16 consigli per un viaggio in auto nelle Highlands scozzesi

La Scozia è una destinazione che molti hanno nella lista dei desideri. Almeno una volta nella vita devi aver visto le Highlands scozzesi, belle da spezzarti il cuore, no? Senza contare i tanti castelli, le cittadine rustiche, i laghi sconfinati e, ogni tanto, un sorso di whisky locale. Molti scelgono Edimburgo come punto di partenza per un viaggio in auto a noleggio, anche perché lì si trova il più grande aeroporto della Scozia. Ma lo sapevi che anche l’aeroporto di Glasgow offre ottimi collegamenti? E Glasgow è comunque un punto di partenza più comodo se vuoi scoprire soprattutto le aspre coste occidentali della Scozia.

1. Glasgow

Edimburgo è famosa come città dell’arte e della cultura, ma non sottovalutare Glasgow. La città è riuscita a scrollarsi di dosso quella patina di grigiore che la avvolgeva fino agli anni Novanta del secolo scorso. Glasgow è ora una città ben ristrutturata, dove trovi un’architettura stupenda, musei interessanti e c’è sempre musica dal vivo da ascoltare, di qualsiasi genere. È una città vivace, che merita di essere esplorata per diversi giorni. E per scoprire l’umorismo locale, che si manifesta in modo evidente presso la statua del Duca di Wellington davanti alla Gallery of Modern Art. Da decenni ormai, alcuni abitanti anonimi gli mettono un cono stradale in testa e quando l’amministrazione comunale ha voluto alzare il piedistallo per impedire che ciò accadesse, la protesta è stata così forte che hanno dovuto rinunciare. Ormai il Duca con il cono compare persino sul materiale promozionale della città!

Il Riverside Museum è un po’ disordinato, ma d’altronde ha una collezione enorme di mezzi di trasporto d’epoca: bici, ciclomotori, moto, auto d’epoca, treni, tram e persino una locomotiva a vapore. La Kelvingrove Art Gallery & Museum non solo ha una bella collezione, ma si trova anche in un edificio stupendo, sia fuori che dentro. Molte pareti di Glasgow, un tempo grigie, sono state ravvivate con dei murales e c’è persino un vero e proprio Mural Trail.

2. Loch Lomond & Trossachs

Una strada trafficata può essere anche molto bella? Eccome! L’esempio per eccellenza in Scozia è la A82. È l’unico collegamento tra Glasgow e Fort William (e quindi trafficata), ma attraversa paesaggi incredibilmente belli. Si parte già poco a nord di Glasgow, dove la strada costeggia il Loch Lomond. Il Parco Nazionale che lo circonda comprende molto più di quel semplice lago allungato: ben 21 cime montuose, 22 laghi o laghetti e ben 50 fiumi o ruscelli.

Per goderti davvero questa zona, dovresti guidare con la tua auto a noleggio verso la sponda orientale del lago. Lì puoi seguire un sentiero escursionistico fino al monte Ben Lomond (974 m). Ma anche se rimani sulla sponda occidentale, puoi goderti dei panorami bellissimi. Ad esempio, camminando dall’accogliente paesino di Luss fino al Beinn Dubh (657 m). Se viaggi con i bambini, a Luss devi assolutamente seguire il Faerie Trail. Anche la tua fantasia volerà alta mentre cammini tra le casette delle fate e il centro di rieducazione per troll birichini. Tutto l’anno puoi fare gite in barca sul lago e in estate puoi praticare kayak, canoa o paddleboard. C’è un’enorme varietà di animali selvatici da avvistare, tra cui scoiattoli rossi, aquile reali, aquile pescatrice e lontre.

3. Rest & Be Thankful

La Scozia è piena di bellissimi punti panoramici e non puoi visitarli tutti, ma anche tu penserai sicuramente che un panorama che si chiama “Rest & Be Thankful” non puoi proprio perdertelo. Per arrivarci, a Tarbet devi deviare dalla strada principale e dirigerti verso ovest lungo la A83. Poco dopo il Honeymoon Bridge, che attraversa il fiume Croe, questa strada corre quasi parallelamente alla vecchia strada militare, che si trova un po’ più in basso. Quella strada sale ripida da Glen Croe e i soldati che l’hanno costruita erano felici quando finalmente hanno raggiunto il punto più alto. È ancora un posto perfetto per una sosta e da lì si gode di una bella vista sulla valle e su quella vecchia strada militare.

Attenzione: la A83 è spesso soggetta a frane e, in quel caso, la strada viene ovviamente chiusa. Lo stesso accade se c’è un alto rischio di smottamenti. Controlla su Traffic Scotland qual è la situazione attuale. È un sito molto utile anche per informazioni sulle altre strade in Scozia.

4. Falls of Falloch

Più vai verso nord sulla A82, più il paesaggio diventa montuoso. Appena oltre la frazione di Inverarnan, dalla A82 vedrai un'uscita per le Falls of Falloch. Dal parcheggio ci vogliono cinque minuti a piedi per raggiungere la cascata, che non è molto alta, ma si trova in un ambiente pittoresco. C’è un belvedere che si affaccia sull’acqua e si chiama Woven Sound, perché il rumore dell’acqua che scroscia ti arriva attraverso la copertura fatta di barre d’acciaio intrecciate. Alla fine, tra l’altro, hai una vista libera sulla cascata.

Nei mesi estivi il parcheggio può riempirsi in fretta. In quel caso puoi fare inversione con l’auto a noleggio e cercare un sentiero, a circa un chilometro indietro. Quel sentiero è chiuso da un cancello, ma puoi tranquillamente passarci attraverso, basta che poi lo richiudi. Ti ritroverai così sul West Highland Way, un sentiero a lunga percorrenza che qui costeggia le rapide del piccolo fiume Falloch, prima di arrivare alla cascata.

5. Bridge of Orchy / Loch Tulla

Dal paesino di Crianlarich ci sono diciotto chilometri in auto fino a Bridge of Orchy, che prende il nome proprio da un vecchio ponticello sul fiumiciattolo Orchy. È il posto perfetto per pranzare, perché lungo la riva vicino al ponticello ci sono delle panchine da picnic. Questo posto è un luogo di sosta fin dal XVIII secolo, all’epoca per i soldati, dato che il ponticello faceva parte di una strada militare. Da quel parcheggio partono le avventure di rafting, perché in inverno o dopo forti piogge l’Orchy diventa un fiume dalle acque impetuose. Il rafting qui è solo per esperti.

Nel parcheggio puoi pernottare con il camper, ma c’è anche una stradina molto stretta che porta a un hotel sul Loch Tulla. Purtroppo lungo quella stradina non c’è nessun posto dove parcheggiare, nemmeno vicino all’hotel (perché riservato agli ospiti), ma alla fine puoi lasciare l’auto a noleggio in un’area proprio prima del Victoria Bridge.

A proposito, anche lungo la A82 c’è un bel punto panoramico su Loch Tulla e sulle montagne circostanti, a poco più di sette chilometri dopo Bridge of Orchy. Più avanti si susseguono uno dopo l’altro magnifici punti panoramici: prima due su Lochan na h-Achlaise, poi la vista su Loch Ba e infine sulla brughiera paludosa di Rannoch Moor. Poco più avanti c’è una deviazione per il Glencoe Mountain Resort. In inverno puoi sciare e fare snowboard, in estate andare in mountain bike. Una seggiovia ti porta quasi settecento metri più in alto su un altopiano. Appena arrivato, hai già una bella vista sulla cima del monte Creag Dhubb e, dopo una passeggiata di poco più di un chilometro, ti ritrovi a guardare la Glen Etive.

6. Glencoe

Il percorso verso Glencoe attraversa un paesaggio sempre più spettacolare. È come se ogni chilometro voltassi una pagina di un bellissimo album fotografico con panorami naturali mozzafiato. Ci sono diverse possibilità per parcheggiare l’auto e ammirare le cascate o all’inizio di un sentiero escursionistico. Subito dopo aver attraversato il torrente Etive, puoi svoltare a sinistra per un percorso panoramico attraverso la valle del fiume. Se hai visto il film di James Bond Skyfall, riconoscerai sicuramente questi dintorni.

Più avanti lungo la A82 c’è un parcheggio da cui ammirare le Three Sisters, tre alte cime del massiccio montuoso Bidean nam Bian, che comprende diverse altre vette. Fatti un favore e scendi dal parcheggio (a volte affollato) fino al fiume, dove è molto più tranquillo e puoi goderti la natura in tutta serenità. Qui puoi fare delle bellissime escursioni, ma prima informati sulle possibilità presso il Centro Visitatori del National Trust a Glencoe. Da questo centro partono brevi percorsi escursionistici, ma puoi anche chiedere informazioni su altri itinerari in montagna, ad esempio attraverso la Hidden Valley. C’è un grande plastico su cui puoi vedere quali percorsi portano dove. Inoltre, puoi visitare una ricostruzione di una casa in cui un tempo vivevano i raccoglitori di torba.

Il monte Pap o Glencoe rappresenta una scalata piuttosto impegnativa, con una cima ripida e dalla caratteristica forma conica. La montagna non è molto alta (742 m), ma il percorso si snoda su un sentiero accidentato e in alcuni punti è paludoso. L’ultimo tratto è decisamente ripido e a volte dovrai arrampicarti. Indossa delle buone scarpe da montagna se vuoi raggiungere la vetta, dove sarai ricompensato da una vista mozzafiato.

7. Fort William

Se guidi verso nord attraversando il Ballachulish Bridge, vedrai sulla destra Loch Leven, un braccio laterale del Loch Linnhe che si trova sulla sinistra ed è collegato al mare aperto. Non hai fretta? Allora segui il percorso alternativo lungo la sponda sud di Loch Leven fino a Kinlochmore e poi torna indietro passando per la sponda nord. Lungo questa strada ci sono diverse aree picnic e a Kinlochmore puoi fare un’escursione alla cascata Grey Mares Tail.

Poco dopo il ponte, la A82 costeggia il Loch Linnhe in direzione di Fort William. Se fino a questo punto la A82 era già una strada stupenda, qui il panorama diventa, se possibile, ancora più bello. Soprattutto se guidi lungo questo lago al mattino presto e il sole che sorge illumina magnificamente le montagne dall’altra parte.

Fort William si trova all’ombra della montagna più alta della Gran Bretagna, l’imponente Ben Nevis (1344 m). Puoi scalare la montagna, ma non prenderla troppo alla leggera. Il percorso più battuto parte dal centro visitatori di Glen Nevis: con il bel tempo è già una camminata impegnativa, mentre in inverno le tue abilità alpinistiche saranno messe ancora più alla prova. È più facile ammirare le cascate e le rapide proseguendo verso sud con l’auto a noleggio: Lower Falls, Paddy’s Bridge, Water of Nevis Point e Steall Waterfall. Puoi anche ammirare la montagna più alta della Scozia da lontano, dal Nevis Range Resort, poco a nord-est di Fort William. In inverno è una stazione sciistica, ma puoi salire con la funivia tutto l’anno.

8. Da Fort William all’Isola di Skye

L’Isola di Skye è un’isola selvaggia e montuosa con paesaggi spettacolari e formazioni rocciose che non troverai da nessun’altra parte. Un viaggio in Scozia non è davvero completo senza una tappa in questa isola incantevole. Ci sono tantissimi posti bellissimi da visitare e, se vuoi esplorare Skye come si deve, concediti almeno tre giorni. Se vai a Skye nei mesi estivi, assicurati di aver prenotato l’alloggio in anticipo, perché l’isola è molto affollata in quel periodo. Per evitare la folla, è meglio andarci in primavera o in autunno. Oppure in inverno, ma tieni presente che in quel periodo molti alloggi e ristoranti a Skye sono chiusi.

Da Fort William puoi raggiungere Skye in auto in due modi: tramite la A830 (Road to the Isles) fino a Mallaig, per poi prendere il traghetto per Armadale. Se hai intenzione di farlo, quando ritiri l’auto a noleggio controlla se la compagnia locale ti permette di portare l’auto sul traghetto! È un percorso davvero fantastico che passa, tra l’altro, dal viadotto di Glenfinnan – il “viadotto di Harry Potter” – dove il treno a vapore Jacobite . Potresti incontrare lo stesso treno a vapore più avanti, dove la A830 passa sotto il viadotto di Loch nan Uamh.

Grazie allo Skye Bridge, l’isola è raggiungibile anche in auto. Da Fort William devi prima percorrere la A82 verso nord per poi, all’altezza di Invergarry, imboccare la A87 in direzione ovest. Questa strada costeggia ben quattro loch e offre diversi punti panoramici lungo il percorso. A Dornie, su un isolotto, si trova il castello di Eilean Donan, risalente al XIII secolo e magnificamente restaurato. Molti visitatori rimangono piuttosto delusi da ciò che c’è da vedere all’interno, quindi puoi accontentarti di una foto dall’esterno. Devi pagare per il parcheggio, ma poco più avanti, dopo un ponte, c’è un parcheggio gratuito e da quel ponte potresti avere una vista ancora più bella sul castello.

A poco più di 25 chilometri (16 miglia) dopo il ponte arrivi alla cascata Eas a’ Bhradain. Puoi parcheggiare l’auto a noleggio sia prima che dopo la cascata per poi raggiungere il belvedere a piedi lungo un sentierino che costeggia la strada. Se indossi scarpe robuste, puoi scendere fino alla riva, ma già dalla strada la cascata è spettacolare, soprattutto in inverno e all’inizio della primavera o dopo forti piogge.

Poco più avanti, la A87 attraversa il piccolo fiume Sligachan e sulla destra si vede un vecchio ponticello. Puoi fermarti qui un attimo, non solo per ammirare il ponticello, ma soprattutto perché da qui si vede bene come le due catene montuose ai lati della Glen Sligachan dominino l’isola. Da un lato le cime arrotondate del Red Cuillin, dall’altro il più minaccioso Black Cuillin, frastagliato come una fila di denti spezzati. Il Black Cuillin è una catena montuosa impegnativa, che comprende tra l’altro il “pinnacolo inespugnabile” In Pinn, adatto solo ad alpinisti esperti. Chi preferisce prendersela comoda può fare escursioni sulle colline del Red Cuillin. Da Sligachan mancano ancora 16 chilometri (10 miglia) per raggiungere la località più importante di Skye, Portree.

9. The Storr

Quando ti trovi davanti alla cascata Bride’s Veil, che si trova proprio lungo la strada a nord di Portree, puoi già intravedere i contorni della bizzarra formazione rocciosa chiamata The Storr. La ripida parete rocciosa da un lato fa da contrasto alla parte dall’altro lato, che digrada dolcemente ed è ricoperta di erba verde. Quella parete rocciosa si è formata a seguito di un’enorme frana. Nella zona davanti alla parete rocciosa a strapiombo – il Sanctuary – ci sono pilastri rocciosi dalle forme bizzarre. Il più famoso è l’Old Man of Storr, chiamato così perché, con un po’ di fantasia, puoi intravedere la sagoma di un vecchio.

Lungo la A855 c’è un ampio parcheggio all’inizio del sentiero che porta a The Storr. Il sentiero conduce prima a un belvedere e poi, con un percorso ad anello, gira intorno alle rocce. Quella parte può essere molto scivolosa, soprattutto subito dopo la pioggia.

10. Lealt Falls & Brother’s Point

Otto chilometri più avanti trovi un parcheggio da cui ammirare le Lealt Falls. Anche qui, ovviamente, sono più belle dopo una bella piogga. Una piattaforma panoramica sovrasta le cascate superiori, ma sono quelle inferiori, fragorose, che valgono davvero la pena di essere viste. Puoi raggiungerle passando per un secondo parcheggio e seguendo un sentiero verso la costa (anche qui la vista è bellissima!) per poi scendere a zigzag. Una volta quasi a livello del mare, gira a destra e cammina lungo il fiume Lealt fino ai piedi delle cascate. Non sono in molti a farlo, quindi con un po’ di fortuna avrai quelle cascate inferiori tutte per te.

Una volta tornato al parcheggio, puoi seguire un sentiero verso Brother’s Point, un promontorio sulla costa poco più a nord. Passerai accanto a graziosi cottage in affitto. Un’idea per un alloggio a Skye? Ma devi avere un’auto a noleggio. Puoi raggiungere Brother’s Point in auto, c’è un piccolo parcheggio lungo la strada. Dovrai poi tornare un po’ indietro per seguire il sentiero verso la costa. Con un po’ di impegno, a bassa marea potrai trovare lì delle impronte fossili di dinosauri.

11. Kilt Rock & Mealt Fall

A soli tre chilometri più a nord c’è un’uscita che porta a un parcheggio (a pagamento) da cui ammirare la Mealt Fall. Quest’acqua sgorga da un laghetto e poi precipita in mare lungo una ripida parete rocciosa. Se guardi verso nord dal belvedere, vedrai una costa davvero particolare, formata da colonne di basalto. Per via dell’aspetto striato delle colonne, la roccia sembra un kilt scozzese, da cui il nome Kilt Rock.

12. Quiraing

Skye è famosa soprattutto per lo strano e magico paesaggio del Quiraing. Ne hai già avuto un assaggio a The Storr, ma qui lo puoi ammirare su scala molto più grande. Proprio come lì, si è formato da uno spesso strato di basalto di colata che si è diffuso sul territorio, provocando delle frane. Il risultato è una pianura circondata da ripide pareti rocciose, ma all’interno di essa si trovano anche altipiani più elevati, come The Table. Inoltre, vedrai formazioni rocciose bizzarre con soprannomi come The Needle e The Prison. È un paesaggio che potresti ammirare per ore. E, naturalmente, puoi attraversarlo a piedi, ad esempio lungo il Quiraing Circuit Trail.

L’uscita per Quiraing si trova in una curva della A855. La strada diventa subito molto stretta e sale fino a un parcheggio all’inizio del percorso escursionistico. Preferisci restare sulla A855? Allora puoi proseguire un po’ più a nord e parcheggiare la tua auto a noleggio poco prima del paesino di Flodigarry. Da lì parte un sentiero che porta al Loch Langaig, da dove potrai ammirare il suggestivo paesaggio del Quiraing da una prospettiva diversa.

13. Skye Museum of Island Life

Come avrai notato, molte attrazioni di Skye non sono lontane dalla A855 e lo stesso vale per il Museum of Island Life. È un piccolo ma molto carino museo all’aperto, dove verrai trasportato indietro nel tempo. Il museo è composto dalla casa con il tetto di paglia di un affittuario, un fienile, un negozietto, una fucina, un laboratorio di tessitura e una cosiddetta “ceilidh house”, dove la gente si riuniva per suonare e cantare. Tutto è allestito proprio come vivevano e lavoravano gli abitanti dell’isola più di cento anni fa. All’esterno ci sono vecchi attrezzi agricoli e carri. Inoltre, puoi goderti una splendida vista sul mare, mentre in primo piano pascolano pecore e bovini delle Highlands scozzesi. Il museo è aperto da Pasqua fino alla fine di settembre.

14. Fairy Glen

Vicino al paesino di Uig c'è di nuovo una stradina molto stretta (ma con piazzole di sorpasso) che va verso est, in direzione della Fairy Glen (Valle delle Fate). Poco oltre la frazione di Sheader c’è un parcheggio dove puoi lasciare l’auto a noleggio. Vicino al distributore automatico parte un sentiero che porta al panorama più bello di questa valle, su cui circolano tante leggende in cui le fate sono le protagoniste. Nel 2013, degli sconosciuti hanno creato un cerchio di pietre che, ogni volta che veniva rimosso, veniva ricostruito di nuovo. La gente del posto ne era davvero stufa e ora ci sono dei cartelli che dicono di non spostare le pietre, perché alle fate non piace!

15. Castello e giardini di Dunvegan

Il castello di Armadale è stupendo, ma se non prendi il traghetto da o per Skye, probabilmente non ci passerai vicino. In quel caso, visita lo storico Dunvegan Castle e i bellissimi giardini che lo circondano. Il castello è costruito su uno sperone roccioso sulle rive del Loch Dunvegan ed è il più antico castello della Scozia ad essere stato abitato ininterrottamente. Dopo la visita guidata al castello, dalla cima potrai goderti una splendida vista sui giardini e sulla colonia di foche che si trova su un isolotto al largo della costa. Per vedere da vicino quelle foche, vengono organizzate delle gite in barca.

16. Bealach na Bà / NC 500

Se ti piacciono le strade tortuose e impegnative, non puoi perderti il passo Bealach na Bà sulla penisola di Applecross, nella Scozia continentale. L’imbocco per questo passo si trova tre chilometri a nord del villaggio di Kishorn. Appena all’inizio, un grande cartello ti avverte che la strada non è adatta a veicoli di grandi dimensioni o a neopatentati. Ben presto la strada si restringe fino a diventare una strada a corsia unica (con punti di sorpasso) e inizia il vero spettacolo. Intorno al punto più alto si susseguono una serie di tornanti stretti e si gode di una vista fantastica sulle scogliere, con il mare che si intravede in lontananza. Questo passo fa parte della North Coast 500, uno degli itinerari costieri più belli del mondo. Come suggerisce il nome, questo percorso di 500 miglia (oltre 800 chilometri) si snoda lungo l’incredibile costa settentrionale della Scozia. Il punto di partenza e di arrivo ufficiale è a Inverness, ma ovviamente puoi iniziare il percorso da qualsiasi punto, ad esempio da questo passo di montagna. A proposito, puoi anche seguire un bel percorso più vicino a Glasgow che attraversa il cuore della Scozia e che per questo si chiama Heart 200. Questo percorso passa, tra l’altro, per Stirling, a oltre quaranta chilometri a nord-est di Glasgow.

Noleggia un’auto per un viaggio on the road in Scozia

Se per il tuo prossimo viaggio cerchi un paesaggio quasi extraterrestre e selvaggio, non devi cercare oltre le Highlands scozzesi. Speriamo che le attrazioni scozzesi che ti abbiamo presentato ti abbiano dato qualche spunto. Scegli quelle che ti interessano di più e inizia a pianificare il tuo viaggio. Non dimenticare di prenotare per tempo un’auto a noleggio, perché se aspetti fino all’ultimo momento, il prezzo potrebbe salire. Per una vacanza in Scozia, noleggiare un’auto è l’ideale, perché, come hai potuto leggere sopra, i posti più belli sono facilmente raggiungibili solo se hai un mezzo proprio. E guidare sulle splendide strade scozzesi è già di per sé un’esperienza fantastica. Cosa stai aspettando? Prenota un’auto a noleggio in Scozia per un viaggio indimenticabile!