Vancouver: il meglio di due mondi

Vancouver è una città fantastica dove trascorrere almeno qualche giorno. Il Waterfront, il quartiere di Gastown, Stanley Park e i ponti sospesi di Capilano Park sono le attrazioni più famose di Vancouver, ma c’è molto altro da vedere e da scoprire. La città è una delle destinazioni turistiche più popolari del Canada, perché Vancouver unisce il meglio di due mondi. Nel vivace contesto urbano non sei mai lontano dalla natura selvaggia, dalle aspre zone montuose o dalle spiagge deserte. Dopo qualche giorno in città, è quindi il momento di salire sulla tua auto a noleggio e partire per un emozionante viaggio on the road attraverso la British Columbia.

Molti itinerari con partenza da Vancouver descrivono il cosiddetto Classic Loop, che arriva fino al parco nazionale di Banff, in Alberta, per poi tornare indietro. È una distanza notevole e, anche se potresti percorrerla in due settimane, non te lo consigliamo, perché non avresti tempo di goderti tutte le attrazioni lungo il percorso. Qui ti descriviamo un itinerario più breve, ma alla fine ti daremo qualche suggerimento per viaggi su strada più lunghi.

Bridal Veil Falls

A dire il vero, la prima parte del percorso da Vancouver lungo la Highway 1 (nota anche come Trans-Canada Highway) non è così spettacolare, ma più ti sposti verso est, più il panorama diventa bello. Ad esempio all’uscita per Bridal Falls. Senti la cascata non appena scendi dall’auto a noleggio nel parcheggio. Ci vogliono meno di quindici minuti a piedi lungo un sentiero ben tenuto e lungo il percorso vedi già alcune cascate più piccole. La cascata principale è molto ampia e l’acqua precipita per sessanta metri lungo creste rocciose lisce. Per questo ricorda un po’ un velo da sposa, da cui il nome Bridal Veil Falls. Puoi tornare indietro seguendo un altro percorso, il cosiddetto Woodland Trail, che attraversa un bosco verdeggiante con uno spesso strato di muschi, felci e cespugli.

Othello Tunnels

Appena oltre Hope, le gallerie di Othello meritano assolutamente una visita. Queste gallerie scavate nella montagna furono realizzate a mano nel 1914 per una linea ferroviaria che collegava la regione di Kootenay alla costa. Le gallerie sono state chiuse dopo le gravi inondazioni del 2021, ma sono state riaperte parzialmente nel 2024 e poi completamente nel 2025. È un’attrazione molto frequentata, quindi ti conviene arrivare abbastanza presto e parcheggiare la tua auto a noleggio nel parcheggio raggiungibile tramite la Highway 5 (o da Hope passando per Othello Road). Il percorso attraverso le gallerie è pianeggiante e lungo il tragitto potrai ammirare, tra le altre cose, una vista fantastica sul profondo e ripido burrone del selvaggio fiume Coquihalla. Puoi tornare al parcheggio seguendo un altro percorso, ma l’Hope Nicola Valley Trail è decisamente più impegnativo del sentiero pianeggiante che attraversa le gallerie!

Fraser River / Hell’s Gate

Nella cittadina di Hope, con la tua auto a noleggio attraversi un ponte d’acciaio sul fiume Fraser. Dopo quaranta chilometri verso nord, attraversi di nuovo il fiume e puoi fare una pausa pranzo all’Old Alexandra Bridge, dove c’è un’area picnic attrezzata. Questo ponte storico risale agli anni Venti ed è circondato da un piccolo parco con una piattaforma panoramica. La passeggiata fino al ponte dura dieci minuti dal parcheggio. Tornato in macchina, più avanti il panorama diventa davvero spettacolare all’Hell’s Gate, così chiamato perché lì il fiume si restringe in un torrente impetuoso e turbolento. Questa è la parte più profonda e stretta del fiume Fraser. C’è una funivia (Airtram) che scende: una discesa molto ripida che copre oltre 150 metri su un percorso di 300 metri, ovvero con una pendenza di circa il 50%! Dal ponte sospeso sul fiume (con una griglia aperta sotto i piedi) a ottobre puoi vedere i salmoni che nuotano controcorrente. In estate puoi anche fare rafting, ma se qui ti sembra troppo selvaggio, più avanti ci sono tantissime altre possibilità.

Lytton

Poco più a nord si trova Lytton, nel punto in cui il fiume Thompson sfocia nel fiume Fraser. La confluenza si vede molto bene, perché l’acqua del Thompson è limpida, mentre quella del Fraser ha un colore brunastro a causa del fango. Lytton era un insediamento molto antico, che gli abitanti originari chiamavano Camchin, che significa “luogo d’incontro”. Nel 2021 il paesino è stato quasi completamente distrutto dagli incendi boschivi, ma nel 2024 sono iniziati i lavori di ricostruzione. Inoltre, nei dintorni è di nuovo possibile fare rafting sul fiume Thompson.

Poco più a nord di Lytton, un altro fiume sfocia nel Fraser: lo Stein River. L’intero bacino idrografico di questo fiume è un parco naturale protetto che prende il nome dagli abitanti originari: Nlaka’pamux Heritage Park. I dislivelli sono notevoli: dai 210 metri sul livello del mare alla foce del fiume fino ai 2.968 metri del monte Skihist. La maggior parte dei percorsi richiede escursioni impegnative di più giorni, ad esempio verso uno dei quattro grandi laghi. Dall’ingresso orientale ci sono anche alcuni sentieri più brevi che portano ad aree picnic. Puoi raggiungere il parco attraversando il fiume Fraser a nord di Lytton con un traghetto gratuito e poi guidando la tua auto a noleggio per cinque chilometri verso nord.

Gold Country

Lytton era un punto di sosta per i cercatori d’oro. Ti trovi quindi nel cuore della Gold Country, che prende il nome dalla corsa all’oro scoppiata qui dopo che, a metà del XIX secolo, fu trovato dell’oro nel fiume Fraser. Guida con la tua auto a noleggio lungo il fiume Thompson verso nord-est e vedrai il paesaggio cambiare. Intorno a Cache Creek il paesaggio è decisamente desertico, con cactus, salvia e erba rotolante. Dove vedi gruppi di alberi, c’è acqua; nei dintorni ci sono alcuni laghetti dove puoi fare una bella nuotata.

Una tappa interessante (e istruttiva) è lo storico Hat Creek Ranch, appena a nord di Cache Creek. La locanda originale del XIX secolo è ben conservata, sia all’esterno che all’interno. C’è anche un’ampia sezione dedicata allo stile di vita delle popolazioni indigene e a come queste abbiano vissuto di questa terra per migliaia di anni, prima dell’arrivo dei coloni. Puoi vedere rifugi, attrezzi da caccia e da pesca, come veniva conservato il cibo e persino una casa indigena, un kekuli circolare. Inoltre, ci sono mostre di arte tradizionale e puoi fare un giro sulla diligenza. Puoi anche pernottare lì.

Lillooet

L’Hat Creek Ranch si trova all’incrocio a T tra le autostrade 97 e 99. È perfetto, perché quest’ultima strada porta alla prossima destinazione: Lillooet. È un percorso stupendo che attraversa il Marble Canyon e costeggia due laghi dai nomi davvero azzeccati: Turquoise Lake e Crown Lake. Poco prima di Lillooet c’è un belvedere lungo la strada, da cui puoi vedere, tra le altre cose, il vecchio ponte sul fiume. È un posto perfetto per una pausa pranzo. Per arrivarci, prendi l’uscita per Fraser Cove poco più avanti. In questa zona caratterizzata da montagne aspre e rocciose, lo slogan di Lillooet, “guaranteed rugged”, ovvero “aspro garantito”, calza a pennello. È una delle cittadine più antiche della British Columbia e si vede. Un po’ ovunque a Lillooet vedrai cartelli che descrivono percorsi storici, riuniti sotto il nome di Golden Miles of History.

Hai voglia di (riscoprire) un bel punto panoramico? Allora guida la tua auto a noleggio fino al Seton Lake Lookout, a circa 7 chilometri a ovest di Lillooet, subito dopo una curva a gomito molto stretta. Dal parcheggio puoi salire ancora un po’ a piedi, ma per farlo devi attraversare la strada. Da lì avrai una vista fantastica sul lago, sul Monte McLean e sulla curva a U della strada. Sulla sponda orientale del Seton Lake c’è una piccola spiaggia dove puoi nuotare, andare in kayak, fare un picnic o semplicemente goderti il lago e le montagne circostanti.

Per un’esperienza indimenticabile, metti da parte l’auto a noleggio per un giorno e fai un giro lungo la linea ferroviaria che costeggia la sponda nord del lago Seton. Non circolano più treni, ma c’è un autobus adattato per viaggiare sui binari, anche se il nome è un po’ fuorviante: Tsalalh Seaton Train. Puoi fare l’andata e ritorno in un solo giorno.

Duffey Lake / Pemberton

Man mano che prosegui lungo la Highway 99, il paesaggio diventa sempre più bello. A pochi chilometri di distanza, ad esempio, c’è un altro splendido lago proprio accanto alla strada: il Duffey Lake. Soprattutto il riflesso del Monte Matier e del Joffre Peak innevati nelle acque lisce come uno specchio del lago è magnifico. Queste montagne si trovano nella riserva naturale protetta dei Joffre Lakes. Purtroppo, però, l’accesso a questo parco naturale con i suoi tre laghi glaciali è molto limitato. Puoi prenotare online un pass giornaliero a partire dalle 7 del mattino, con due giorni di anticipo, ma molti si lamentano che i posti si esauriscano già pochi secondi dopo le 7. Per fortuna ci sono tante altre possibilità per fare attività all’aria aperta, soprattutto nei dintorni di Pemberton. Il Mount Currie Trail è una salita impegnativa, ma sarai ricompensato da panorami mozzafiato. Più facile è il One Mile Lake Trail, che si snoda su un percorso pianeggiante. Non solo gli escursionisti troveranno pane per i loro denti: nei dintorni di Pemberton puoi anche andare in mountain bike, fare un giro a cavallo, praticare sport acquatici o volare in parapendio. La storia della cittadina e della regione prende vita nel museo all’aperto di Pemberton, dove puoi ammirare vecchie case, negozi e i loro arredi.

Sea-to-Sky Highway

Pemberton si trova alla fine dell’iconica Sea-to-Sky Highway, ma visto che sei a Pemberton con la tua auto a noleggio, nel tuo caso si tratta della Sky-to-Sea Highway. Non a caso questa strada è considerata una delle più belle del Canada. Sulla strada del ritorno verso Vancouver ti ritroverai immerso in un paesaggio mozzafiato, con una vista nuova e incredibilmente bella dietro ogni curva. Ma non è solo questo a rendere attraente questa strada. Se la percorri tutta d’un fiato, puoi completarla in due ore, ma con tutte le belle tappe lungo il percorso ci vorranno facilmente due giorni o anche di più. Lungo il percorso puoi visitare attrazioni culturali e storiche, fare escursioni a piedi o in bici oppure dedicarti ad altre attività all’aria aperta, come nuotare, fare immersioni o scalare le montagne. È un viaggio meraviglioso e per molti rappresenta il momento clou del loro viaggio nella Columbia Britannica. Quindi assicurati di avere tempo a sufficienza e tieni la macchina fotografica a portata di mano!

Il periodo migliore per percorrere la Sea-to-Sky Highway va da giugno a settembre. In quel periodo la neve si è sciolta e i sentieri escursionistici e ciclabili sono accessibili. Tieni però presente che nei mesi più gettonati, luglio e agosto, questa strada può essere trafficata, soprattutto nei fine settimana. Non farti mettere sotto pressione da chi guida veloce, ma lascia loro lo spazio necessario per sorpassare, quando possibile.

Whistler

Appena a sud di Pemberton c’è un’uscita per il parcheggio del Nairn Falls Provincial Park. Dopo circa venti minuti a piedi lungo un fiume dalla corrente impetuosa, arriverai a un’imponente cascata, composta da diverse sezioni con pozze d’acqua in mezzo e affascinanti formazioni rocciose. Nei pressi di Whistler si trovano le Alexander Falls. Puoi raggiungere facilmente la cascata con la tua auto a noleggio, perché la piattaforma panoramica si trova proprio accanto al parcheggio. Anche le Brandywine Falls, a sud di Whistler, sono davvero impressionanti, ma per vederle devi fare una breve passeggiata. A est di questa cascata, dal Bungee Bridge sul fiume Cheakamus, puoi lanciarti in un salto di cinquanta metri.

Whistler è famosa come meta per gli sport invernali, ma è anche una zona fantastica da visitare d’estate. Se noleggi una bici, puoi fare un bel giro lungo il Valley Trail che passa per tutti e cinque i laghi vicino alla città: Lost Lake, Green Lake, Alta Lake, Alpha Lake e Nita Lake. Il Rainbow Park è un posto fantastico per fare il bagno, mentre al Lakeside Park puoi andare in barca a vela, in kayak e fare kitesurf. Ci sono funivie che portano a Whistler Mountain e Blackcomb Peak, e tra queste due cime c’è anche una funivia (Peak 2 Peak) che offre una vista mozzafiato su vette, laghi, ghiacciai e foreste. Da Whistler Mountain parte un ponte pedonale, il Cloudraker Skybridge, che porta all’inizio dell’High Note Trail. Non adatto a chi soffre di vertigini, perché il ponte oscilla parecchio e attraverso la rete metallica puoi vedere il ghiacciaio e le scogliere sottostanti. Questo è solo un esempio, perché ci sono sentieri escursionistici per un totale di oltre cinquanta chilometri. Inoltre, a Whistler ci sono diversezipline, tra cui una lunga ben due chilometri.

Uno svantaggio di Whistler: gli alloggi possono essere incredibilmente costosi. Puoi guidare per 45 minuti verso sud con la tua auto a noleggio e fare di Squamish la tua base.

Squamish

Se sei diretto a Squamish, non dimenticare di fare una sosta al Tantalus Lookout. Da lì avrai una vista impareggiabile sulla selvaggia e innevata Tantalus Range, la catena montuosa preferita dagli alpinisti della British Columbia. Consiglio: se percorri questo percorso in auto a noleggio nella direzione opposta, troverai una stradina secondaria che porta a un belvedere leggermente più in alto.

Squamish è un vero paradiso per gli scalatori, non solo per le montagne del Tantalus, ma anche per l’enorme varietà di vie lungo uno dei più grandi monoliti granitici isolati del mondo, lo Stawamus Chief Mountain. Ci sono vie sia per principianti che per scalatori molto esperti. Non hai voglia di arrampicarti, ma ti piacerebbe goderti un bel panorama dall’alto? Allora prendi la Sea-to-Sky Gondola. Un’esperienza indimenticabile con vista su Howe Sound, The Chief e Shannon Falls. Ovviamente devi vedere quella cascata anche da vicino. Non è difficile: dal parcheggio della funivia basta percorrere 400 metri con la tua auto a noleggio e fare una breve passeggiata fino alla cascata.

Parco Garibaldi

Il Garibaldi Park è enorme e si estende a est della Sea-to-Sky Highway. L'omonimo lago (e la parte più famosa del parco) si trova poco più a nord di Squamish. Anche qui, in estate (da metà giugno a inizio settembre), ti serve un pass giornaliero, che puoi prenotare con due giorni di anticipo. Il pass giornaliero è necessario anche nei fine settimana di settembre e ottobre. Il pass è valido per auto (con un massimo di 12 passeggeri), quindi non per visitatore. Il numero di pass disponibili dipende dal numero di posti auto disponibili all’inizio dei sentieri Diamond Head Trail e Rubble Creek Trail. Quest’ultimo ha il parcheggio più grande, con spazio per 200 auto. Il sentiero costeggia il Rubble Creek fino alla pittoresca zona intorno al Garibaldi Lake. Da lì puoi ammirare i ghiacciai e le cime come il Black Tusk, il Panorama Ridge e The Table, che assomiglia un po’ a una tazza da tè capovolta. La mountain bike è consentita solo a partire dall’inizio del Diamond Head Trail. In inverno, questo vasto parco è una destinazione da sogno per sciatori e fondisti.

Britannia Mine Museum

Mentre torni verso Vancouver, avrai una splendida vista sull’Howe Sound alla tua destra e sulle montagne alla tua sinistra. A Britannia Beach salta subito all’occhio l’edificio costruito a ridosso della collina. È il famoso Mill 3 di un’ex miniera di rame. Parcheggia lì la tua auto a noleggio per entrare nel Britannia Mine Museum e scoprire com’era la vita in una vivace città mineraria. Potrai vedere come veniva estratto e lavorato il minerale di rame con macchinari enormi. Per rendere l’esperienza completa, non perderti il trenino che ti porterà sottoterra attraverso un antico tunnel di trasporto. Lì fa piuttosto freddo (circa 12 gradi Celsius), quindi mettiti un maglione o una giacca. Il lavoro in miniera prende davvero vita con lo spettacolare spettacolo multimediale BOOM!

Tunnel Bluffs

Poco più avanti si trova il paesino di Lions Bay, adagiato su un ripido versante montuoso. Anche qui puoi fare delle belle passeggiate. Percorsi impegnativi conducono in alto tra le montagne, verso le cime di vette iconiche come i Lions, da cui il paese prende il nome, o i Tunnel Bluffs, con una vista incredibile. I primi due chilometri di quest’ultimo percorso sono piuttosto ripidi, ma poi il terreno diventa relativamente pianeggiante. Lungo i ponti di tronchi che attraversano i ruscelli c’è una corda tesa a cui puoi aggrapparti.

Dopo Lions Bay sei già quasi tornato a Vancouver. Da Horseshoe Bay, a nord della città, partono i traghetti diretti, tra l’altro, a Bowen Island e alla città di Nanaimo, sulla ben più grande Vancouver Island.

Vancouver Island

Molti fanno una gita di un giorno a Victoria, sull’Isola di Vancouver, ma è anche un ottimo punto di partenza per un tour più lungo. L’isola è infatti così grande e ci sono così tante cose da vedere, da fare e da vivere che puoi tranquillamente trascorrervi due settimane o anche di più. Ma prima di tutto, Victoria, la capitale della British Columbia. Ci arrivi con la tua auto a noleggio partendo da Tsawwassen, a sud di Vancouver, e prendendo il traghetto per Swartz Bay, a nord di Victoria. La città vanta numerosi edifici storici, tra cui i Parliament Buildings e l’Empress Hotel, giardini coloratissimi, come i Butchart Gardens, e un accogliente porto con la zona dei locali Fisherman’s Wharf. La ricca storia britannica si respira ovunque, tranne che a Chinatown, il secondo quartiere cinese più antico del Nord America, dopo quello di San Francisco. Il Royal British Columbia Museum è una tappa imperdibile: è considerato il miglior museo di tutto il Canada.

Da Victoria, guida la tua auto a noleggio lungo la Highway 1 fino al Malahat Summit Viewpoint, proprio accanto all’autostrada. In una giornata limpida puoi ammirare le montagne in lontananza oltre il Saanich Inlet. È un posto fantastico dove fermarti, respirare l’aria fresca e goderti la bellezza naturale dell’isola. Poco più avanti c’è l’uscita per il Malahat Skywalk, dove sali lungo un sentiero di legno a spirale e scendi tramite uno scivolo (ma puoi anche scendere a piedi).

L’Isola di Vancouver è una destinazione fantastica per avvistare orche, megattere e balene, soprattutto a Tofino e Ucluelet, lungo il Pacific Rim. Questa costa occidentale dell’Isola di Vancouver è famosa per la sua bellezza selvaggia. Le cittadine sono circondate dalla Riserva del Parco Nazionale del Pacific Rim, che offre uno scenario meraviglioso per i safari alle balene. Il periodo migliore per avvistare questi grandi mammiferi marini va da maggio a settembre.

Le cose da fare sull’Isola di Vancouver sono talmente tante che non si possono nemmeno elencare tutte. Ci sono bellissimi percorsi a piedi e in bici attraverso fitti boschi, puoi andare in kayak, fare vela, surf, paddleboard, immersioni, avvistare orsi o ammirare grotte e cascate. E non dimenticare che puoi anche rilassarti su una delle spiagge sabbiose. Alcune di queste spiagge, soprattutto nella parte settentrionale, sono praticamente deserte. Più affollati sono invece i festival che puoi visitare in estate a Parkville Beach. Abbiamo dimenticato qualcosa da fare sull’Isola di Vancouver? Senza dubbio. Scopri l’isola da solo noleggiando un’auto e andando alla ricerca dei posti più belli.

A proposito, lo sapevi che puoi raggiungere facilmente l’Isola di Vancouver anche dagli Stati Uniti? Da Seattle partono traghetti regolari per Victoria. La maggior parte delle agenzie di noleggio auto americane non fa storie se attraversi il confine con un’auto a noleggio, ma per sicurezza è meglio verificarlo al momento del noleggio.

Pneumatici invernali per auto a noleggio in British Columbia

Sulla maggior parte delle autostrade che abbiamo menzionato sopra, gli pneumatici invernali sono obbligatori dal 1° ottobre al 31 marzo. Per alcuni altri percorsi, l’obbligo è in vigore fino al 30 aprile. Questo è sempre chiaramente indicato sui cartelli lungo la strada. Gli pneumatici invernali non sono quasi mai inclusi quando noleggi un’auto a Vancouver, quindi controlla bene al momento della prenotazione. Se hai intenzione di guidare sulle strade locali in inverno, potrebbero tornarti utili anche le catene da neve.

Andata sola Vancouver – Calgary

Ne abbiamo già parlato all’inizio: il Classic Loop; su Google Maps trovi il percorso di questo fantastico itinerario ad anello che parte da Vancouver. Devi però avere abbastanza tempo a disposizione, perché lungo il percorso c’è davvero tanto da vedere e da vivere. In alternativa, puoi percorrere solo metà del Classic Loop. Scegli il percorso nord o quello sud e prenota un noleggio auto di sola andata da Vancouver a Calgary, nella provincia dell’Alberta, o viceversa. Non è affatto difficile da organizzare. Inserisci nel nostro modulo di ricerca i luoghi di ritiro e riconsegna e ti mostreremo le auto a noleggio che offrono questa opzione. E sai cosa lo rende ancora più bello? Il percorso tra Calgary e Vancouver è così popolare che molte compagnie di noleggio auto non applicano nemmeno un supplemento per il noleggio solo andata!

Perché noleggiare un’auto a Vancouver?

Non c’è modo migliore per scoprire i paesaggi incredibilmente belli che circondano Vancouver che noleggiare un’auto. In questa parte del Canada i trasporti pubblici funzionano bene, ma per raggiungere i posti più belli un’auto a noleggio è indispensabile. Inoltre, potrai decidere tu dove andare, quando partire e dove dirigerti. Speriamo di averti convinto a esplorare Vancouver e la Columbia Britannica. Non aspettare oltre, prenota un’auto a noleggio a Vancouver e parti all’avventura!