12+ attrazioni imperdibili nei dintorni di Las Vegas

Il soprannome più famoso di Las Vegas è Sin City (la Città del Peccato), ma ce ne sono molti altri, tra cui “Capitale mondiale del divertimento”. Oltre a giocare d’azzardo nei casinò, puoi goderti spettacoli teatrali eccezionali e esibizioni di artisti di prim’ordine. Per una scarica di adrenalina, sali su una giostra che ti fa penzolare a 275 metri dal suolo (The Ride) oppure lasciati cadere da quell’altezza (SkyJump). Ma Las Vegas è molto più che casinò, discoteche e luci scintillanti: è la porta d’accesso ad alcune delle meraviglie naturali più mozzafiato del sud-ovest degli Stati Uniti.

La città è il punto di partenza perfetto per un fantastico viaggio on the road. Da Las Vegas puoi raggiungere facilmente in auto a noleggio diversi parchi nazionali e riserve naturali iconici. In questa natura mozzafiato puoi dedicarti a tante attività: escursioni, alpinismo, mountain bike, rafting e kayak. Di seguito ti descriviamo alcuni itinerari verso le attrazioni più belle nei dintorni di Las Vegas. Ovviamente puoi anche combinare queste diverse destinazioni in un unico lungo viaggio on the road attraverso il Nevada e gli stati confinanti.

1. Red Rock Canyon / Mt. Charleston Scenic Byway

Vuoi prendere un po’ di confidenza con l’auto che hai appena noleggiato all’aeroporto di Las Vegas o in città? Allora fai una gita breve e facile al Red Rock Canyon.

Questa riserva naturale offre un paesaggio mozzafiato fatto di cime montuose, colline rocciose rosso vivo, creste di arenaria, canyon scoscesi e antiche incisioni rupestri. Il modo migliore per visitare i posti più belli è percorrere la Scenic Drive, un percorso di oltre 20 chilometri. Se non ti fermi da nessuna parte, puoi percorrere quella strada in tre quarti d’ora, ma ti perderesti un sacco di cose. Qui puoi tranquillamente passare l’intera giornata e comunque non riusciresti a vedere tutto. Prenditi il tempo per goderti panorami mozzafiato, formazioni rocciose uniche e la bellezza del paesaggio desertico.

Ci sono diversi sentieri escursionistici e sono chiaramente contrassegnati con colori diversi a seconda del livello di difficoltà: facile (verde), medio (arancione) o impegnativo (rosso). Non perderti ipunti panoramici più belli lungo il percorso: Sandstone Quarry, High Point e Red Rock Wash. I percorsi facili si snodano supasserelle di legno(boardwalk), come la Red Spring Boardwalk ai piedi delle Calico Hills. Quelle colline sono un vero paradiso per gli scalatori. Lungo la maggior parte dei sentieri ci sono aree picnic dove puoi goderti il pranzo con una vista fantastica.

Preparati con cura e pensa bene a dove vuoi fermarti. Non puoi infatti tornare indietro, perché il percorso è a senso unico. Attenzione: dal 1° ottobre al 31 maggio devi prenotare una fascia oraria per accedere alla Scenic Drive. Oppure puoi iniziare il percorso prima delle 8 del mattino, in questo caso non serve la prenotazione.

Non ne hai ancora abbastanza di percorsi panoramici? Allora percorri la Mt. Charleston Scenic Byway, una strada meravigliosa che si snoda intorno al Monte Charleston. In estate, questo percorso offre una fresca alternativa alle calde temperature di Las Vegas. Inoltre, in questo periodo vedrai tantissimi fiori selvatici. Al Desert View Overlook puoi ammirare un panorama mozzafiato se cammini dal parcheggio fino alle piattaforme panoramiche. Poco più avanti trovi l’inizio di diversi sentieri escursionistici, tra cui il Sawmill Trail, una passeggiata facile di quattro chilometri. Raggiungi questa splendida strada imboccando la US-95 in direzione Kyle Canyon. Su quei cartelli ci sono anche le parole “ski resort”. Eh, sciare nel deserto? Ebbene sì, in inverno c’è la neve sulle cime delle Spring Mountains.

2. Death Valley

Proseguendo verso ovest si arriva nella Death Valley, che nonostante il nome inquietante offre un'esperienza fantastica. Non seguire il percorso più veloce per arrivarci (sulla US-95), perché è mortalmente noioso. Prenditi un po’ più di tempo e, da Las Vegas, scegli la State Road 60 verso Pahrump. In quella cittadina non proseguire dritto, ma gira a sinistra e prendi la SR-372 per attraversare il confine con la California. Sul versante californiano, questa strada porta il numero CA-178. All’altezza della cittadina di Shoshone, i cartelli indicano la Death Valley e si prosegue sulla CA-127 attraverso il Deadman Pass nella Sierra Nevada fino a Death Valley Junction. Lì gira a sinistra e, percorrendo la CA-190, ci sono ancora quasi cinquanta chilometri da percorrere fino a Furnace Creek, sul lato orientale del parco nazionale.

È una zona incredibilmente bella, dove puoi passare diversi giorni se vuoi davvero vedere tutto. Nella Death Valley si trovano il punto più caldo, più arido e più basso degli Stati Uniti. La distesa salata del Badwater Basin si trova a oltre 85 metri sotto il livello del mare e la siccità persistente e il caldo record in estate rendono la Death Valley una terra di estremi. All’inizio della primavera è un’esperienza mozzafiato vedere la neve sulle cime più alte e, con un po’ di fortuna, la valle ricoperta da un enorme tappeto di fiori selvatici. Questa cosiddetta “superbloom” sboccia dopo le piogge, che sono piuttosto rare. Ma anche senza questo splendore floreale, la landa desolata della Death Valley è una tappa imperdibile: distese salate, formazioni rocciose, burroni, dune di sabbia, montagne e il paesaggio ondulato dai colori pastello di Zabriskie Point. Lungo la strada Artists Drive trovi formazioni rocciose bizzarre, con una deviazione verso Artists Palette, dove le rocce hanno colori davvero particolari.

3. Hoover Dam / Lake Mead

Con un’auto a noleggio ci metti circa mezz’ora per arrivare a Boulder City da Las Vegas. A poco più di dodici chilometri a nord-est di questa città si trova la diga di Hoover, costruita negli anni Trenta del secolo scorso. Per l’epoca era un vero e proprio capolavoro di ingegneria moderna. Se vuoi vedere la diga da vicino, devi stare attento a seguire la strada giusta. Devi imboccare la Hoover Dam Access Road, segnalata da cartelli stradali marroni. Proseguendo dritto sull’autostrada passerai sì vicino alla diga, ma non ne vedrai praticamente nulla.

La diga di Hoover si trova sul fiume Colorado, che qui segna il confine tra il Nevada e l’Arizona. Prima di arrivare alla diga vera e propria, puoi parcheggiare nell’area dedicata al “panorama”. Da quel parcheggio parte un sentiero a zigzag che porta al marciapiede lungo la US-93 (anche Interstate-11). Da qui hai la vista migliore e puoi vedere la diga proprio come nella foto qui sopra.

Puoi attraversare la diga con la tua auto a noleggio e su entrambi i lati ci sono posti dove parcheggiare, ma ovviamente non puoi fermarti sulla diga stessa. Attraversala a piedi per farti un’idea dell’enorme altezza e per goderti una bella vista sull’imponente Colorado Bridge.

Presso il Lake Mead Visitor Center inizia lo storico Railroad Trail, dove un tempo circolavano i treni per trasportare i materiali da costruzione alla diga. Il sentiero attraversa gallerie scavate appositamente e costeggia il lago artificiale Lake Mead. Evita di fare questa passeggiata nei caldi mesi estivi, perché – a parte quelle gallerie – non c’è ombra da nessuna parte. Nelle acque del Lake Mead puoi rinfrescarti a Boulder Beach, cinque chilometri a nord del centro visitatori.

Dopo la diga, sono venti chilometri di strada fino al Willow Beach Scenic Overlook, da dove si gode di una vista mozzafiato sulle rocce laviche nere del Black Canyon. A Willow Beach puoi noleggiare un kayak per pagaiare verso le acque color smeraldo dell’Emerald Cave. È quasi impossibile immaginare di trovarti lì, nel bel mezzo del deserto. Lungo il percorso, tieni gli occhi aperti per avvistare pecore dalle corna spesse, falchi e aquile di mare.

4. Route 66 / Grand Canyon

Il Grand Canyon è stato scavato dal fiume Colorado e dai suoi affluenti. Se parti da Las Vegas, il tragitto fino al Grand Canyon Village è piuttosto lungo (450 chilometri), quindi ti conviene suddividere il percorso in tappe. Dopo Boulder City, Kingman è una tappa ideale per una sosta. Questa città si trova lungo la famosa Route 66 e ospita un museo dedicato proprio a questa strada, ricco di curiosità e storia. Divertente è la mostra di veicoli elettrici d’epoca. Pensavi che le auto elettriche fossero una novità? Niente affatto, vai a dare un’occhiata a Kingman.

Per la prossima tappa, Seligman, ci vuole solo un’oretta di macchina sulla I-40. Ma chi non vorrebbe percorrere almeno un tratto della famosa Route 66, un tempo il collegamento più importante tra Chicago e Los Angeles? Puoi farlo, anche se ci metterai un po’ più di tempo, non solo perché il percorso è più lungo di 15 miglia (24 chilometri), ma anche perché lungo la strada ti fermerai sicuramente un paio di volte. Ad esempio all’Hackberry General Store o ai Burma Shave Signs. Nel centro di Seligman troverai tantissime auto d’epoca e moto antiche, stazioni di servizio storiche, tavole calde in stile anni Cinquanta e murales che fanno rivivere il mito di quell’epoca.

Da Seligman ci sono quasi 160 chilometri in auto fino al Grand Canyon Village, sul South Rim. Il centro visitatori lì è il posto giusto per capire esattamente dove vuoi andare in questa zona enorme. Sei abbastanza in forma e non ti spaventa scalare e arrampicarti? Allora prendi il Bright Angel Trail fino al fondo del canyon. Non è una cosa per tutti, perché il percorso è lungo 9 miglia (15 chilometri) e poi devi anche tornare indietro. Inoltre, in fondo al canyon fa molto più caldo (per non dire torrido) che in cima. È più facile percorrere (una parte del) percorso a dorso di mulo.

La Desert View Drive, sul versante sud del Grand Canyon, offre panorami spettacolari, ma è una zona molto frequentata del parco naturale. Il North Rim attira molte meno persone e anche lì i panorami sono fenomenali. Inoltre, il versante nord è più in quota e quindi lì fa più fresco. Per raggiungere l’altro versante del canyon, da Las Vegas prendi la I-15 fino a St. George e poi prosegui via Fredonia verso il North Rim. Questo percorso, però, non è possibile in inverno, perché l’ultimo tratto (la State Route 67) è chiuso. Sul sito web del Grand Canyon puoi vedere quali strade (e sentieri escursionistici) sono chiuse. Lungo quel percorso verso il versante nord passerai, tra l’altro, per il Parco Nazionale di Zion. Oppure puoi guidare a est del canyon passando per Page fino al North Rim. In questo caso passerai per l’Antelope Canyon e il famoso Horseshoe Bend.

Il Grand Canyon West è molto popolare, soprattutto per lo Skywalk, che si trova in alto sopra il canyon. È molto più vicino a Las Vegas (oltre 200 chilometri), ma le recensioni non sono proprio positive. Innanzitutto, spesso devi aspettare a lungo i bus navetta che fanno la spola tra il parcheggio e l’ingresso alla piattaforma di osservazione. Poi devi aspettare anche lì e, come se non bastasse, non puoi scattare foto da solo, a meno che non paghi cento dollari… E se decidi di andare allo Skywalk: i pannelli di vetro sono talmente graffiati che ormai non si possono quasi più definire trasparenti.

5. Attività acquatiche / Havasu Falls

Dopo tutte quelle rocce bellissime, ma anche aride, hai voglia di un po’ d’acqua? Ricorda che in quel deserto arido scorrono fiumi come il Colorado e, grazie alle dighe, ci sono anche grandi laghi. In diversi posti puoi nuotare, fare rafting, andare in kayak, remare, fare wakeboard, sci nautico o tubing. Oppure puoi noleggiare una barchetta per navigare da solo.

Abbiamo già menzionato sopra il lago artificiale Lake Mead e Willow Beach vicino a Boulder. Quest’ultima è piuttosto rocciosa e molte persone non entrano in acqua per nuotare, ma si godono un barbecue in riva al lago. Un po’ più lontano trovi l’area ricreativa Big Bend, appena a sud di Laughlin. Ha una bella spiaggia ampia con acqua piacevolmente fresca anche nelle giornate più calde. Ancora più a sud arrivi alla Havasu National Wildlife Refuge, tra alte rocce, dove puoi nuotare, pescare e andare in barca, oltre a fare birdwatching.

Non confonderle con le Havasu Falls, perché quelle si trovano in un posto completamente diverso. Sono comunque delle cascate fantastiche, ma è un’esperienza piuttosto esclusiva. Pernottare alla locanda o al campeggio nella riserva Havasupai costa un bel po’ e devi prepararti a un’escursione piuttosto impegnativa. Inoltre, ti serve un permesso che devi richiedere tramite il sito ufficiale. Se sei tra i fortunati che riescono a ottenere il permesso, ti aspetta un’esperienza indimenticabile. Nascosta tra le rocce, Supai è una meravigliosa oasi con cinque cascate blu-verdi.

6. Parco Nazionale di Zion

Se vai in auto verso il North Rim del Grand Canyon, c’è il Parco Nazionale di Zion è una tappa di mezzo molto gradita. È una zona incredibilmente verde in un contesto altrimenti arido. Da Las Vegas sono circa 250 chilometri in auto a noleggio. Lungo il percorso attraversi la magnifica Virgin River Gorge, che ricorda molto il Grand Canyon, e passi accanto alle scogliere rosse e alle dune vicino a St. George. È bello fermarsi qui un attimo e noleggiare una moto fuoristrada per esplorare questo terreno selvaggio.

Il fiume Virgin dà vita alla vegetazione di un verde fresco tra le pareti rocciose quasi a strapiombo su entrambi i lati nel Parco Nazionale di Zion. Una parte del parco, lo Zion Canyon, da marzo a novembre (tranne nella settimana di Natale) è raggiungibile solo con un bus navetta, perché altrimenti ci sarebbe troppo traffico sulla strada che porta ai sentieri più famosi, come Angels Landing e The Narrows, dove devi guadare il fiume nel punto più stretto della gola. Escursioni più facili sono l’Emerald Pools Trail e il Canyon Overlook Trail. In bassa stagione puoi arrivare in auto fino ai punti di partenza dei sentieri più famosi e c’è una buona probabilità di vedere la neve sulle cime delle rocce rosse: uno spettacolo incantevole.

Fuori dallo Zion Canyon, in alta stagione puoi percorrere con la tua auto a noleggio qualsiasi altra strada del parco, come la State Route 9 che va dall’ingresso occidentale a Springdale verso est. Una strada di una bellezza incredibile che segue il corso del Virgin River. Per sfuggire alla folla, dirigiti verso i Kolob Canyons, nascosti nell’angolo nord-occidentale del parco. La strada attraversa una cresta montuosa e sale di trecento metri fino al Kolob View Point. Da lì puoi proseguire a piedi per un breve tratto fino al Timber Creek Overlook.

7. Bryce Canyon / Scenic Byway 12

Se percorri la State Route 9 verso est, arrivi a Mount Carmel. Da lì ci vuole poco più di un’ora di macchina per raggiungere Bryce Canyon City, la porta d’accesso al Bryce National Park. Qui l’attrazione principale sono i cosiddetti hoodoos, pilastri rocciosi verticali formatisi grazie all’azione combinata del gelo e del disgelo. Il sole crea sfumature di rosa, arancione e rosso. La Bryce Canyon Scenic Drive è un percorso di 19 miglia (30 chilometri) che va oltre il panorama più famoso, l’Anfiteatro. Altri punti panoramici imperdibili sono Rainbow Point, Yovimpa Point, Ponderosa Canyon e Natural Bridge. Ma ogni tanto lascia lì l’auto a noleggio e sgranchisciti le gambe! La passeggiata più facile è il Queens Garden Trail. Un po’ più impegnativo è il Navajo Trail, un sentiero circondato da abeti di Douglas che porta sul fondo del canyon.

La State Route 12 attraversa la pittoresca zona nord-orientale del Bryce Canyon. Anche se segui questo percorso, ogni tanto dovrai fermare l’auto a noleggio, ad esempio al parcheggio della Mossy Cave, una roccia a strapiombo con una sorgente sotterranea. D’estate la grotta è fresca, con l’acqua che gocciola dai giardini sospesi. In inverno la grotta si riempie di gigantesche stalattiti di ghiaccio. C’è anche una bella cascata. Appena oltre Henrieville passerai accanto alle rocce conosciute come Grand Staircase.

8. Antelope Pass / Horseshoe Bend

Se percorri la Highway 89 in direzione di Page passando dal lato est del Grand Canyon, poco dopo il bivio con la Highway 89A attraverserai l’Antilope Pass. Da Bitter Springs la salita è piuttosto ripida e costeggia il bordo di una scarpata. Tieni quindi presente che i camion di grandi dimensioni salgono molto lentamente. In cima, guidi tra pareti rocciose che si innalzano imponenti su entrambi i lati della strada. A proposito, vale la pena imboccare la 89A a Bitter Springs per ammirare i due ponti sul fiume Colorado: il più antico è riservato ai pedoni, mentre l’altro è per le auto. Poco prima dei ponti c’è un parcheggio e dal ponte pedonale puoi vedere il fiume in profondità e, se sei fortunato, anche rapaci come l’imponente condor americano.

Lungo la Highway 89 ci sono diversi punti panoramici con viste mozzafiato. Tra le altre cose, passerai davanti al famoso Horseshoe Bend, dove il sinuoso fiume Colorado descrive una curva stretta attorno alle rocce. A circa otto chilometri prima di Page c’è un’uscita che porta a un ampio parcheggio. Da lì parte un sentiero asfaltato che conduce alla piattaforma panoramica. Il percorso è lungo quasi un chilometro e offre poca ombra (lungo il tragitto ci sono solo due punti ombreggiati), quindi mettiti qualcosa in testa e porta con te dell’acqua. Una volta arrivato al belvedere, rimarrai a bocca aperta. Per quante volte tu l’abbia visto in foto, dal vivo è ancora molto più impressionante: l’ansa quasi circolare e la profonda gola che il fiume ha scavato milioni di anni fa.

Page si trova vicino alla Glen Canyon Dam, che è praticamente identica alla Hoover Dam, anche se leggermente più bassa (solo cinque metri) e quasi cento metri più larga. Grazie alla diga è nato il Lake Powell, un lago fantastico per diverse attività acquatiche. Dalla diga puoi scendere lungo il Colorado River in kayak.

9. Antelope Canyon

L'Antelope Canyon è una gola caratterizzata da stretti passaggi erosi e formazioni rocciose ondulate. Puoi visitare questo canyon solo con una guida e i tour sono molto popolari. I biglietti spesso vanno a ruba con largo anticipo nei mesi di punta, da maggio a settembre. Quindi prenota online con largo anticipo presso uno dei tour operator ufficiali. Dovrai scegliere tra l’Upper Antelope Canyon e il Lower Antelope Canyon. Quest’ultimo è un po’ meno affollato, ma in alcuni punti è molto stretto. Inoltre, ci sono parecchie scale da salire per raggiungere le diverse parti. Il tour è leggermente più economico rispetto a quello dell’Upper Antelope Canyon, che offre un accesso più agevole ed è famoso per i fasci di luce che regalano foto meravigliose. Questi fasci, tra l’altro, si vedono solo in determinati momenti della giornata tra aprile e ottobre. Un’altra differenza tra i due canyon è che il percorso attraverso il Lower Antelope Canyon è a senso unico, mentre nell’altro canyon incroci altre persone che vanno nella direzione opposta. Qualunque dei due tu scelga, una volta in fondo alla gola sarai circondato da rocce colorate di arenaria Navajo, che si snodano in motivi e spirali unici. Camminando tra queste formazioni rocciose altissime e spettacolari, ti sembrerà di essere in un altro mondo.

10. Monument Valley

Visto che sei a Page, tanto vale fare un salto a Monument Valley , a poco più di due ore di macchina verso est, al confine tra gli stati dell’Arizona e dello Utah. Quando, alla fine di una strada dritta come un fuso, vedrai spuntare quelle rocce, potresti pensare: «Ma questo posto non mi sembra familiare?» Potrebbe essere vero, perché questo paesaggio ha fatto da sfondo a scene di tantissimi film e anche a spot pubblicitari. Alcune di queste enormi rocce rosse sono alte più di cento metri e distano chilometri l’una dall’altra, anche se da lontano non sembra. Goditi il panorama, ma non avventurarti nella valle con la tua auto a noleggio, perché finirai inevitabilmente per rimanere bloccato nella sabbia.

11. Miniera d’oro di Techatticup / Città fantasma di Nelson

La cittadina di Nelson si trova a settanta chilometri a sud-est di Las Vegas e nacque con il nome di Eldorado, così chiamata dagli spagnoli per via dei ritrovamenti d’oro. Quella scoperta scatenò una corsa all’oro e i cercatori d’oro finivano spesso per scontrarsi tra loro. Nel XIX secolo sparatorie e omicidi erano all’ordine del giorno. È quasi impossibile immaginare che l’odierna Nelson, un po’ sonnolenta, un tempo fosse una vera e propria cittadina del selvaggio West, rude e dissoluta. L’area intorno all’ex miniera d’oro di Techatticup, invece, ricorda molto il selvaggio West. Le vecchie auto arrugginite e le pompe di benzina a Nelson Ghost Town sono di epoca più recente. L’attrazione principale è proprio la miniera stessa. Preparati a un notevole sbalzo di temperatura. Mentre all’esterno in estate si può arrivare a quasi 40 gradi Celsius, la temperatura nella miniera è costante e fresca, intorno ai 18 gradi. Imparerai tutto sull’estrazione dell’oro e sulla febbre dell’oro in questa zona e potrai vedere tante vecchie attrezzature minerarie. Spettacolare è l’enorme pozzo di trivellazione. Per il tour della miniera d’oro devi prenotare e la visita guidata si svolge solo se si sono iscritti almeno quattro adulti.

12. Valley of Fire

Non hai voglia di guidare per molto? Allora vai alla Valley of Fire, a sole 50 miglia (poco più di 80 chilometri) dal centro di Las Vegas. Oltre al paesaggio caratterizzato da rocce di arenaria azteca di un rosso intenso incastonate tra calcare grigio e marrone, in questo parco troverai antichi alberi pietrificati e petroglifi che risalgono a oltre duemila anni fa. Presso il centro visitatori puoi parcheggiare l’auto a noleggio: è un ottimo punto di partenza per scoprire di più sul paesaggio e sui suoi antichi abitanti.

Soprattutto alla luce del sole del tardo pomeriggio, queste rocce di un rosso intenso sembrano andare a fuoco. Mouse’s Tank Road è il nome non ufficiale della White Domes Road, che va dal centro visitatori fino all’estremità del parco. Molti degli oltre dieci percorsi escursionistici partono proprio da questa strada principale, tra cui il Fire Wave Trail. Non puoi assolutamente perdertelo, perché le rocce sono incredibili, con strisce di rosso, rosa chiaro, arancione e crema che si intrecciano tra loro. Percorrendo la strada principale ti ricorderai perché hai noleggiato un’auto: a destra e a sinistra della strada ondulata si ergono imponenti e altissime rocce rosse.

Attenzione: dato che nei mesi estivi le temperature raggiungono livelli molto elevati, molti sentieri escursionistici del parco sono chiusi da metà maggio a fine settembre. Sul sito web della Valley of Fire trovi le informazioni aggiornate sulle chiusure.

Vuoi noleggiare un’auto o un camper a Las Vegas?

Se hai intenzione di partire da Las Vegas con un’auto a noleggio, hai diverse opzioni tra cui scegliere. Preferisci un’auto normale o opti per il noleggio di un camper? Con quest’ultima opzione non devi cercare hotel e negli Stati Uniti ci sono tantissimi posti dove puoi pernottare con un RV (Recreational Vehicle).

Inoltre, c’è da chiedersi: restituirai l’auto a noleggio a Las Vegas o opterai per un noleggio one-way, in cui riconsegni l’auto in un luogo diverso da quello in cui l’hai ritirata? Molti dei parchi nazionali che abbiamo descritto sopra si trovano a una discreta distanza da Las Vegas. In questo caso è più comodo proseguire verso un’altra destinazione finale, ad esempio Denver. In questo modo potrai visitare anche altri parchi, come Mesa Verde o l’Arches National Park. Altre destinazioni popolari per il noleggio “one-way” da Las Vegas sono Salt Lake City, Albuquerque e Los Angeles.