Noleggiare un'auto negli Stati Uniti: come funzionano le strade a pedaggio

Negli Stati Uniti, soprattutto nei pressi delle grandi città, ci sono parecchie autostrade, ponti e gallerie a pedaggio. In sempre più posti puoi pagare il pedaggio solo elettronicamente, quindi non in contanti né con carta di credito. Il problema è che esistono diversi sistemi di pagamento elettronico del pedaggio. Quindi, come funziona se vuoi fare un lungo viaggio in auto a noleggio attraverso gli Stati Uniti?

Strade a pedaggio e corsie preferenziali

Le autostrade a pedaggio negli Stati Uniti vengono chiamate in vari modi: tollway, parkway e turnpike. La tariffa è fissa e, se le percorri con un’auto a noleggio, paghi in base alla distanza percorsa.

Oltre alle autostrade a pedaggio, ci sono strade, o meglio corsie, per cui devi pagare, le cosiddette Express Lanes. Si trovano soprattutto su strade che spesso si intasano durante le ore di punta del mattino o della sera. La tariffa per queste corsie è flessibile: più traffico c’è sulla strada “normale”, più devi pagare per usare l’Express Lane. La tariffa in vigore è indicata su pannelli a matrice e per queste corsie veloci puoi pagare solo elettronicamente. Il senso di marcia è spesso flessibile, ad esempio al mattino verso il centro città e alla sera fuori città.

Sistemi di pedaggio elettronico negli Stati Uniti

Come già descritto sopra, negli Stati Uniti esistono diversi sistemi di pagamento elettronico del pedaggio.

E-Z Pass è il sistema più diffuso: questo badge elettronico per il pedaggio è valido in ben 17 stati del nord-est degli Stati Uniti e nella zona di Orlando, in Florida. SunPass è un sistema di pagamento elettronico per le strade a pedaggio in Florida, Georgia e Carolina del Nord. TxTag è valido in Texas, Kansas e Oklahoma. FasTrak si usa solo in California.

Noleggiare un’auto in America con o senza dispositivo per il pagamento del pedaggio

Alcuni dei principali noleggiatori di auto hanno un sistema unico che permette di pagare il pedaggio elettronicamente in tutta l’America. Ognuno però gli dà un nome diverso. Da Hertz (e dagli altri marchi come Thrifty, Dollar e Firefly) il sistema si chiama PlatePass, mentre la società di noleggio Enterprise (che include Alamo e National) lo chiama TollPass , mentre il sistema di Avis (insieme a Budget e Payless) si chiama e-Toll.

Anche le compagnie di noleggio più piccole possono offrirti di installare o attivare un dispositivo elettronico per il pagamento del pedaggio sulla tua auto a noleggio, ma si tratterà esclusivamente del sistema in vigore nello stato in cui noleggi l’auto. Quindi: E-Z Pass negli stati del nord-est, FasTrak in California, ecc.

Con tutti questi sistemi paghi un importo giornaliero per il dispositivo (di solito con un massimo per periodo di noleggio) e, ovviamente, le tariffe del pedaggio. Il pagamento del pedaggio viene addebitato alla fine del periodo di noleggio. Attenzione: le tariffe per il dispositivo di pagamento del pedaggio nell’auto a noleggio (chiamate anche “convenience charge” ) possono variare notevolmente. Inoltre, a volte la tariffa giornaliera scatta automaticamente nel momento in cui percorri per la prima volta una strada a pedaggio con l’auto a noleggio.

Se cerchi la comodità, l’offerta della compagnia di noleggio è piuttosto allettante. Ma non è quasi mai la soluzione più economica. Con un dispositivo per il pagamento del pedaggio personale nella tua auto a noleggio, spenderai meno per i pedaggi negli Stati Uniti.

Dispositivo di pagamento del pedaggio in un’auto a noleggio negli Stati Uniti

Negli Stati in cui ci sono molte strade a pedaggio, la maggior parte delle auto a noleggio ha un dispositivo per il pedaggio (il transponder). Spesso si trova in una scatoletta rivestita di piombo che puoi aprire e chiudere. Se la scatoletta è chiusa, il casello non riesce a rilevarla. A volte c’è solo un interruttore per accendere e spegnere. Se vuoi usare il tuo badge autostradale, devi quindi assicurarti che la scatola sia chiusa ermeticamente o che l’interruttore sia su “off”. Con alcune agenzie di noleggio questo non è possibile e il sistema si attiva quando passi per la prima volta attraverso un casello. In quel caso, quando ritiri l’auto a noleggio, devi specificare chiaramente che non vuoi utilizzarlo.

Quale dispositivo di pagamento del pedaggio acquistare dipende interamente dai tuoi piani per un viaggio in auto a noleggio negli Stati Uniti. Una soluzione molto comoda per (quasi) tutti gli stati con strade a pedaggio nella parte orientale dell’America è il dispositivo Uni, che puoi acquistare in anticipo. Puoi configurare il dispositivo solo al momento del ritiro dell’auto a noleggio, perché ovviamente devi inserire la targa.

Se con l’auto a noleggio guiderai solo in Florida, Georgia e Carolina del Nord, un SunPass è più conveniente. Puoi acquistarlo ai caselli, nelle stazioni di servizio, nelle farmacie come Walgreens, CVS o Navarro e nei supermercati Publix e Sedano’s. Ancora più conveniente per un viaggio in auto a noleggio in Florida è il Visitor Toll Pass. Lo svantaggio è che puoi ritirarlo solo all’Orlando International Airport.

Per la California puoi acquistare un badge autostradale FasTrak nella maggior parte dei punti vendita della catena di supermercati Costco (tra cui quelli appena fuori dagli aeroporti di San Francisco e San Jose) e nella catena di farmacie Walgreens.

Il TxTag (per Texas, Oklahoma e Kansas) non puoi acquistarlo da solo per un’auto a noleggio, perché devi richiedere l’account in anticipo e ti serve il numero di targa. Se hai intenzione di percorrere strade a pedaggio, in quegli stati dovrai quindi utilizzare il sistema della compagnia di noleggio. Tra l’altro, proprio in Texas, non è poi così difficile evitare le strade a pedaggio.

Evita di non pagare il pedaggio con un’auto a noleggio!

Qualunque metodo tu scelga, ricorda che devi sempre pagare il pedaggio quando utilizzi strade a pedaggio, ponti o gallerie. Se è possibile solo il pagamento elettronico e non hai un dispositivo di pagamento attivo, la targa verrà registrata e la fattura andrà al proprietario dell’auto a noleggio, ovvero la compagnia di noleggio. Questo si chiama “toll by plate” e prevede una tariffa di pedaggio più alta. Inoltre, la società di noleggio addebita costi amministrativi (spesso elevati).

Prenotare un’auto a noleggio negli Stati Uniti con sistema di pedaggio

Per far installare o attivare un sistema di pedaggio nell’auto che hai noleggiato negli Stati Uniti, dovrai sempre occupartene sul posto. Purtroppo non è (ancora) possibile verificare al momento della prenotazione se l’auto a noleggio è dotata di un sistema del genere. Inoltre, non puoi (ancora) richiederlo come extra al momento della prenotazione online, come invece puoi fare per un seggiolino per bambini o un navigatore.

Le modalità precise di pagamento del pedaggio variano a seconda della compagnia di noleggio. Tieni presente che i principali operatori di autonoleggio sono aziende in franchising. In altre parole, possono esserci differenze anche all’interno dello stesso marchio, poiché l’imprenditore locale può stabilire le proprie regole. Per questo, prima di partire, ti conviene controllare sul sito web della tua compagnia di noleggio quali opzioni di pagamento offrono per la zona specifica in cui ti rechi.

Viaggio on the road negli Stati Uniti con un’auto a noleggio: quanto costa il pedaggio?

Rispetto alle tariffe dei pedaggi in Europa, gli importi che paghi per l’uso delle strade a pedaggio americane sono piuttosto bassi. Se viaggi negli Stati Uniti con un’auto a noleggio, ovviamente vorrai sapere quanto ti costeranno le strade a pedaggio. Per questo c’è un sito web molto utile, che calcola il pedaggio in base al percorso che inserisci. Questo Toll Calculator non funziona solo per le strade a pedaggio negli Stati Uniti e in Canada, ma in circa 80 paesi in tutto il mondo! Sono disponibili anche app per Android e iOS.

Puoi evitare di pagare il pedaggio se guidi un’auto a noleggio negli Stati Uniti?

La possibilità di evitare del tutto il pagamento del pedaggio dipende ovviamente molto da dove vuoi andare con la tua auto a noleggio negli Stati Uniti.

Le strade a pedaggio sono comuni intorno alle grandi città degli Stati Uniti, ma tra una città e l’altra le strade a pagamento sono molto meno frequenti. Ad esempio, la maggior parte delle Interstate (autostrade con un numero che inizia per I) è gratuita, ad eccezione di alcune strade nel nord-est degli Stati Uniti.

Se hai noleggiato un’auto, con un po’ di pianificazione in anticipo puoi aggirare le strade a pedaggio. Su ogni navigatore (e anche su Google Maps, per esempio) puoi selezionare l’opzione “evita le strade a pedaggio”. Tieni presente che i percorsi alternativi spesso richiedono più tempo e comportano anche una maggiore spesa per il carburante. D'altra parte, evitando le strade a pedaggio, spesso sarai ricompensato con percorsi molto più belli e potrai scoprire angoli che altrimenti ti saresti perso.

A seconda del tuo itinerario con un’auto a noleggio, negli Stati Uniti è possibile evitare le strade principali a pedaggio, ma questo non vale, o vale solo in misura minima, per i ponti e le gallerie a pedaggio. Per evitarli, spesso devi fare lunghe deviazioni o seguire percorsi poco logici e, in molti casi, non ne vale la pena.