Le 20 attività più divertenti a São Miguel (Azzorre)

São Miguel è l'isola più grande delle Azzorre, un arcipelago nell'Oceano Atlantico che fa parte del Portogallo. Da Lisbona e Porto ci sono voli tutto l'anno da e per Ponta Delgada, la capitale delle Azzorre. In alta stagione (da aprile a ottobre) ci sono molti più collegamenti aerei con diverse città in Europa e Nord America. L’arcipelago è formato da isole vulcaniche particolarmente verdeggianti. Non a caso, queste isole vengono anche chiamate «le Hawaii d’Europa».

Il paesaggio verde costellato di vulcani è reso ancora più suggestivo dai numerosi laghi e cascate e ti invita a dedicarti a tante attività all’aria aperta. Puoi fare bellissime escursioni a piedi, in bici o in mountain bike, ma anche provare l’adrenalina della discesa in corda doppia lungo ripide pareti rocciose. Sui laghi e lungo la costa puoi fare gite in kayak o in barca a vela, mentre osservi straordinari uccelli marini che ti sfrecciano accanto. Aggiungici un bagno nelle sorgenti vulcaniche, lo snorkeling o le immersioni e, ciliegina sulla torta, l’avvistamento delle balene.

Ti è già venuta voglia di una vacanza alle Azzorre? Prenota un’auto a noleggio e lasciati ispirare dalle nostre descrizioni delle attrazioni più belle e delle attività più divertenti a São Miguel!

1. Ponta Delgada

Anche se quasi tutti i viaggiatori internazionali che arrivano a São Miguel atterrano all’aeroporto di Ponta Delgada, la capitale non è sempre la prima destinazione. Molti, con l’auto appena noleggiata, partono subito alla volta di un’altra località dell’isola. Ma Ponta Delgada è un ottimo punto di partenza per gite di un giorno. Inoltre, è una città accogliente, soprattutto nei pressi del porto. La sera è il posto perfetto per fare una passeggiata o accomodarti in uno dei tanti bar all’aperto.

A Ponta Delgada non puoi non notare la caratteristica architettura delle Azzorre, che si distingue per il contrasto tra la pietra vulcanica nera e l’intonaco bianco. Vicino al porto si trova il simbolo della città, le Portas de Cidade, un’elegante porta cittadina a tre archi risalente al XVIII secolo. Accanto si trova il campanile della chiesa di São Sebastião, che vanta interni riccamente decorati. Non puoi salire su quel campanile, ma puoi invece scalare la Torre Sineira vicino al municipio. L’ultimo tratto per arrivare in cima è davvero stretto.

Il Museo Carlos Machado si trova in un ex convento e già solo quell’edificio storico vale la visita. Ci sono sezioni dedicate alla storia naturale, scene di vita sulle isole e una mostra di giocattoli d’epoca. Una sezione a parte è dedicata all’arte delle Azzorre.

Se ne hai l’occasione, vai a vedere uno spettacolo o un concerto al Coliseu Micaelense. L’interno è davvero particolare: una specie di tendone da circo, dove il pubblico siede in nicchie separate. Vuoi sfuggire un attimo al trambusto del centro storico? Allora vai al Jardim Botânico António Borges, con una varietà enorme di piante e fiori, tra cui imponenti alberi secolari.

Nei dintorni della capitale ci sono tre piantagioni di ananas che puoi visitare gratis, ma ovviamente i proprietari sperano che tu compri qualcosa nel loro negozietto. La piantagione di Santo António riceve recensioni positive dalla maggior parte dei visitatori.

Ti spaventa l’idea di guidare per le stradine strette a senso unico di Ponta Delgada? Allora parcheggia la tua auto a noleggio nel grande parcheggio sotterraneo sotto la strada che costeggia il porto. Ci sono due ingressi: se arrivi da est, subito dopo il ponte pedonale, e se arrivi da ovest, subito dopo la grande piazza con gli archi della città.

2. Gruta do Carvão

Puoi tranquillamente raggiungere la Gruta do Carvão con la tua auto a noleggio, perché questo interessante tunnel di lava si trova proprio lungo la strada principale che porta all’aeroporto. L’uscita è chiaramente segnalata da un cartello marrone. Devi prenotare in anticipo i biglietti per la visita guidata di questa grotta.

3. Rocha da Relva

Se parti da Ponta Delgada e prendi la strada principale verso ovest, vedrai presto un belvedere con la scritta a caratteri grandi: RELVA. Lì puoi sederti sotto una tettoia e goderti una bella vista sull’Oceano Atlantico. È anche il punto di partenza di un sentiero che porta alla costa rocciosa sottostante. Attenzione: il sentiero è sì lastricato, ma alcuni tratti sono molto ripidi e in caso di pioggia possono diventare scivolosi. Puoi percorrere la prima parte con la tua auto a noleggio fino a un parcheggio più grande e situato più in basso. La stradina che ci porta è molto stretta.

4. Laghi di Sete Cidades

A São Miguel non mancano certo i miradouros (punti panoramici), soprattutto intorno agli iconici laghi di Sete Cidades, nella parte occidentale dell’isola. Uno dei punti panoramici più famosi è il Miradouro da Vista do Rei, da dove si gode di una vista fantastica sui due laghi vulcanici più grandi, conosciuti anche come il lago verde e il lago blu. Secondo la leggenda locale, il colore sarebbe dovuto alle lacrime di una principessa dagli occhi blu e di un pastore dagli occhi verdi, a cui era proibito frequentarsi. La realtà è un po’ meno romantica: il lago verde deve il suo colore alla proliferazione di alghe. Ti consiglio di arrivare il prima possibile per evitare la folla. Per una prospettiva diversa sui laghi vulcanici, sali sul tetto di un hotel abbandonato lì vicino (che, tra l’altro, è davvero orribile).

Per goderti un altro panorama, parti da questi grandi laghi e dirigiti verso est, fino al parcheggio della Lagoa do Canario. Di fronte al parcheggio, attraversi un cancello d’ingresso e il sentiero ti porta in un quarto d’ora al Miradouro da Grota do Inferno. Soprattutto l’ultimo tratto è spettacolare mentre sali lungo il sentiero collinare verso il belvedere. Da quasi ottocento metri di altezza hai una vista mozzafiato sui laghi. Si vede chiaramente anche la strada che costeggia per metà la Lagoa de Santiago. Percorrendo quella strada si arriva a un belvedere molto meno affollato degli altri, il Miradouro do Cerrado das Freiras. Da lì si ha una bella vista sul ponte che collega i due grandi laghi. Ci si arriva scendendo dal belvedere lungo una strada con alcune curve a gomito piuttosto strette. Presso i laghi puoi noleggiare canoe, kayak e paddleboard.

5. Ponta do Escalvado / Praia dos Monteiros

Dal paesino di Sete Cidades, Ponta do Escalvado dista solo sette chilometri in auto. Da lì si gode di una splendida vista sulle rocce vulcaniche frastagliate della costa occidentale di São Miguel. C’è poco spazio per parcheggiare le auto, quindi se vuoi goderti il tramonto qui, dovrai arrivare ben prima che il sole tramonti. Oppure puoi andare alla spiaggia di sabbia vulcanica Praia dos Mosteiros, con le sue spettacolari formazioni rocciose che si ergono dall’oceano.

6. Ponta da Ferraria

Troverai più spazio per parcheggiare la tua auto a noleggio un po’ più a sud, al Miradouro da Ilha Sabrina. Anche da qui hai una bella vista sulla costa e sulle terme che si trovano più in basso. La strada per scendere è un po’ impegnativa e ti porta al padiglione delle Termas da Ferraria ufficiali, con una piscina alimentata dall’acqua delle sorgenti termali. Ancora più interessante è la piscina naturale che si trova dietro, tra le rocce. Qui l’acqua calda delle sorgenti si mescola con quella fredda dell’oceano. Ti calerai in acqua tramite una scaletta e ci sono delle corde a cui aggrapparti. Cerca di visitare questo posto con la bassa marea, perché è allora che l’acqua è più calda. Indossa delle scarpe da acqua, perché le rocce laviche sono taglienti.

7. Piantagioni di tè di Gorreana

Di solito si associano le piantagioni di tè a paesi asiatici come l’India o lo Sri Lanka, ma dalla fine del XIX secolo la produzione di tè è arrivata anche in Europa. La più antica piantagione di tè europea si trova sulla costa settentrionale di São Miguel: Chá Gorreana, a quindici chilometri a est di Ribeira Grande. Una passeggiata nella tenuta è un’esperienza rilassante e ci sono sempre delle guide pronte a spiegarti come crescono le piante di tè e come le foglie vengono trasformate in tè. Organizza la tua visita tra aprile e settembre, perché è il periodo del raccolto. All’interno della tenuta c’è una caffetteria dove puoi gustare del tè appena preparato e, ovviamente, puoi anche acquistare del tè confezionato.

8. Cascata do Limbo

Anche se la Cascata do Limbo è facilissima da raggiungere, non è molto frequentata. Forse è perché questa cascata non viene menzionata spesso nei blog di viaggio, perché di certo non è per mancanza di bellezza. Dall’ampio parcheggio di Moinhos basta una breve passeggiata per arrivare alla cascata, che si trova in mezzo a una fitta vegetazione. Chi ci va a piedi spesso si ferma poco, ma vale davvero la pena godersi più a lungo l’atmosfera serena del posto.

9. Salto do Cabrito

A sud di Ribeira Grande si trovano le cascate Salto do Cabrita. Se segui la strada principale verso Lagoa do Fogo, a metà strada c’è una deviazione per una stradina che scende molto ripida fino a un parcheggio proprio sotto la cascata. Se preferisci non scendere con l’auto a noleggio su una strada così ripida, scegli il parcheggio di Caldeiras da Ribeira Grande, una piccola oasi di relax con sorgenti di acqua calda e un ristorante. Da qui parte un percorso ad anello che passa, tra l’altro, proprio accanto alla cascata.

10. Lagoa do Fogo

Poco più a sud si trova uno dei laghi vulcanici più belli di São Miguel, la Lagoa do Fogo. Ma se vuoi andarci in auto a noleggio tra metà giugno e fine settembre, non è possibile, almeno dalle 9 del mattino alle 7 di sera. In quel periodo circolano autobus navetta tra un punto a nord (Caldera Velha) e uno a ovest (Casa da Água) del lago. Puoi comunque arrivare alla Lagoa do Fogo prima delle 09:00 e tornare più tardi, perché viene bloccato solo il traffico in direzione del lago. Oppure puoi aspettare fino alle 19:00 e poi guidare fino al bordo del cratere. Tieni presente però che il parcheggio al Miradouro da Lagoa do Fogo è gratuito solo per i primi venti minuti, dopodiché devi pagare.

Devi tenere un po’ a mente queste restrizioni, ma il lago del cratere è una tappa assolutamente imperdibile se visiti São Miguel. Se ti piace fare escursioni, puoi scegliere il percorso di cinque chilometri che parte poco a nord-ovest di Vila Franca do Campo.

11. Ilhéu de Vila Franca

Al largo della costa di Vila Franca do Campo c'è un isolotto davvero speciale. Si è formato dall'eruzione di un vulcano sottomarino e il suo cratere perfettamente rotondo è un posto unico per nuotare e fare snorkeling. Il terreno è (ovviamente) piuttosto roccioso, ma con la bassa marea nel cratere si forma persino una piccola spiaggetta! Cerchi un’esperienza unica e un paesaggio mozzafiato? Allora non puoi perderti questo posticino. Assicurati di arrivare presto al porto di Vila Franca per prenotare una barchetta che ti porti sull’isolotto. È divertente anche fare un giro in kayak da mare intorno all’isolotto. Dal porto ci metti circa quaranta minuti per raggiungerlo. Puoi visitare diverse grotte e ammirare da vicino le scogliere. Oltre al paesaggio unico, l’isolotto è famoso per la varietà di specie di uccelli. Per questo il sentiero che porta al punto più alto è chiuso, ma anche proprio davanti al cancello la vista è bellissima. Per lo stesso motivo, puoi visitare l’isolotto solo tra il 15 giugno e il 15 ottobre.

12. Nossa Senhora da Paz

Per goderti una prospettiva diversa su quest’isolotto vulcanico, sali alla cappella Ermida de Nossa Senhora da Paz, in cima a una collina sul lato nord di Vila Franca. L’imponente scalinata che porta lassù è stata costruita nel 1968 ed è composta da dieci pianerottoli e cento gradini. La scalinata è stata decorata con pannelli di piastrelle su cui sono raffigurate scene religiose. Per abbellire ulteriormente il percorso, i pianerottoli sono adornati da aiuole con ortensie e altre piante. L’interno della cappella è semplice, ma la vista sulla cittadina e sull’isolotto è magnifica.

13. Furnas

Furnas è un posticino davvero speciale: si trova in una zona ricca di sorgenti geotermiche e geyser fumanti ed è una delle tappe imperdibili di São Miguel. Già nel villaggio stesso puoi vedere acqua sulfurea che ribolle e pozze di fango gorgoglianti vicino alle Caldeiras. Altri geyser si trovano sul lato nord del lago Lagoa das Furnas. È affascinante camminare sulle passerelle che attraversano l’area, tra piccoli geyser che spruzzano acqua calda, vapore e fango bollente. Ci sono anche dei pozzi con dei coperchi: è lì che viene cotta sottoterra la specialità locale, il Cozido nas Caldeiras. Puoi gustarlo in diversi ristoranti del paese.

Naturalmente a Furnas ci sono anche le terme. La più bella è il Parque Terra Nostra, dove puoi combinare un bagno termale con una visita a uno splendido giardino botanico. È stato realizzato nel XVIII secolo da un console americano che qui aveva la sua residenza estiva. L’ampio giardino, con una grande varietà di piante e fiori, si trova nel cratere di un vulcano spento. Dopo una passeggiata in questo splendido giardino, è fantastico rilassarsi nella grande sorgente di acqua calda, che si trova come uno stagno all’ingresso del giardino. Il colore dell’acqua rivela l’alto contenuto di ferro.

Le terme di Poça da Dona Beija si trovano un po’ più avanti verso il lago. Ci sono cinque vasche diverse ed è particolarmente bello andarci la sera, perché, a differenza di Terra Nostra, questo centro termale rimane aperto fino alle 23:00. Le vasche e la vegetazione tropicale che le circonda vengono illuminate in modo suggestivo. Un modo romantico per concludere la giornata!

14. Miradouro do Pico dos Bodes

Ancora un miradouro? Sì, perché questo non si trova proprio sulla costa e offre una vista un po’ diversa rispetto alle scogliere frastagliate. Appena a est di Povoação vedrai un bivio che porta a due punti panoramici. Il primo (Pôr-do-Sol) offre già una bella vista, ma per un panorama davvero spettacolare prosegui con la tua auto a noleggio fino al Pico dos Bodes. Lì c’è una torretta panoramica che ti permette di salire ancora un po’ più in alto. Da lì avrai una vista fenomenale sul sud-ovest dell’isola.

15. Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões

I vecchi mulini ad acqua sono il cuore del piccolo parco naturale Ribeira dos Caldeirões. Due di questi sono ancora in funzione, mentre negli altri viene spiegato come funzionano i mulini ad acqua. Una delle mostre è pensata appositamente per i bambini. Questi mulini si trovano in un ambiente quasi fiabesco, con una grande varietà di alberi, fiori e arbusti, intervallati da diverse cascate. La cascata più grande è alta più di quaranta metri.

Se sei in cerca di avventura, qui puoi trovarla, perché nel Parque dos Caldeirões puoi praticare il canyoning! Scendi lungo il corso d’acqua partendo dalla cima e ti cala con la corda lungo le cascate.

16. Centro Ambiental do Priolo

Il fringuello delle Azzorre, chiamato “priolo” in portoghese, è uno degli uccelli più rari al mondo. Questo uccellino vive nell’estremo est dell’isola e si nutre nella foresta di laurisilva, che a São Miguel si trova ormai solo nei dintorni del Pico da Vara. Si stima che intorno a quel vulcano vivano circa mille esemplari della specie, un numero superiore a quello di trent’anni fa, quando il priolo era un uccellino gravemente minacciato. E questo grazie all’impegno del Centro Ambiental do Priolo, che ha sede in una vecchia casa del guardaboschi.

Lì non imparerai solo cose sul priolo, ma anche sulla storia di São Miguel. Ad esempio, un tempo questo uccellino era considerato un parassita, perché mangiava le foglioline degli aranci, che un tempo rappresentavano un’importante fonte di reddito per l’isola. Sostieni il lavoro costante dei volontari che proteggono e ripristinano la foresta di laurisilva e, con essa, l’habitat del priolo. Dal centro vengono organizzate anche escursioni in questa foresta primordiale. Poco a sud di Nordeste, sulla costa orientale, l’uscita per il centro è segnalata da un cartello marrone. L’uscita si trova appena oltre il belvedere Vista dos Barcos.

17. Farol do Arnel / Vista dos Barcos

Appena fuori da Nordeste, lungo la strada, c'è una piazzola dove puoi parcheggiare la tua auto a noleggio e goderti la vista su Ponta do Arnel. In basso vedi il Farol do Arnel, che è il faro più antico di tutte le Azzorre. Poco più avanti, vicino alla stradina che porta al faro, ci sono altri posti dove parcheggiare. Quella stradina è molto ripida e ti sconsigliamo di scendere con l’auto a noleggio. A piedi si può fare, ma risalire è particolarmente faticoso. E ne vale la pena? In realtà, un belvedere più avanti è molto più bello, quindi ti consigliamo di risparmiarti la fatica. Quell’altro belvedere, il Miradouro da Vista dos Barcos, dista solo un chilometro in auto.

18. Ponta do Sossego

Anche la costa orientale di São Miguel è piena zeppa di punti panoramici. Uno dei più belli è Ponta Do Sossego, perché lì – oltre a una splendida vista sulla costa – puoi goderti un giardino ben curato. Questo ampio giardino è suddiviso in terrazze a diverse altezze. In vari punti ci sono panchine e tavoli al riparo, il che lo rende un posto fantastico per un picnic con vista mozzafiato sull’Oceano Atlantico. Questo posto è molto popolare tra la gente del posto e, soprattutto nei fine settimana, può essere piuttosto affollato. Potrebbe quindi essere difficile trovare un posto dove parcheggiare la tua auto a noleggio. Ti consigliamo quindi di andarci fuori stagione e in un giorno feriale.

19. Le spiagge più belle di São Miguel

La natura di São Miguel è la principale attrazione dell’isola, ma ogni tanto vorrai anche rilassarti su una spiaggia e fare un tuffo in mare. Le spiagge della costa sud sono perfette per questo, mentre la costa nord ha un moto ondoso più forte ed è più adatta al surf o al bodyboard.

Praia do Fogo si trova a sette chilometri a sud del famoso paesino di Furnas. Questa bellissima spiaggia è perfetta anche se viaggi con i bambini, perché il fondale digrada molto dolcemente e la temperatura dell’acqua è piacevole, grazie alle sorgenti termali sotterranee.

Praia de Água D’Alto è una spiaggia sabbiosa lunga seicento metri, particolarmente frequentata d’estate. È incastonata tra alte scogliere rocciose, il che rende l’acqua tranquilla e quindi perfetta per nuotare. Anche se c’è un ampio parcheggio all’ingresso della spiaggia, d’estate può riempirsi completamente.

Il paesino di Povoação ha una piccola spiaggia di sabbia nera, ma è incorniciata in modo davvero suggestivo da una scogliera ricoperta di vegetazione. La vista migliore la hai dalla piscina artificiale proprio accanto alla spiaggia, che viene riempita con acqua di mare.

Una spiaggia imponente sulla costa nord è la Praia do Areal de Santa Bárbara, vicino a Ribeira Grande. Un posto perfetto per una lunga passeggiata sulla spiaggia e le onde potenti attirano chi vuole imparare a fare surf. C’è anche una scuola di surf dove puoi prendere lezioni.

20. Avvistamento di balene e delfini

Durante tutto l’anno, intorno a São Miguel puoi fare escursioni per avvistare le balene e diverse specie di delfini. Le balene più grandi passano al largo dell’isola da marzo a giugno. In questo periodo dell’anno puoi avvistare balene grigie e balenottere azzurre. Da diversi punti dell’isola partono gite in barca per le escursioni di avvistamento balene. Tieni presente che l’avvistamento delle balene non è mai garantito, ma incontrerai sempre dei delfini giocherelloni. Alcune gite in barca combinano l’avvistamento di delfini e balene con un giro intorno alla singolare isoletta vulcanica al largo di Vila Franca.

Da un’isola all’altra nelle Azzorre

Le distanze tra i diversi arcipelaghi che insieme formano le Azzorre sono enormi. São Jorge, insieme a Santa Maria, fa parte delle isole orientali. Le isole centrali sono Faial, Pico, São Jorge, Graciosa e Terceira, mentre Flores e Corvo formano le isole occidentali. Non ci sono collegamenti via mare tra i gruppi di isole, ma solo tra le isole all’interno di uno stesso gruppo. Se vuoi andare da São Miguel a un’altra isola, dovrai quindi prendere l’aereo e prenotare auto a noleggio separate per le diverse isole. Qui ti forniamo i link per noleggiare un’auto su una delle altre isole: Santa Maria, Terceira, Faial, Pico, São Jorge e Flores.

Guidare con un’auto a noleggio a São Miguel

Le strade di São Miguel sono tenute benissimo. Però alcune strade nell’entroterra sono piuttosto strette. Visto che è un’isola montuosa, non devi aver paura di affrontare i tornanti.

Nelle Azzorre ci sono tantissime mucche, che a volte devono spostarsi in un altro pascolo o raggiungere il luogo di mungitura. Questo significa che ogni tanto (soprattutto la mattina presto e nel tardo pomeriggio) potresti imbatterti in gruppi di mucche che camminano lentamente lungo la strada.

Quando noleggiare un’auto alle Azzorre

São Miguel è una destinazione dove puoi andare tutto l’anno, anche se il tempo è spesso piuttosto imprevedibile. Anche se giugno, luglio e agosto sono i mesi più caldi e secchi, può comunque capitare che piova o che ci sia nebbia da qualche parte. Fai attenzione a quella parola “da qualche parte”, perché le condizioni meteorologiche su quest’isola piuttosto piccola possono variare tantissimo. Può succedere, ad esempio, che sopra i laghi di Sete Cidades, a ovest, ci sia la nebbia, mentre a est splenda il sole a pieno. Per fortuna c’è un sito web davvero utile: Visit Azores. Lì puoi vedere in diretta, grazie a diverse webcam, com’è il tempo in vari posti. Per São Miguel, ci sono telecamere tra l’altro a Sete Cidades, Ribeira Grande, Lagoa do Fogo e Furnas.

Usa quel sito web e non attenerti rigidamente ai tuoi piani, ma adattali in base alle condizioni meteorologiche. È anche per questo che sopra non descriviamo un itinerario di giro a São Miguel, perché così saresti troppo vincolato a un percorso specifico, mentre – proprio alle Azzorre – devi scegliere le tue gite giornaliere in modo flessibile. Vale davvero la pena tenere d’occhio quelle webcam, perché il tempo può cambiare in fretta, sia in meglio che in peggio.

Prenota l’auto a noleggio con largo anticipo

In qualunque periodo tu vada a São Miguel, è sempre consigliabile prenotare un’auto a noleggio in anticipo. Così sarai sicuro di trovare un’auto di tuo gradimento ad aspettarti all’arrivo all’aeroporto di Ponta Delgada. Questo vale soprattutto se preferisci guidare un’auto elettrica, perché l’offerta di auto elettriche a noleggio a São Miguel non è (ancora) molto ampia. Anche l’offerta di auto a noleggio con cambio automatico è molto più limitata rispetto a quella delle auto con cambio manuale.