In giro per le Montagne Rocciose canadesi con un'auto a noleggio

Calgary è la città più grande della provincia canadese dell’Alberta e una porta d’accesso alle Montagne Rocciose. Queste montagne sono il motivo principale per cui la maggior parte dei visitatori atterra all’aeroporto di Calgary: in inverno per i fantastici comprensori sciistici e in estate per i meravigliosi viaggi on the road che puoi fare, come quello lungo l’Icefields Parkway. È il percorso più famoso e non possiamo non descriverlo, ma ci sono altre strade bellissime e attrazioni da visitare se noleggi un’auto a Calgary. Di seguito ti descriviamo le migliori attrazioni del Canada occidentale.

Qui non possiamo certo descrivere tutti i bellissimi percorsi e i parchi naturali. Ti consigliamo di scaricare l’app di Parks Canada (Android / Apple), perché contiene una quantità incredibile di informazioni. Per diversi percorsi, le tappe interessanti sono accompagnate da aneddoti o curiosità. Davvero utile! Assicurati di scaricare questa app prima di guidare o fare un’escursione in un parco nazionale, perché in molte aree naturali i cellulari non hanno copertura.

Calgary

Calgary non è solo una porta d’accesso, ma ha anche molto da offrire di per sé. È una città molto moderna e, anche se non ci sono quasi edifici storici, ci sono comunque alcuni bellissimi esempi di architettura moderna. Per citarne alcuni: la Central Library (dai un’occhiata anche all’interno), la torre di uffici Telus Sky, che di sera si illumina in modo affascinante, il Peace Bridge progettato da Santiago Calatrava e l’edificio più alto della città, The Bow. All’inaugurazione nel 1968, la Calgary Tower era la struttura più alta. L’esterno dello Studio Bell è piuttosto controverso, ma all’interno troverai un museo interessante, interamente dedicato alla musica. Il National Music Centre è un’esperienza interattiva tra suoni e strumenti musicali.

Puoi scoprire com’era la vita nei tempi passati all’Heritage Park, dove è stata ricostruita una cittadina dei pionieri, puoi ammirare auto d’epoca (e pompe di benzina) e fare un giro su un vecchio treno a vapore o sullo storico battello a vapore a ruote.

Quando fa caldo, fare tubing o rafting sul Bow River è un modo fantastico per passare mezza giornata. Preferisci andare in bici? Ci sono piste ciclabili su entrambe le rive del fiume, tra i quartieri di Montgomery e Inglewood.

L'Inglewood Bird Sanctuary è un parco tranquillo nella parte est della città. Ci vivono tantissime specie di uccelli e puoi avvistarne diverse se ti prendi il tempo di sederti tranquillamente su una delle panchine posizionate strategicamente. Il periodo più bello è l'autunno, quando il parco sfoggia i suoi colori autunnali.

La vista sul centro di Calgary da Nose Hill è fantastica. Parcheggia la tua auto a noleggio in uno dei parcheggi lungo la 14 Street NW o il John Laurie Blvd NW e fai una breve passeggiata in salita.

Banff / Minnewanka Scenic Loop

Banff è una cittadina di montagna con caffè e ristoranti carini, ma nei mesi estivi è davvero affollata. Se ci vai in auto a noleggio da Calgary, passi prima per Canmore, che è più tranquilla. È anche il punto di partenza del Grassi Lakes Trail, un percorso escursionistico lungo i laghi sul lato ovest della cittadina. Molto bello è anche il lago Minnewanka, incastonato tra le montagne, a est di Banff.

La Minnewanka Drive è un percorso panoramico ad anello lungo il lago. La strada inizia alla fine di Banff Avenue, dopo aver attraversato la Trans-Canada Highway. In questo splendido paesaggio vivono tantissimi animali selvatici. È quasi certo che incontrerai pecore dalle corna spesse e cervi e, se sei fortunato, anche volpi e magari un orso grizzly. Se vedi quest’ultimo, è meglio che tu rimanga seduto nella tua auto a noleggio!

Attenzione: da metà novembre a metà aprile la parte occidentale del Minnewanka Loop è chiusa, poiché costituisce un importante corridoio per la fauna selvatica. Il lago Minnewanka e gli altri laghetti della zona sono comunque accessibili svoltando a destra dopo i Cascade Ponds. In questi mesi, però, dovrai tornare indietro percorrendo la stessa strada.

Bow Valley Parkway

Da Banff, con un’auto a noleggio, ci vogliono circa tre quarti d’ora per arrivare a Lake Louise percorrendo la Highway 1. Più divertente è la Bow Valley Parkway, che corre parallela alla Highway 1. Lungo il percorso puoi fermarti in vari punti di interesse e in questo caso il viaggio tra Banff e Lake Louise dura qualche ora. Lungo il percorso ci sono diversi punti panoramici con cartelli informativi. Forse la tappa più famosa lungo questa strada è il sentiero escursionistico che attraversa il Johnston Canyon. Il sentiero è ben tenuto e offre splendidi panorami sulle pareti della gola, sull’acqua che scorre e sulle cascate impetuose. È una passeggiata fantastica anche d’inverno. In quel periodo c’è molta meno gente e il paesaggio innevato e le cascate ghiacciate rendono l’esperienza davvero incantevole.

Lake Louise / Moraine Lake

Lake Louise prende il nome dall'omonimo spettacolare lago glaciale a ovest della cittadina. Il momento migliore per ammirare il lago è la mattina presto, prima che arrivino orde di altri turisti, oppure all’inizio della sera, quando se ne sono già andati. Puoi anche scegliere di lasciare lì la tua auto a noleggio e prenotare un posto sul bus navetta che, oltre a Lake Louise, fa tappa anche al Moraine Lake, ancora più bello. Non è più possibile raggiungere quest’ultimo lago in auto, quindi questa è in realtà l’opzione migliore.

Icefields Parkway

Lake Louise è il punto di partenza dell’iconico viaggio on the road lungo l’ineguagliabile Icefields Parkway, tra i parchi nazionali di Banff e Jasper. Puoi percorrere i 230 chilometri in tre ore, ma se vuoi goderti davvero l’incredibile paesaggio, fai delle soste e delle escursioni. In questo modo ci metterai facilmente tre giorni per completare questo percorso che è nella lista dei desideri di tutti. A dire il vero, nei mesi estivi non sarai certo l’unico a percorrere questo fantastico itinerario tra montagne altissime e frastagliate, laghi blu ghiaccio e ghiacciai scintillanti. È quindi molto meglio guidare da Lake Louise a Jasper in primavera o in autunno, o anche in inverno, anche se in quel periodo alcune attrazioni lungo l’Icefields Parkway potrebbero essere inaccessibili.

Appena fuori da Lake Louise, la strada costeggia l’Hector Lake, ai piedi della catena montuosa Waputik, e più avanti puoi ammirare il ghiacciaio Crowfoot, che tra l’altro si sta ritirando sempre di più, proprio come molti altri ghiacciai delle Montagne Rocciose.

Il lago Peyto è una tappa imperdibile, perché lo spettacolo delle acque turchesi di questo lago, circondato da conifere di un verde intenso, non lo dimenticherai facilmente. A meno che non ci vai in inverno, quando il lago è ghiacciato. Ma anche in quel caso il panorama è indimenticabile. A volte in inverno non riesci ad arrivare in auto fino al parcheggio di Bow Summit, ma puoi comunque raggiungere a piedi la piattaforma panoramica.

Da qui la strada scende verso il Waterfowl Lake, dove avrai una vista mozzafiato sul lago con, alle sue spalle, l’imponente monte White Pyramid (3219 m). Qui attraversi in auto la valle del fiume Mistaya e dalla strada parte un sentiero che porta alla stretta gola scavata da questo fiume. Dal parcheggio del Mistaya Canyon bastano solo cinquecento metri a piedi per raggiungere un ponticello panoramico da cui l’acqua, fragorosa e spumeggiante, scorre tra le rocce sotto di te.

Cinque chilometri più avanti c’è un ponte sul fiume Howse e da lì si gode di una vista fantastica sulla catena montuosa del Monte Wilson. Qui si trova il Saskatchewan River Crossing, dove confluiscono tre fiumi: l’Howse, il Mistaya e il North Saskatchewan River. Dalla strada la vista è piuttosto limitata, quindi ti consigliamo di accostare l’auto a noleggio e seguire uno dei sentieri che portano ai fiumi. Qui c’è anche l’unica stazione di servizio lungo l’Icefields Parkway, ma i prezzi sono alle stelle!

La vista dal Cirrus Mountain Viewpoint (vedi la prima foto qui sopra) riassume perfettamente l’essenza di questo percorso: una strada fantastica che attraversa un paesaggio montano mozzafiato. Per fortuna ci sono tantissimi punti panoramici, così anche chi guida può godersi appieno il panorama. È ancora più divertente fare a turno alla guida in una di queste aree di sosta. Lo sapevi che è facilissimo prenotare un’auto a noleggio con un conducente aggiuntivo?

Poco dopo questo splendido belvedere, dal parcheggio accanto alla strada parte un sentiero ripido che porta a Parker’s Ridge. Se hai tempo solo per un’escursione, fai questa. Salirai 275 metri fino alla cima di una cresta con una vista indimenticabile sul ghiacciaio Saskatchewan.

Al Columbia Icefield Discovery Center puoi ammirare altri ghiacciai. Se parcheggi di fronte al centro informazioni puoi ammirare i ghiacciai da lontano, ma se vuoi mettere i piedi sul ghiacciaio Athabasca, dovrai prenotare un posto (piuttosto costoso) su uno degli speciali autobus da neve. Quel ghiacciaio è la sorgente delle Sunwapta Falls, che si riversano in una gola da un’altezza di diciotto metri. Ancora più alte e imponenti sono le Athabasca Falls, a 24 chilometri di distanza.

Da qui, nei mesi estivi, puoi seguire un percorso alternativo per Jasper, passando per la 93A, che la gente del posto chiama “the old highway ”. Quest’ultimo tratto del percorso attraversa una zona che è stata duramente colpita da enormi incendi boschivi nel 2024. A Jasper, la SkyTram ti porta in cima al Whistler’s Mountain, a quasi 2500 metri di altitudine, con panorami impareggiabili sulle cime e sulle valli circostanti.

Kananaskis Country

Lo sapevi che proprio vicino a Calgary ci sono tante altre aree naturali che spesso vengono trascurate? La zona immediatamente a ovest della città si chiama Kananaskis Country , abbreviato anche in K-Country. Se percorri la Highway 1 in direzione ovest, vedrai l’uscita chiaramente segnalata. Segui poi la Highway 40 e, dopo poco più di sei chilometri, arriverai al centro visitatori, dove potrai acquistare un pass d’accesso. Assicurati di avere a portata di mano la targa della tua auto a noleggio. È più semplice acquistare il Kanaskis Conservation Pass online in anticipo. La strada qui costeggia un ruscello dalle acque impetuose, dove puoi fare kayak e rafting. C’è un sentiero che porta a un posto chiamato Widowmaker. Il motivo del suo nome lo lasciamo alla tua fantasia.

La zona è suddivisa in diversi parchi naturali provinciali e con il tuo pass turistico puoi accedere a tutti questi parchi. Già solo il paesaggio intorno alla Highway 40 è mozzafiato, ma ovviamente devi allontanarti da quella strada principale per godertelo davvero. Questo è il tipico territorio delle Montagne Rocciose, con cime innevate e scoscese, fiumi gelidi che scorrono attraverso strette valli e laghi di un blu cristallino. Il punto più alto è il Monte Galatea (3185 m) e ci sono diverse altre cime che superano i tremila metri. Lungo un lago artificiale molto esteso, la fantastica Spray Lakes Road (Highway 742) riporta a Canmore. Poco prima di raggiungere quella cittadina, puoi seguire un sentiero che porta all’Ha Ling Peak, da cui si gode una vista mozzafiato sulla valle del fiume Bow.

A Kananaskis ci sono tantissime escursioni da fare. Assicurati di portare diversi strati di vestiti, perché anche in una giornata di sole in cima alla montagna può soffiare un vento forte e fare molto più freddo che a valle. Oltre alle escursioni, in estate a Kananaskis Country puoi andare in mountain bike, a cavallo, in canoa, in kayak, fare rafting, andare in bici e, ovviamente, osservare la fauna selvatica. Inoltre, ci sono tantissimi posti dove fare un picnic. In inverno puoi praticare sci di fondo, sci alpino, snowboard, pesca sul ghiaccio e fare escursioni con le ciaspole o in motoslitta.

Parco Nazionale di Kootenay

L’Icefields Parkway si chiama ufficialmente Highway 93 North. C’è anche una Highway 93 South che va da Castle Junction a Radium Hot Springs e al Parco Nazionale Kootenay nella vicina provincia della British Columbia. Anche questa strada attraversa paesaggi spettacolari. Se hai noleggiato un’auto a Calgary, prima attraversi il Vermilion Pass, che segna il confine tra le due province ed è anche il punto del cosiddetto Continental Divide. Da un lato le acque del fiume scorrono verso l’Oceano Pacifico, dall’altro verso (alla fine) l’Oceano Atlantico. Dal parcheggio parte un breve sentiero nel bosco, con cartelli informativi sull’incendio che ha devastato la zona nel 1968 e su come la natura si sia poi ripresa.

Poco più avanti c’è un parcheggio all’inizio del sentiero per lo Stanley Glacier. Il sentiero sale gradualmente e, una volta superato il limite della vegetazione arborea, ti godi una vista mozzafiato sulle catene montuose e, ovviamente, sul ghiacciaio. A meno di quattro chilometri di distanza c’è già un altro motivo per fermare l’auto a noleggio e sgranchirti le gambe a Marble Canyon. Qui c’è un sentiero abbastanza facile – anche se con dislivelli – che costeggia la stretta gola del fiume Kootenay, dalle acque impetuose, che attraverserai un paio di volte su piccoli ponticelli. Vedrai quel fiume anche dall’auto, perché la strada ci passa proprio accanto.

Raggiungi le Numa Falls dopo una breve passeggiata di tre minuti dal parcheggio. Dal ponticello che attraversa la cascata puoi seguire diversi sentieri più lunghi. In alcuni punti del parco ci sono le cosiddette “Red Chairs”, perfette per una foto da Instagram. È il caso anche del Simpson River Trail, dove il fiume Simpson sfocia nel Kootenay. Proseguendo il percorso, ti sarà difficile non farti distrarre dalla fantastica vista panoramica sulla valle e sulle catene montuose dall’altra parte. Non preoccuparti, c’è un belvedere: il Kootenay Valley Viewpoint.

A Radium Hot Springs non solo puoi fare un bagno nelle sorgenti termali, ma puoi anche fare una bellissima passeggiata nel Sinclair Canyon. Non è una gola molto lunga, ma è comunque impressionante con le sue alte scogliere, la vegetazione rigogliosa e il gorgoglio dell’acqua del fiume. La cosa migliore è parcheggiare l’auto a noleggio in un’area alla fine della strada che costeggia la segheria Canford.

Bar U Ranch

A circa cento chilometri in auto a sud di Calgary c’è un museo all’aperto davvero carino, Bar U Ranch, assolutamente da non perdere se viaggi con i bambini. Questo ranch mostra com’era la vita dalla fine del XIX secolo fino agli anni Cinquanta del secolo scorso. Diversi edifici e attrezzi agricoli, oltre al personale in costume d’epoca, ti permettono di vivere e capire com’era la vita in questo ranch storico. Puoi visitare il ranch solo tra metà maggio e metà settembre.

Frank Slide / Miniera di Bellevue

Dal ranch, la Highway 22 prosegue verso sud attraverso dolci colline. Alla fine di quella strada, prendi l'uscita per il Frank Slide Interpretation Centre (Highway 3). Lungo il tragitto rimarrai stupito dagli enormi massi che si trovano a destra e a sinistra della strada. Sono testimoni silenziosi di un’enorme frana che nel 1903 spazzò via metà della cittadina di Frank. Ancora oggi si vede chiaramente dove la roccia si è franata, soprattutto dalla piattaforma panoramica vicino al centro visitatori. A proposito, in quel centro non si parla solo di questo disastro, ma si approfondiscono anche gli insediamenti antichi di questa zona e i siti archeologici.

Sulla via del ritorno puoi trascorrere un’ora sottoterra nella miniera di carbone di Bellevue. Con indosso un elmetto da minatore e una lampada, è un’esperienza divertentissima e istruttiva anche per i bambini. Ricordati però di prenotare la visita guidata in anticipo.

Parco Nazionale dei Laghi Waterton

Da Bellevue ci sono ancora cento chilometri di strada fino a Waterton, nel cuore di un parco nazionale canadese che non puoi proprio lasciarti sfuggire: Waterton Lakes. Prima di entrare nel paesino con la tua auto a noleggio, c’è un parcheggio vicino al sentiero che porta a Bear’s Hump. È una salita impegnativa di oltre un chilometro fino alla cima, ma quando vedi il panorama ti dimentichi subito di tutta la fatica. Da lì si vedono due dei tre laghi di Waterton (Middle e Upper), le montagne circostanti e l’iconico Prince of Wales Hotel.

Oltre ai laghi glaciali e ai boschi, nel parco ci sono tantissime cascate. Ne trovi già proprio sul lato ovest di Waterton: le Cameron Falls. Lì c’è anche il punto di partenza o di arrivo del Carthew-Alderson Trail. È un percorso escursionistico lungo, bellissimo ma anche piuttosto impegnativo, che attraversa tutti i diversi paesaggi di Waterton e costeggia quattro laghi alpini circondati da alte vette. Molti usano il servizio navetta tra il Parco di Waterton e il Lago Cameron per partire da lì, ma puoi arrivarci anche con la tua auto a noleggio passando per l’Akamina Parkway. Anche la passeggiata più breve verso il Lago Bertha (e lungo le Bertha Falls) è stupenda.

Waterton Lakes confina con il Glacier National Park negli Stati Uniti, ma anche il Canada ha un parco con lo stesso nome, solo che si trova in un posto completamente diverso.

Parco Nazionale dei Ghiacciai (Canada)

Da Calgary al Glacier National Park canadese c’è un bel po’ di strada – oltre trecento chilometri – ma se sei già a Lake Louise, non sei nemmeno a metà. Percorri la Trans-Canada Highway e lungo quell’autostrada ci sono tantissimi punti in cui devi fermare un attimo l’auto a noleggio o fare una piccola deviazione per ammirare bellissime meraviglie naturali. La cosa divertente è che poco dopo Golden entri in un altro fuso orario. Un cartello lungo la strada ti ricorda di spostare l’orologio indietro di un’ora. Mezzo chilometro più avanti vedi un cartello che indica il confine del Glacier National Park.

Il Rogers Pass è interessante dal punto di vista storico, perché è qui che è stata costruita la prima linea ferroviaria attraverso le Selkirk Mountains. Peccato che sia diventata presto inutilizzabile a causa delle numerose valanghe e che, di conseguenza, in seguito sia stato scavato un tunnel. Al centro visitatori puoi trovare informazioni sui numerosi percorsi escursionistici. Proprio dietro al centro inizia il Balu Pass Trail, ma in questo parco nazionale ci sono tante altre belle escursioni da fare. Preparati ad affrontare terreni impegnativi e pendenze ripide.

Drumheller

Se vuoi vedere qualcosa di completamente diverso dalle Montagne Rocciose, dirigiti verso le cosiddette “badlands” vicino a Drumheller. Se hai noleggiato un’auto a Calgary, ci vuole poco più di un’ora e mezza di macchina. A destra e a sinistra della strada vedrai strati rocciosi striati in diverse tonalità di rosso, marrone e grigio. In questa zona sono stati rinvenuti resti di diverse specie di dinosauri, esposti al Royal Tyrrell Museum. Il paesaggio circostante fa volare la tua fantasia: milioni di anni fa, proprio qui vagavano quegli enormi animali. In questo paesaggio straordinario puoi ammirare, tra le altre cose, i cosiddetti “hoodoos”: pilastri di arenaria formatisi per effetto dell’erosione.

In giro in auto a noleggio nell’ovest del Canada

Ci sono strade fantastiche che attraversano la natura incredibilmente suggestiva del Canada occidentale. Su molte di queste strade, però, c’è un limite di velocità, e non a caso. Capita infatti abbastanza spesso che un cervo o un alce attraversi la strada, e in questi casi devi poter frenare in tempo. Non solo per proteggere questi animali selvatici, ma anche per evitare danni alla tua auto a noleggio. Guida piano se vedi animali lungo la strada, senza però frenare bruscamente, perché a chi ti segue non piace affatto.

Un sito web molto utile da consultare prima di metterti in viaggio con l’auto a noleggio in Alberta è 511. Qui troverai informazioni sulle condizioni delle autostrade, i lavori stradali, gli incidenti gravi e le condizioni meteorologiche estreme. Ci sono anche link alle webcam e puoi inserire un percorso per vedere se su quel tratto sono in vigore avvisi. La provincia della British Columbia offre questo servizio tramite il sito web DriveBC.

Noleggiare un’auto con pneumatici invernali a Calgary

A proposito di quella provincia vicina: dal 1° ottobre al 30 aprile, sulla maggior parte delle strade della British Columbia sono obbligatori gli pneumatici invernali, ma bastano anche i cosiddetti pneumatici quattro stagioni (con il simbolo M+S). In Alberta non c’è l’obbligo di pneumatici speciali in inverno, ma ti serviranno comunque se nei mesi invernali vai a Kootenay o al Glacier National Park, perché si trovano nella British Columbia. Le auto che noleggi a Calgary non sono mai dotate di serie di pneumatici invernali (ma potrebbero avere quelli M+S). Puoi prenotare gli pneumatici invernali a parte, ma il costo lo paghi sul posto alla compagnia di noleggio.

Noleggio auto solo andata a Calgary

Il Classic Loop è un itinerario ad anello tra il Parco Nazionale di Banff e Vancouver, sulla costa occidentale del Canada. La distanza totale supera i 2500 chilometri e non tutti hanno il tempo per un road trip così lungo. Ma perché non farne solo metà? Scegli il percorso nord o sud e riconsegna l’auto a noleggio, ad esempio, all’aeroporto di Vancouver. Si chiama noleggio auto solo andata ed è facilissimo da organizzare. Inserisci nel nostro modulo di ricerca il luogo di ritiro e quello di riconsegna e ti mostreremo solo le auto a noleggio per cui questa combinazione è possibile. Lo sapevi che il percorso tra Calgary e Vancouver è così popolare che molte compagnie di noleggio auto non applicano nemmeno un supplemento per il noleggio solo andata? Cerca oggi stesso un’auto a noleggio a Calgary!