelico del mondo. Gli antichi greci costruivano i loro templi nei luoghi più belli, perché associavano gli dei alla bellezza terrena. Delphi non fa eccezione: si trova in mezzo a fantastiche montagne verdeggianti. I santuari, insieme al paesaggio circostante, rendono Delfi un luogo davvero mozzafiato e imponente.

Per arrivare al Tempio di Apollo, devi salire lungo la Via Sacra. Uno dei primi santuari che incontri è quello di Atena Pronaia. La maggior parte delle persone lo ignora (letteralmente) per proseguire subito verso l’“attrazione principale” di Delfi. Se vuoi goderti i templi e i dintorni in tutta tranquillità, questo è il posto perfetto. Il famoso Oracolo di Delfi era il portavoce del dio Apollo e pronunciava le sue profezie nel suo tempio. Prima di consultare questa profetessa, i visitatori si lavavano alla Fonte di Castalia. Quella fonte è ancora attiva e puoi lavarti e bere proprio come facevano gli antichi greci.

Il moderno Museo Archeologico locale custodisce nella sua vasta collezione uno dei tesori più preziosi dell’antica Grecia: l ’Austro di Delfi.

Autostrade a pedaggio nel Peloponneso

In Grecia, sulla maggior parte delle autostrade si paga il pedaggio. Puoi pagare in contanti, con carta di credito o automaticamente con un cosiddetto e-PASS. Non sono molte le agenzie di noleggio auto greche che hanno questo dispositivo elettronico nelle loro auto a noleggio, quindi dovrai pagare manualmente. Assicurati di imboccare la corsia giusta e tieni i contanti a portata di mano, nel caso in cui il terminale per le carte non funzioni. Devi pagare anche per il lungo ponte sospeso tra il Peloponneso e Antirrio.

Noleggia un’auto e scopri il Peloponneso

Esplorare il Peloponneso in auto è un modo fantastico per vivere la Grecia. Ma tieni presente che le strade della penisola sono spesso tortuose e strette, quindi ci vorrà più tempo del previsto per raggiungere la tua destinazione. L’itinerario qui sopra è solo un esempio e descrive solo una piccola parte di ciò che puoi vedere e vivere nel Peloponneso. È proprio questo il bello di noleggiare un’auto: se vedi qualcosa che ti incuriosisce, parti e vai a dare un’occhiata. Hai piena libertà di seguire la tua strada e di deviare dal programma o dall’itinerario se lo ritieni necessario.