15 luoghi da non perdere tra Londra e Bristol

A nessuno verrebbe mai in mente di noleggiare un’auto solo per fare un giro in una grande città. Noleggiare un’auto per girare per Londra sarebbe addirittura una vera e propria follia, perché i mezzi pubblici sono molto più efficienti. La situazione è diversa se atterri a Londra, ma non per visitare la città stessa. In quel caso puoi noleggiare un’auto in uno degli aeroporti per un fantastico viaggio on the road attraverso il sud dell’Inghilterra. Ad eccezione del London City Airport, questi aeroporti si trovano tutti alla periferia della capitale britannica (Heathrow) o fuori città: Gatwick, Stansted, Luton e Southend. Anche l’aeroporto di Bristol si trova ben lontano dalla città. Di conseguenza, una volta noleggiata un’auto in uno di questi aeroporti, potrai metterti subito in viaggio.

Di seguito ti diamo qualche consiglio per un tour alla scoperta delle attrazioni tra Londra e Bristol. Non seguiremo certo il percorso più breve, anzi. Partiamo da Londra, ma ovviamente puoi fare questo viaggio in auto in entrambe le direzioni. Noleggia un’auto a Bristol o a Londra per percorrere l’intero itinerario oppure scegli solo alcune tappe. Molte delle attrazioni che descriviamo sono facilmente raggiungibili anche se vuoi fare solo gite di un giorno con un’auto a noleggio.

Canterbury

Per la prima tappa, l’aeroporto in cui hai noleggiato l’auto fa una bella differenza. Da Gatwick, Stansted e Southend puoi raggiungere Canterbury in un’ora e mezza o due, ma da Luton o Heathrow mettici un’ora in più. Canterbury, nella contea del Kent, è una città affascinante e piena di sorprese. La città è stata pesantemente bombardata durante la Seconda Guerra Mondiale, ma per fortuna la sua attrazione principale, la cattedrale, è stata risparmiata. Prenota i biglietti online in anticipo se vuoi visitare l’interno della Cattedrale di Canterbury. La maggior parte dell’attuale cattedrale è in stile gotico e risale al XII e al XIV secolo. Le vetrate (per un totale di oltre 1200 metri quadrati!) raccontano molto della storia della città, dai miracoli agli omicidi. Non solo la chiesa stessa, ma anche i chiostri meritano davvero una visita. Troverai ancora più storia religiosa nell’abbazia di Sant’Agostino e nella chiesa di San Martino, la più antica del mondo anglofono.

Per scoprire la storia ancora più antica della città, scendi nel Roman Museum, dove sotto terra troverai i resti di case e altri edifici di epoca romana. Passeggia tranquillamente per Canterbury e ammira le belle case antiche. Intorno a Buttermarket Square, una strada è più fotogenica dell’altra. Nella torre della porta medievale della città, Westgate, c’è un’interessante mostra dedicata alla punizione dei criminali nei tempi passati. Nelle celle restaurate oggi puoi persino bere qualcosa!

Le bianche scogliere di Dover

Da Canterbury, con la tua auto a noleggio, raggiungi Dover in mezz’ora. La città portuale in sé non è niente di speciale, ma ovviamente ciò che conta sono le scogliere a picco sul mare, spesso cantate nelle canzoni, che qui formano la costa. Parcheggia la tua auto a noleggio presso il centro visitatori del National Trust; il percorso per arrivarci è chiaramente segnalato dalla A258.

Il modo migliore per ammirare le scogliere è percorrere il sentiero costiero in direzione del South Foreland Lighthouse, una passeggiata di circa tre chilometri. Camminerai attraverso prati e godrai di una vista mozzafiato sulle bianche scogliere di gesso. Lungo il percorso incontrerai il Fan Bay Deep Shelter, una profonda grotta dove i soldati britannici si rifugiarono durante la Seconda Guerra Mondiale per proteggersi dagli attacchi tedeschi. Puoi visitarla, ma solo con una guida. Attraverso l’antico sentiero dei contrabbandieri Langdon Stairs scenderai a zig-zag lungo una scogliera, attraverserai un piccolo tunnel e infine, tramite un’alta scala, raggiungerai la spiaggia rocciosa. Durante questa passeggiata puoi avvistare rapaci come poiane, gheppi e falchi pellegrini.

Rye

Scegli le stradine secondarie per guidare attraverso un paesaggio di dolci colline fino alla splendida cittadina di Rye. Nel Medioevo ha svolto un ruolo importante nella difesa marittima dell’Inghilterra. All’epoca Rye sorgeva su una baia, ma questa si è insabbiata, lasciando la cittadina a ben tre chilometri dal mare. Per questo motivo, gli sviluppi successivi hanno ignorato Rye e il suo affascinante centro storico è rimasto intatto.

Parcheggia la tua auto a noleggio in uno dei parcheggi alla periferia ed esplora la cittadina a piedi. Le stradine ripide sono lastricate di ciottoli e fiancheggiate da case storiche. Il Rye Castle, costruito in arenaria color ferro nel XIV secolo, ricorda il ruolo difensivo che la cittadina aveva un tempo. L’interno della Lamb House, in stile georgiano, è dedicato ai vari scrittori che vi hanno vissuto, tra cui Henry James.

Beachy Head e Seven Sisters

Il bello di un viaggio in auto a noleggio è che puoi fermarti dove, quando e per quanto tempo vuoi. La nostra prossima destinazione è Brighton, ma non esitare a fare una sosta alle Seven Sisters, soprattutto se ti sei perso le scogliere di Dover o semplicemente non ne hai mai abbastanza delle scogliere di gesso. Per un assaggio, parti da Eastbourne e percorri la Beachy Head Road fino al parcheggio di Birling Gap. Lungo il percorso ci sono diversi punti dove parcheggiare l’auto a noleggio e fare una breve passeggiata fino al bordo della scogliera.

Come suggerisce il nome, le Sisters sono costituite da sette imponenti scogliere una dietro l’altra. Non puoi guidare in quella zona, ma puoi fare una passeggiata sulle cime e a volte scendere in spiaggia per goderti una prospettiva diversa. Camminare su quella spiaggia è un po’ difficile, però, perché è piena di grossi ciottoli. In estate qui può esserci molta gente, quindi ti consiglio di andare a vedere le scogliere la mattina prestissimo. Anche dalla spiaggia di Cuckmere Haven hai una bella vista sulle sette scogliere. Quella spiaggia si trova alla foce del fiume Cuckmere, dove dal piccolo villaggio di Exceat vengono organizzate escursioni in kayak, canoa e SUP.

Eastbourne o Brighton?

Nelle giornate estive, le spiagge della costa meridionale inglese sono molto frequentate. Soprattutto Brighton attira tanti turisti giornalieri da Londra e per questo può diventare davvero affollata. Rispetto a Eastbourne, Brighton è più vivace. Il Palace Pier è in realtà un parco divertimenti e i bambini vanno pazzi per l’effetto surreale all’interno dell’Upside Down House. Il sontuoso palazzo estivo Royal Pavilion ha uno stile interessante, ispirato all’architettura indiana. The Lanes è l’antico villaggio di pescatori che Brighton era un tempo. I vicoli stretti e tortuosi sono ora pieni di caffè alla moda e negozi di lusso, soprattutto gioiellerie e negozi di antiquariato. Il controverso i360 è un pilone alto 162 metri con una piattaforma panoramica che sale verso l’alto. Molti abitanti di Brighton lo considerano una struttura orribile, ma da lì si gode comunque di una vista panoramica sulla città e sul Canale della Manica.

Eastbourne è l’ideale per chi cerca tranquillità. Fu il duca di Devonshire a sviluppare Eastbourne nel XIX secolo. Doveva diventare una località balneare “for gentlemen by gentlemen”. È a questo che la città deve la sua pianta urbanistica e i suoi splendidi hotel vittoriani. Anche Eastbourne ha un molo, ma lì non troverai il divertimento chiassoso che c’è sul molo di Brighton; ci sono invece caffè accoglienti e una discoteca. Se hai noleggiato un’auto, trovare parcheggio in questa località balneare è più facile che a Brighton, anche se nelle giornate estive devi arrivare presto anche a Eastbourne.

South Downs Way

Dalle Seven Sisters parte un percorso escursionistico e ciclabile lungo 160 chilometri che arriva fino a Winchester. Questo itinerario collega sentieri antichissimi, che esistono da secoli, e attraversa la tipica campagna inglese, con campi sconfinati delimitati da siepi, boschi e brughiere. Lungo il percorso incontrerai antiche chiesette e villaggi storici. Puoi raggiungere facilmente uno dei parcheggi in auto per percorrere a piedi un tratto del South Downs Way. Oppure puoi scegliere di guidare la tua auto a noleggio lungo la A272, una delle strade più belle d’Inghilterra, soprattutto il tratto da Bolney (a nord di Brighton) che passa per Billinghurst fino a Petworth.

Winchester

Se continui a seguire la A272, alla fine arriverai a Winchester, dove i Celti avevano un forte che sotto i Romani si trasformò in un’importante città. La Cattedrale di Winchester risale all’XI secolo e fu costruita su una palude torbosa. Tutto andò bene fino al XIX secolo, quando la cattedrale rischiò di crollare. Le fondamenta furono ricostruite da un sommozzatore che dovette lavorare sott’acqua! Oltre alle opere d’arte e agli altri tesori, nella cattedrale puoi vedere le ultime dimore dei re sassoni, dei vescovi e della famosa scrittrice Jane Austen.

Del Castello di Winchester si è conservata solo la Sala Grande del XIII secolo. Si dice che qui il leggendario re Artù si riunisse con i suoi cavalieri attorno a una tavola rotonda. Il centro di Winchester è famoso per le sue accoglienti stradine pedonali e gli edifici medievali a sbalzo. Il Winchester City Mill è una tappa imperdibile per chiunque voglia scoprire come si facevano le cose un tempo. Il mulino ad acqua del XVIII secolo è stato magnificamente restaurato ed è davvero interessante vederlo in funzione.

Stonehenge

Da Winchester ci vuole circa un'ora di macchina per arrivare a Stonehenge, a nord di Salisbury. Ti consigliamo di comprare i biglietti online in anticipo e di andarci il prima possibile, così da evitare la folla. Non è chiaro perché, cinquemila anni fa, qualcuno abbia impilato queste pietre gigantesche formando un cerchio. Potrebbe trattarsi di un cimitero, di un calendario celeste o di un luogo di culto. In ogni caso, il cerchio di pietre è un capolavoro ingegneristico e la sua costruzione deve aver richiesto uno sforzo enorme da parte di centinaia di persone che utilizzavano solo strumenti semplici. Nel centro visitatori potrai scoprire di più sulla sua affascinante storia e sulle persone che vivevano in quella zona.

Wells

Se hai noleggiato un’auto, da Stonehenge raggiungi Wells in un’oretta, un’altra di quelle cittadine che trasudano storia. La città è dominata dalla cattedrale, definita «la chiesa gotica più poetica d’Inghilterra». La facciata occidentale, con oltre trecento statue di personaggi biblici e santi, è considerata uno degli esempi più impressionanti di scultura medievale. All’interno puoi ammirare splendidi soffitti a volta e vetrate colorate, oltre a un orologio astronomico del XIV secolo. Nel pomeriggio puoi partecipare al cosiddetto Evensong del coro. Proprio accanto alla cattedrale si trova Vicar’s Close, un intero vicolo medievale. Le case del XIV secolo presentano finestre a sesto acuto e ciminiere alte e caratteristiche. La città prende il nome dalle sorgenti naturali che ancora oggi riforniscono d’acqua i rigogliosi giardini intorno al Bishop’s Palace.

Wells è una destinazione fantastica per chi ama un mix di storia, architettura e paesaggi mozzafiato. A sud-ovest della cittadina si trova infatti la splendida e vasta zona paludosa di Avalon Marshes e, appena a nord di essa, le Wookey Hole Caves. Guida con la tua auto a noleggio da quelle grotte un po’ verso nord-ovest e arriverai a Cheddar. Questa cittadina è la patria del formaggio famoso in tutto il mondo ed è anche il punto di partenza per un’escursione attraverso la Cheddar Gorge, una profonda gola con pareti alte e una vegetazione rigogliosa. La Cliff Road (B3135) la attraversa, ma ogni tanto accosta l’auto a noleggio e percorri uno dei sentieri per ammirare la profonda gola anche dall’alto.

Bristol

Guida attraverso le dolci Mendip Hills fino a Bristol, considerata da molti una delle città inglesi più piacevoli in cui vivere, ma spesso trascurata dai turisti. È una delle città culturalmente più vivaci d’Inghilterra, con una grande varietà di arte visiva, teatro e musica dal vivo. Soprattutto nei mesi estivi, c’è quasi ogni giorno un evento culturale, culinario o musicale.

La città vanta una ricca storia aeronautica, iniziata con la produzione dei primi biplani britannici durante la Prima Guerra Mondiale. L’Aerospace Bristol racconta questa storia con repliche, modelli in scala e una decina di aerei originali, tra cui l’ultimo Concorde che abbia mai volato. In un bacino di carenaggio puoi visitare lo storico piroscafo SS Great Britain. Altrettanto storico è il Clifton Suspension Bridge del 1864, che attraversa la gola del fiume Avon.

Bristol è una città davvero accogliente, con tanti ristoranti, bar e terrazze lungo l’ex porto. È un punto di partenza perfetto per gite in giornata con un’auto a noleggio verso una delle attrazioni che abbiamo già menzionato o verso la nostra prossima destinazione.

Bath

Da ben duemila anni, la gente arriva da ogni parte per godersi le acque curative che sgorgano dal sottosuolo a Bath. La città dal nome così azzeccato fu fondata nel I secolo d.C. dai Romani, che rimasero molto affascinati dalle sorgenti termali che vi trovarono. In epoca vittoriana (XVIII secolo), Bath si trasformò in un’elegante città termale. Le terme romane originali esistono ancora e si trovano ben al di sotto dell’attuale livello della strada. Puoi fare una visita guidata al complesso delle Roman Baths, che include una mostra di reperti archeologici. Purtroppo non puoi entrare in acqua, ma puoi berne un sorso da una fontanella. Nelle moderne spa di Bath, ovviamente, puoi sguazzare nell’acqua calda.

Non a caso l’intera città è nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, perché c’è davvero tantissimo da ammirare. Bath ha una storia ricchissima, che traspare dalla splendida architettura georgiana e dai monumenti storici. La città è famosa, ad esempio, per le sue villette a schiera disposte a forma di mezzaluna. Il Royal Crescent è il più famoso, ma ce ne sono altri sette. Se vuoi conoscere la storia di ciò che vedi e non perderti nessun dettaglio, prenota un’ottima visita guidata a piedi con le Mayor’s Guides. Queste passeggiate sono gratuite, non si accettano nemmeno le mance.

Ti sconsigliamo di girare in auto a noleggio nel centro di Bath. Ci sono molte strade a senso unico e i parcheggi si riempiono in fretta. La soluzione migliore è lasciare l’auto a noleggio in uno dei parcheggi P+R alla periferia della città e raggiungere il centro con un breve tragitto in navetta.

I Cotswolds

Bath si trova al margine meridionale dei Cotswolds, la più grande Area of Outstanding Natural Beauty dell’Inghilterra, con oltre duemila chilometri quadrati di dolci colline e natura incontaminata, costellata di pittoreschi villaggi, cittadine con mercati, castelli, case di campagna, giardini e parchi. Le colline sono formate da calcare giallastro, lo stesso materiale usato per costruire le case, che conferisce loro un caratteristico colore miele. Quando guidi la tua auto a noleggio lungo le stradine della zona, ti sembra di tornare indietro nel tempo, in paesaggi di secoli fa. Ci sono tantissime cittadine e villaggi da visitare. Di seguito ti elenchiamo alcuni dei luoghi più belli e fotogenici dei Cotswolds.

A mezz'ora di macchina a nord-est di Bath ti ritrovi subito in uno dei paesini più belli: Castle Combe. Non a caso è al primo posto nella classifica dei Prettiest Villages in England. Le case, dalla forma piuttosto irregolare, sono così antiche che in realtà sono un po’ storte. La tradizionale Manor House è il posto perfetto per un cream tea. Bourton-on-the-Water è la Venezia dei Cotswolds, grazie ai ponti di pietra sul fiume Windrush, fiancheggiati da salici piangenti. Bibury è uno dei villaggi più visitati per fotografare le ex casette dei tessitori decorate con fiori. Assicurati di arrivare qui molto presto, prima che arrivino gli autobus turistici. Lower Slaughter e Upper Slaughter vengono solitamente chiamati insieme “The Slaughters” e, no, quel nome non ha nulla a che vedere con i massacri, ma deriva da un termine inglese che significa “palude”: slough. Qui vedrai un mulino ad acqua storico con la sua ruota idraulica originale e il camino. Anche Lacock è un paesino incantevole e, per i fan dei film di Harry Potter, l’abbazia locale è un vero e proprio tripudio di ricordi.

In realtà c’è solo un modo per esplorare i Cotswolds: noleggiando un’auto. Ti fa risparmiare tantissimo tempo di viaggio e ti permette di visitare tanti villaggi diversi. Forse ancora più importante è che puoi visitarli prima che arrivino i grandi pullman pieni di turisti. Inoltre, con un’auto a noleggio puoi raggiungere facilmente anche i paesini meno conosciuti, ma non per questo meno belli.

Oxford

La storica Oxford è nota soprattutto per ospitare una delle università più antiche del mondo. Prenota una visita guidata per scoprire di più sulla storia di Università di Oxford e dei suoi studenti famosi. Uno di questi, il poeta Matthew Arnold, descrisse Oxford come la “città delle guglie sognanti”, riferendosi alle chiese medievali e alle altre guglie che dominano l’architettura gotica. Oxford ha un centro compatto, ma puoi tranquillamente passare un’intera giornata a girovagare per la città e ammirare luoghi iconici come la Bodleian Library, la Radcliffe Camera e lo Sheldonian Theatre. Il Christ Church College è stato utilizzato come location per diversi film famosi. Ad esempio, nella sala da pranzo riconoscerai la Sala Grande diHogwarts. Fai una passeggiata lungo il Tamigi o noleggia una barchetta per fare punting sul Cherwell, un affluente del Tamigi, un’esperienza tipica di Oxford. Sulle rive di questo fiumiciattolo troverai l’Oxford Botanic Garden, il più antico giardino botanico del Regno Unito, con piante e fiori esotici. L’Ashmolean Museum vanta un’impressionante collezione di arte antica egizia, greca e romana. Grazie al passato coloniale, potrai ammirare anche una notevole collezione di arte orientale.

Attenzione: alcune strade nel centro di Oxford fanno parte della cosiddetta Zero Emission Zone (ZEZ), il che significa che possono circolare solo auto elettriche. Probabilmente questa zona verrà ulteriormente ampliata. Che tu abbia o meno un’auto elettrica a noleggio, ti conviene parcheggiare ai margini del centro storico di Oxford.

Turville

Prima di arrivare alla nostra ultima destinazione, vale la pena fare una breve sosta a Turville, che d’altronde si trova proprio lungo il percorso. Con un solo pub e una sola chiesa, Turville è piccolissimo, ma è un paesino da cartolina con una canonica e cottage del XVI secolo, circondato da verdi colline. Non c’è da stupirsi che questo piccolo borgo abbia fatto da sfondo a molti film e serie TV.

Il Castello di Windsor

Perché il tour in auto a noleggio nel sud dell’Inghilterra non si è concluso in grande stile con una visita al Castello di Windsor? Questo castello a ovest di Londra appartiene alla famiglia reale britannica da quasi mille anni ed è usato come “seconda casa” dal monarca regnante. Questa “casetta” si estende su circa 45.000 metri quadrati e conta oltre mille stanze. Durante una visita guidata puoi ammirare la vasta collezione reale di dipinti, armature, mobili e arazzi. L’esclusiva e minuziosa casa delle bambole della regina Mary è davvero affascinante. Nella Cappella di San Giorgio sono sepolti alcuni membri della famiglia reale, tra cui la regina Elisabetta II. I giardini, curati in modo splendido, meritano di per sé una visita. A volte puoi salire in cima all’iconica Torre Rotonda e ci sono anche visite guidate speciali alle cucine.

Non ci sono parcheggi presso il castello. Puoi parcheggiare la tua auto a noleggio presso la stazione ferroviaria di Windsor & Eton Riverside, a circa cinque minuti a piedi. Poco più lontano si trova il King Edward VII Car Park, che si riempie più lentamente.

Noleggia un’auto a Bristol o a Londra

Già solo guidare per la campagna inglese è un vero piacere. Lungo il percorso vedrai le tipiche colline verdi e ondulate, i prati circondati da siepi, le vecchie chiesette, i castelli, le cittadine sonnolente e i villaggi che sembrano usciti da una fiaba. Qui sopra abbiamo citato solo alcuni dei punti salienti di ciò che c’è da vedere nel sud dell’Inghilterra. Noleggia un’auto per scoprire ancora di più! Lo sapevi che puoi noleggiare facilmente un’auto con la formula “one-way”? In questo modo puoi ritirare l’auto a noleggio, ad esempio a Bristol, e riconsegnarla a Londra. O in qualsiasi altra località. Oltre a Londra, da Bristol sono molto gettonati i percorsi “one-way” verso Exeter e Southampton. Anche da Londra, Exeter è una meta popolare per riconsegnare l’auto a noleggio, proprio come Manchester. Inserisci un’altra destinazione finale nel nostro modulo di ricerca e ti mostreremo solo le auto a noleggio disponibili per quella tratta.