Gli 8 itinerari su strada più belli del Maine, nel New England

Guidando attraverso lo Stato del Maine, vedrai la scritta “Vacationland” sia sui cartelli lungo la strada che sulle targhe. È lo slogan ufficiale dello Stato da oltre cento anni, ma già decenni prima i ricchi americani avevano scoperto il Maine come meta perfetta per le vacanze. Se parliamo di gite panoramiche, nel Maine c’è l’imbarazzo della scelta. Lungo il percorso potrai goderti panorami sull’oceano, affascinanti cittadine portuali, ruscelli che costeggiano stradine tortuose, laghi mozzafiato e montagne maestose. Un’auto a noleggio è indispensabile nel Maine, perché alcune delle zone più belle e remote sono raggiungibili solo in auto. Noleggia un’auto a Portland e scopri tu stesso che lo stato fa davvero onore al suo soprannome!

Di seguito ti diamo otto consigli per dei viaggi in auto incredibilmente belli lungo la costa e nell’entroterra del Maine. Se da Portland vuoi percorrere l’Essex Coastal Scenic Byway – da Salisbury a Boston, nel Massachusetts – dai un’occhiata al nostro blog “5 fantastici viaggi in auto da Boston”. Lì troverai anche informazioni sulla Kancamagus Scenic Byway nel New Hampshire, che puoi raggiungere molto facilmente da Portland.

1. Il Vecchio Porto di Portland e il Faro

Portland è la città più grande del Maine e il cuore culturale dello Stato. L’Old Port è un pittoresco quartiere storico con strade acciottolate, dove gli ex magazzini sono stati trasformati in ristoranti accoglienti, pub, cocktail bar e negozi di specialità gastronomiche. D’estate, alcune stradine vengono chiuse al traffico per fare spazio alle terrazze. Il nome potrebbe far pensare che il porto non sia più in funzione, ma non c’è niente di più lontano dalla realtà. Ogni giorno viene portato a riva il pescato fresco dell’Oceano Atlantico, soprattutto aragoste e ostriche, che puoi ammirare nel vivace Harbor Fish Market. Ovviamente ci sono anche tanti ristoranti dove gustare i frutti di mare.

Dall’altra parte del porto vedrai Bug Light, uno dei tanti fari che costellano la costa del Maine. Più famoso è l’iconico faro di Portland Head Light, un po’ più a sud. Si erge maestoso sopra la costa rocciosa ed è il faro più fotografato degli Stati Uniti. Nella casa del guardiano del faro è stato allestito un piccolo museo. D’estate c’è sempre un food truck e cosa puoi mangiare lì? Esatto: un panino all’aragosta!

Se hai noleggiato un’auto a Portland, vale la pena fare un giro lungo la costa di Cape Elizabeth. Oppure spingiti ancora un po’ più a sud, verso Kennebunkport. Questa cittadina portuale con le sue case in legno del XVIII e XIX secolo ha l’inconfondibile fascino del New England. Fai un giro con la tua auto a noleggio lungo Ocean Avenue, costeggiando le case storiche sulla costa rocciosa. Viaggi con i bambini o sei un appassionato di tram d’epoca? Allora non puoi perderti una visita al Seashore Trolley Museum. Puoi fare un giro su uno di questi tram storici, con una sosta lungo il percorso all’officina di restauro del museo.

Una delle spiagge più belle del Maine si trova un po’ più a sud, vicino alla cittadina di Ogunquit. Il Marginal Way è un sentiero lungo un chilometro e mezzo che parte dal centro di Ogunquit. Su una delle 39 panchine lungo il percorso puoi goderti la vista sul mare aperto.
Appena a nord di Kennebunkport si trova il villaggio di pescatori di Cape Porpoise, con un piccolo porticciolo e ottimi ristoranti.

2. Lungo la costa verso l’Acadia Park

Il Maine è famoso soprattutto per la sua costa frastagliata e rocciosa, conosciuta anche come Down East. Questa costa, con tutte le sue anse, insenature e scogli, se la distendessi in linea retta sarebbe lunga migliaia di chilometri. Oltre a splendidi panorami sul mare, troverai porticcioli pittoreschi, spiagge di sabbia fine e baie appartate. Ci sono due percorsi che ti portano da Portland a Bar Harbor. Il percorso più veloce passa per le autostrade I-295 e I-95, passando per Augusta, Waterville e Bangor, ed è lungo 280 chilometri (175 miglia). Molto più divertente è la US Route 1, che costeggia più da vicino la fotogenica costa del Maine. È però molto più lunga, oltre 400 chilometri (250 miglia), ed è perfetta per fare qualche sosta lungo il percorso. Ti consigliamo di prenderti almeno due giorni per goderti con calma l’atmosfera unica della costa del Maine.

Boothbay Harbor

Per la prima tappa devi uscire un attimo dalla strada principale. Boothbay Harbor si trova a circa cinque quarti d’ora di macchina da Portland. Questa coloratissima cittadina portuale è piena di negozi, gallerie d’arte e ristoranti. Se ci vai in primavera o in autunno, non perderti i Coastal Maine Botanical Gardens. È uno dei giardini botanici più grandi del New England ed è particolarmente bello nella tarda primavera e all’inizio dell’autunno. Inoltre, da Boothbay Harbor puoi fare delle gite in barca per avvistare falchi pescatori, pulcinelle di mare, foche, focene e balene.

Wiscasset / Rockland

Fai una sosta a Wiscasset se vuoi provare il famoso ristorante di aragoste Red’s Eats, prima di proseguire verso Rockland. Esplora il Rockland Harbor Trail oppure parcheggia la tua auto a noleggio nel parcheggio vicino al Breakwater Lighthouse e cammina lungo il lungo molo di pietra fino alla casetta e al faro. Nella cittadina stessa, al Lighthouse Museum, scoprirai la storia dei fari lungo la costa del Maine.

Camden

Camden è un posto fantastico dove passare la notte. Inoltre, puoi fare una gita in canoa o un giro in barca su una goletta storica nella baia di Penobscot. A nord della città puoi fare una passeggiata o un giro in auto fino alla cima del Monte Battie. Da lì si gode di una splendida vista sulla baia. Un punto panoramico più alto è il Monte Megunticook, ma è un po’ più difficile da raggiungere. La salita è comunque molto bella, attraverso fitti boschi dove gli alberi sono ricoperti di muschi e licheni.

Prospect / Fort Knox

Se parti da Camden con la tua auto a noleggio e guidi verso nord lungo la baia, arrivi a Fort Knox. Qui c’è un pezzo di storia americana, perché fu costruito a metà del XIX secolo per respingere un eventuale attacco degli inglesi. Ma quell’attacco non ci fu mai. Proprio accanto, un imponente ponte a fune attraversa il Penobscot Narrows. Molto bello è il belvedere in cima a uno dei due piloni. Il forte e la piattaforma panoramica sono aperti dal 1° maggio al 31 ottobre.

Penisola di Blue Hill

Dopo aver attraversato il ponte, prosegui lungo l’altro lato della baia in direzione sud. Ti trovi ora sulla penisola di Blue Hill e arrivi alla cittadina portuale di Castine. Nei mesi estivi ci sono visite guidate nei luoghi storici, ma puoi anche andare in giro da solo seguendo le indicazioni sul tour virtuale sul tuo telefono.

Attraverso il Deer Isle Bridge raggiungi con la tua auto a noleggio l’omonima isola dalla forma frastagliata. Lungo tutta la costa del Maine si pesca l’aragosta, ma Stonington, all’estremità meridionale, è la capitale della pesca dell’aragosta. Da molto tempo gli artisti sono attratti dalle coste selvagge e dal completo isolamento dell’isola, e qui troverai infatti molte gallerie d’arte. Nel paesino di Blue Hill, tra maggio e ottobre, ogni sabato si tiene un Farmer’s Market.

Bar Harbor

L'ultimo tratto verso Bar Harbor, sull'isola di Mount Desert, fa già parte dell'Acadia All-American Road. Bar Harbor è il punto di partenza ideale per esplorare il Parco Nazionale di Acadia, considerato il fiore all’occhiello della costa nordatlantica. Tieni presente però che nei mesi estivi qui c’è tantissima gente e in autunno molti vengono ad ammirare i colori della stagione. Più avanti ti daremo un consiglio su una zona un po’ meno affollata di questo parco nazionale, ma prima parliamo di Mount Desert.

3. Parco Nazionale dell’Acadia: Mount Desert

Il percorso in auto più famoso è la Park Loop Road, che passa per i posti più belli nella parte orientale di questo parco nazionale. Questa strada, lunga oltre quaranta chilometri, è il percorso da non perdere e tocca attrazioni come Sieur de Monts, Sand Beach, Thunder Hole, Otter Point, Jordan Pond e Cadillac Mountain. Quest’ultimo punto è molto popolare all’alba, ma anche per il resto della giornata devi prenotare una fascia oraria se vuoi salire in auto a noleggio. Ovviamente dovrai anche lasciare l’auto da qualche parte per sgranchirti le gambe, ad esempio sul Beehive Trail, una salita impegnativa, o sul Bowl Trail, se preferisci un percorso un po’ meno ripido. C’è l’imbarazzo della scelta tra i sentieri escursionistici, per una lunghezza totale di quasi duecento chilometri.

La parte occidentale dell’Acadia è un po’ più tranquilla e appartata, perfetta per fare escursioni, andare in barca e nuotare. Inoltre, da metà maggio a metà ottobre ci sono attività in cui i ranger ti fanno scoprire la variegata storia naturale e culturale del parco. I ranger non offrono solo brevi passeggiate, ma anche escursioni più lunghe, gite in barca e programmi per bambini. Ci sono escursioni speciali per avvistare i falchi pellegrini e altri rapaci.

Alla fine del XIX secolo, l’Acadia era una meta turistica per ricchi americani, tra cui il magnate del petrolio John D. Rockefeller Jr. Fece costruire oltre settanta chilometri di strade per carrozze, che esistono ancora oggi. Lo fece soprattutto per interesse personale, perché era contrario al traffico automobilistico in espansione e voleva viaggiare tranquillamente con cavallo e carrozza su strade chiuse alle auto. Questi percorsi rustici sono ancora oggi off-limits per il traffico motorizzato. Per percorrerli devi quindi lasciare lì la tua auto a noleggio e metterti in viaggio a cavallo, in carrozza o in bicicletta.

4. Schoodic National Scenic Byway

L'Acadia National Park non si limita a Mount Desert Island: anche la penisola adiacente – Schoodic – ne fa parte, ma è molto meno affollata. Se hai noleggiato un'auto nel Maine, puoi percorrere la Schoodic Scenic Byway . Tra l’altro, parte fuori dal parco nazionale, vicino al ponte tra Hancock e Sullivan. Puoi iniziare con un picnic alle Tidal Falls, una rapida dove aironi blu e martin pescatori vanno a caccia di qualcosa da mangiare, soprattutto con la bassa marea.

Per raggiungere la penisola di Schoodic, esci dalla strada principale e segui la US Route 186 in direzione sud. Arriverai così a Winter Harbor, un paese che vive anch’esso della pesca dell’aragosta. Prosegui lungo la costa della penisola sulla Loop Road, che a tratti costeggia direttamente la schiumosa risacca. A un bivio a T puoi svoltare a sinistra per raggiungere Schoodic Head tramite la Mountain Road. Da lì partono diversi sentieri escursionistici che attraversano boschi e terreni rocciosi, tra cui il Buck Cove Trail e l’Anvil Trail.

Se all’incrocio a T prosegui dritto, arriverai infine alla punta più a sud della penisola, Schoodic Point. Qui le onde si infrangono su enormi formazioni rocciose. È uno spettacolo che potresti guardare per ore. Il momento migliore per goderti lo spettacolo è con l’alta marea, controlla le maree online.

5 Proseguendo lungo la Bold Coast

Preferisci un percorso ancora più tranquillo lungo la splendida costa del Maine? Allora segui la Bold Coast Scenic Byway: oltre 230 chilometri lungo un litorale mozzafiato, campi colorati pieni di mirtilli e tranquilli villaggi di pescatori. Proprio come altrove sulla costa del Maine, qui la vita è scandita dalle stagioni e dal susseguirsi delle maree, ma qui sei davvero fuori dai sentieri battuti! Ti consigliamo di fare qualche deviazione, perché qui potrai vivere il vero Maine.

Puoi imboccare una di queste stradine secondarie già all’inizio di questo percorso, facendo prima una passeggiata fino alla cima di Pigeon Hill, proprio vicino al punto di partenza a Milbridge. Da lì avrai una splendida vista sulle isole e sugli isolotti che galleggiano come bolle di terra nel mare circostante. Da Milbridge si prosegue lungo il fiume Narraguagus fino a Cherryfield, la “Capitale mondiale dei mirtilli”. I campi intorno a questa cittadina sono pieni di mirtilli e in autunno i cespugli si tingono di splendidi toni di rosso e arancione. Cherryfield vanta inoltre decine di case storiche e altri edifici in vari stili.

Il villaggio di pescatori di Jonesport è collegato tramite un ponte a Beals Island e Great Wass Island. Su quest’ultima isola puoi parcheggiare l’auto a noleggio per fare escursioni tra le paludi (Little Cape Point Trail) o proprio lungo la costa selvaggia (Mud Hole Trail). Fermati a Machias per un panino all’aragosta, sul fiume omonimo che scorre impetuoso attraverso la cittadina all’altezza del Bad Little Falls Park.

A nord-est di Cutler Harbor, le coste frastagliate della Bold Coast sono ulteriormente modellate dall’alternarsi delle maree della Baia di Fundy. Questa baia ha la differenza di marea più grande del mondo, con una differenza media di sedici metri tra l’alta e la bassa marea. Qui la nebbia è frequente, il che contribuisce all’atmosfera mistica delle creste scoscese e selvagge ricoperte di abeti.

Poco più avanti arrivi alla punta più orientale del continente americano: Quoddy Head. C’è (ovviamente) un altro faro, questa volta a strisce rosse e bianche, e da quella torre parte un sentiero facile lungo la costa. Ci sono delle panchine per goderti in tutta tranquillità la vista sull’oceano. Lubec si trova sull’unico collegamento terrestre con l’isola di Campobello, un ponte intitolato a Franklin D. Roosevelt, poiché quel presidente americano aveva la sua residenza estiva su quest’isola in Canada. Se vuoi andare a Campobello in auto, devi specificare al momento della prenotazione dell’auto a noleggio che attraverserai il confine.

Dal molo di Lubec puoi vedere Eastport su Moose Island. In linea d’aria la distanza è di poco più di quattro chilometri, ma per arrivarci con la tua auto a noleggio devi percorrere sessanta chilometri. Beh, non è certo una pena, perché è un bel percorso che costeggia profonde insenature. Eastport è un porto peschereccio e una comunità di artisti, cosa che si nota soprattutto dalle tante gallerie di Water Street. Tra maggio e ottobre, da questo paesino puoi fare gite in barca per avvistare le balene. In quel periodo passerai anche vicino all’Old Sow Whirlpool, il vortice di marea più grande dell’emisfero occidentale.

6. Old Canada Road

La US-201 collega Brunswick, a oltre quaranta chilometri da Portland, con il confine canadese, ma la parte più pittoresca del percorso inizia solo a Solon. Questa Old Canada Road Scenic Byway si snoda lungo il fiume Kennebec, circondata da montagne e foreste. Ecco perché in autunno è un percorso molto popolare: è proprio in quel periodo che gli alberi sfoggiano i loro colori autunnali più belli. La parte settentrionale è anche conosciuta come Moose Alley, per via della numerosa popolazione di alci. A proposito, il nome Old Canada Road è un po’ fuorviante, perché è ancora oggi la strada principale per il Canada, in particolare per la capitale della parte francofona, Québec City.

Una National Scenic Byway deve essere molto più di un semplice giro panoramico. Il percorso deve avere un significato storico e offrire tante cose da fare. L’Old Canada Road soddisfa ampiamente questi requisiti. Lungo il tragitto incontrerai tanti cartelli storici, attraverserai paesaggi spettacolari e avrai infinite possibilità di avventure all’aria aperta: escursioni a piedi, mountain bike, equitazione, rafting, canoa e molto altro. In inverno puoi anche avventurarti con una motoslitta.

A Bingham attraversa il ponte sul fiume Kennebec e poi gira a destra. Dopo quasi sei chilometri arrivi a un parcheggio, accanto al quale inizia il sentiero per le Houston Brook Falls. Al ritorno puoi fare una nuotata e/o un picnic sulle rive del lago Wyman.

Proseguendo verso nord, passerai davanti alla Million Dollar Birdhouse Wall. Questo muro di contenimento in legno lungo un chilometro è costato un milione di dollari e un giorno a qualcuno è venuto in mente di appenderci una casetta per uccelli. Ormai ce ne sono centinaia. Attenzione: qui non puoi fermarti, puoi farlo solo un po’ più avanti, all’area di sosta del Wyman Lake. Quando raggiungi The Forks, non perderti il Dead River, che è tutt’altro che morto, perché puoi fare rafting sulle rapide proprio dopo le Grand Falls. Più avanti, vicino alla cittadina di Jackman, puoi andare in canoa sul famoso e bellissimo Moose River.

Non vuoi arrivare fino al confine canadese e nemmeno tornare indietro per la stessa strada? Allora da Jackman dirigiti verso est, in direzione del Moosehead Lake. Le acque del lago, costellate di isolotti, si estendono a perdita d’occhio e sono circondate da una vasta landa selvaggia e boscosa. Spicca la piccola penisola di Mount Kineo: la roccia si erge alta dall’acqua. Da un’ex torre antincendio si gode di una vista fantastica sul lago e sulle isolette. Per arrivarci, però, dovrai parcheggiare l’auto a noleggio, perché si può raggiungere solo con un piccolo battello navetta. Sulla sponda sud di questo lago si trova la pittoresca cittadina di Greenville, dove puoi fare un giro con lo storico battello a vapore Katahdin.

7. Rangeley Lakes

La Rangeley Lakes Scenic Byway è lunga solo 57 chilometri e attraversa una zona lacustre incontaminata con sei grandi laghi e centinaia di laghetti, fiumi e torrenti più piccoli. Alci e cervi popolano i boschi, insieme a castori, lontre e visoni. In questa zona tranquilla e naturale puoi persino avvistare gli orsi. Anche questo percorso circondato dagli alberi è molto popolare in autunno per lo spettacolo dei colori.

Puoi iniziare questo viaggio in auto da due posti: a Roxbury o a Madrid, rispettivamente a 135 e 160 chilometri da Portland. Se fa caldo, portati il costume da bagno, perché lungo il percorso ci sono diversi punti dove puoi fare un tuffo. Ad esempio alle Smalls Falls, una serie di cascate a più livelli facilmente raggiungibili dalla strada principale. Un breve sentiero si snoda lungo le cascate e offre diversi punti panoramici. Il Cascade Stream Gorge Trail è un sentiero di un chilometro e mezzo che porta a una gola ricoperta di muschio con cascate scroscianti e pozze cristalline.

Il punto più alto (Height of the Land) del percorso non è lontano da Roxbury. Da lì si gode di una splendida vista panoramica sulle isolette dei laghi, tra cui il Mooselookmeguntic Lake. Prova a pronunciarlo! Quel lago è un sogno per chi va in kayak, per i pescatori e per chi cerca un po’ di tranquillità. Haines Landing a Oquossoc è il posto perfetto per noleggiare un kayak o una canoa, fare un picnic o lanciare l’amo. È anche il punto di partenza per il Bald Mountain Trail. Questo percorso ad anello di sei chilometri è abbastanza facile, anche se ci sono brevi tratti ripidi. In cima c’è una torre antincendio, da cui puoi ammirare un panorama a 360 gradi sopra le cime degli alberi. Questa zona è l’habitat ideale per gli alci, quindi tieni gli occhi aperti per avvistarli.

8. Pequawket Trail

Preferisci restare un po’ più vicino a Portland? Anche in questo caso puoi fare un giro lungo una splendida strada panoramica: il Pequawket Trail. Il percorso si snoda lungo il fiume Saco e ci sono tantissime opportunità per nuotare, pescare o andare in kayak e – in inverno – praticare lo sci di fondo o fare escursioni con le motoslitte.

Il punto di partenza è al Two Trails Junction, appena fuori Standish, a circa tre quarti d’ora di macchina a ovest di Portland. Prima di partire per il viaggio, ti consiglio di fare un salto al Sebago Lake, il secondo lago più grande del Maine. Puoi fare una nuotata dall’altra parte di Standish, alle Steep Falls sul fiume Saco. Lungo la strada per Fryeburg ci sono tantissime possibilità di fare escursioni di varie lunghezze e livelli di difficoltà. Ad esempio, vicino a Hiram vedrai un piccolo cartello lungo la strada che indica un’area dove parcheggiare la tua auto a noleggio per i Mount Cutler Trails. Preparati però a sentieri rocciosi e a volte ripidi.

Fryeburg è un tranquillo paesino sul Saco, tranne quando in autunno si tiene la Fryeburg Fair, che dura una settimana a partire dall’ultimo sabato di settembre. Questa classica fiera attira visitatori da tutto il New England. Oltre ai giri sulla ruota panoramica o sulle giostre, puoi partecipare a gare “stravaganti”, come lanciare il più lontano possibile una padella o un’incudine. Nelle calde giornate estive a Fryeburg puoi noleggiare una canoa, un kayak o un gommone per lasciarti trasportare lungo il Saco, facendo delle pause su una delle spiaggette. È la tranquilla corrente del fiume a fare la maggior parte del lavoro.

Il ponte coperto in legno Hemlock Bridge, risalente al 1857, che attraversa il vecchio corso del fiume Saco, è un vero e proprio pezzo di storia. Puoi raggiungerlo in auto prima di arrivare a Fryeburg oppure dopo, se prosegui lungo il Pequawket Trail verso nord. Questi ultimi cinquanta chilometri si snodano in parte attraverso lo stato confinante del New Hampshire e la White Mountain National Forest. Un’alternativa è partire da Fryeburg in direzione ovest, attraversando il parco nazionale e superando il Kancamagus Pass. È un percorso fantastico in autunno per ammirare le foglie dai colori vivaci.

Guidare con un’auto a noleggio nel Maine

Se guidi in giro per il Maine con un’auto a noleggio, devi sempre stare attento agli animali che si trovano in mezzo alla strada o che la attraversano all’improvviso. Soprattutto nelle zone settentrionali e occidentali dello Stato, non è raro imbattersi in un cervo o in un alce. Guarda sempre lontano davanti a te e rallenta se vedi degli animali. Ti sconsigliamo di guidare di notte, ma se lo fai devi stare ancora più attento. Dato che gli alci sono così grandi, non si vedono subito i riflessi dei loro occhi come invece succede con i cervi più piccoli.

Quando noleggiare un’auto a Portland?

Luglio e agosto sono l’alta stagione nel Maine. Non c’è da stupirsi, visto che le temperature sono piacevoli, ci sono tantissimi eventi, i musei e le altre attrazioni sono aperti ed è un periodo fantastico per avvistare le balene lungo la costa. Inoltre, la probabilità di pioggia è molto più bassa rispetto alla primavera o all’autunno. D’altra parte, in primavera c’è meno affollamento e la natura che sboccia ha un fascino tutto suo. In autunno, gli alberi cambiano colore passando dal verde al giallo, all’arancione e al rosso: uno spettacolo meraviglioso. Tieni presente però che nel Maine questo periodo è piuttosto breve: di solito va da metà settembre all’inizio di ottobre.