In auto a noleggio da San Francisco a Los Angeles

Noleggia un'auto e percorri la spettacolare Pacific Coast Highway

Molte persone hanno questo viaggio in auto nella loro lista dei desideri: da San Francisco a Los Angeles (o viceversa, ovviamente). Ma non il percorso più veloce tramite la Interstate 5, perché, anche se è veloce – copri la distanza in sei ore – è anche particolarmente noioso. No, il percorso più bello è quello lungo la State Route 1 (CA-1), che in molti tratti costeggia la costa californiana ed è quindi conosciuta come la Pacific Coast Highway. Il viaggio da San Francisco a Los Angeles è uno dei più belli degli Stati Uniti ed è assolutamente imperdibile se hai noleggiato un’auto in California. Ti descriviamo gli otto punti salienti lungo il percorso.

Punto di partenza (o di arrivo): San Francisco

Se parti da San Francisco, ovviamente la prima cosa da fare è scoprire questa fantastica città e per questo non ti serve (ancora) un’auto a noleggio. Non a caso questa città fa da sfondo a tanti film e serie TV con le sue strade ripide, i tram a fune e l’iconico Golden Gate Bridge. Vicino a quel ponte c’è il Presidio Park, da dove si gode di una splendida vista. Ovviamente devi andare a Chinatown, fare un giro sul tram a fune, visitare l’ex prigione sull’isolotto di Alcatraz, attraversare il Fisherman’s Wharf, un tempo quartiere dei marinai e oggi zona alla moda, e gustare le specialità culinarie della città.

San Francisco merita quindi di trascorrervi almeno qualche giorno. Ma poi è davvero ora di noleggiare un’auto e partire per Los Angeles. Prenditi tutto il tempo che vuoi: fermati dove vuoi e goditi il viaggio!

1. Spiagge, formazioni rocciose e panorami

Appena fuori da San Francisco, la strada costeggia la costa con tante spiagge e formazioni rocciose bizzarre. Dietro ogni curva si nasconde un nuovo panorama mozzafiato sulla costa e sull’Oceano Pacifico. Ce ne sono troppe per elencarle tutte, ma ti suggeriamo alcuni punti dove fermarti. Gray Whale Cove Beach, chiamata così perché a volte puoi avvistare le balene durante la loro migrazione dall’Alaska verso sud o viceversa. Half Moon Bay ha quattro lunghe spiagge perfette per un fantastico picnic sulla sabbia. A Shark Fin Cove Beach puoi fare bellissime passeggiate sulle scogliere. Il percorso è piuttosto ripido, quindi porta delle buone scarpe da trekking.

2. Santa Cruz

Da Shark Fin Cove ci vuole un quarto d’ora in auto per raggiungere il centro di Santa Cruz, un tempo la mecca dei surfisti. Sono ancora molto attivi: prova a guidare la tua auto a noleggio lungo la West Cliff Drive fino al Surfing Museum, vicino al punto di surf per eccellenza, Steamer Lane. Santa Cruz ha una storica “boardwalk” lungo la spiaggia con un parco divertimenti d’altri tempi. È come tornare indietro agli anni ’60! Se hai voglia di qualcosa di buono, fresco di fattoria, allora uno dei mercati contadini merita sicuramente una visita.

3. Monterey

Sotto il dominio spagnolo e poi messicano, Monterey era la capitale di quella che veniva chiamata Alta California ed è uno dei posti migliori per avvistare le balene. Prenota un giro in barca di prima mattina, perché è in quel momento che questi mammiferi marini sono più attivi. Al ritorno puoi bere un caffè in uno dei ristorantini dell’Old Fisherman’s Wharf. Se sei fortunato, vedrai un’intera colonia di leoni marini sdraiati sulla spiaggetta lì accanto.

4. 17 Mile Drive

Proprio accanto a Monterey si trova Pacific Grove, che ha un centro carino con case vittoriane. Ma l’attrazione principale è che qui si trova il punto di partenza della 17 Mile Drive, che costeggia la pittoresca costa di Pebble Beach. Se vuoi percorrere questo itinerario con un’auto a noleggio devi pagare, ma l’app con informazioni dettagliate su tutte le attrazioni è gratis. La 17 Mile Drive termina a Carmel-By-The-Sea, da sempre una cittadina di artisti. Sono stati proprio loro a costruire le prime case, che hanno un aspetto quasi fiabesco. Il centro, in ogni caso, sembra davvero molto “non americano”.

5. Il momento clou: Big Sur!

Da qui inizia la parte davvero spettacolare della costa californiana che va da Carmel fino a San Simeon. Questa strada si snoda per oltre 140 chilometri lungo la costa più pittoresca della terraferma degli Stati Uniti. Questo tratto della State Route 1 è spesso soggetto a frane, il che può causare la chiusura della strada per giorni interi per ripulire il percorso e riparare il manto stradale. Le informazioni più aggiornate le trovi sempre sul sito web di Big Sur. Assicurati che la tua auto a noleggio abbia abbastanza benzina. Anche se a Big Sur ci sono piccole stazioni di servizio, i prezzi sono decisamente più alti che nel resto della California.

Subito dopo Carmel arrivi all’ingresso del parco naturale Point Lobos State Reserve, che il pittore Francis McComas descrisse come «il più bel incontro tra terra e acqua al mondo». C’è un sentiero bello e facile che si snoda sulle scogliere lungo la costa. Tieni presente però che i posti auto sono limitati, quindi è meglio arrivare il prima possibile (tra le 08:00 e le 09:00).

Se prosegui verso sud con la tua auto a noleggio, passerai sotto due ponti spettacolari: il Rocky Creek Bridge e il Bixby Creek Bridge. Questi due ponti sono illuminati al meglio al tramonto. Poco più avanti, all’Hurricane Point, avrai una splendida vista sulla costa di Big Sur. C’è anche un paesino che si chiama Big Sur, ed è un ottimo posto per fare rifornimento. Nelle vicinanze si trova il Julia Pfeiffer Burns State Park, il cui punto forte sono le McWay Falls, una cascata alta 25 metri che, con l’alta marea, sfocia direttamente nell’oceano. Tra l’altro, puoi vedere questa cascata anche dalla strada se parcheggi la tua auto a noleggio al belvedere.

Presso il parcheggio del sentiero Boucher Trailhead North spesso puoi vedere centinaia di elefanti marini sdraiati sulla spiaggia. Un po’ più a sud, poco prima di San Simeon, c’è anche un Elephant Seal Viewing Point.

6. Pismo Beach

Pismo Beach è una splendida località balneare dove fare una sosta un po’ più lunga. Ha una bella spiaggia di sabbia ampia e il molo si protende lontano nel mare. Ma la cittadina è famosa soprattutto per gli ottimi ristoranti, dove ovviamente non mancano pesce e frutti di mare. Puoi anche fare un giro tra le dune a bordo di un buggy. Sembra facile, ma in realtà è molto più difficile che guidare la tua auto a noleggio!

Viaggi con i bambini? Allora, poco prima di arrivare a Pismo, prendi l’uscita per Avila Beach. Lungo la strada che porta a questa località balneare c’è l’Avila Valley Barn, dove puoi comprare frutta e verdura fresca, ma anche dolci e prodotti come marmellate e miele. Inoltre, puoi comprare dell’insalata per dare da mangiare agli animali, fare un giro in pony o perderti nel labirinto di fieno.

7. Solvang

Tra Pismo Beach e Santa Barbara, la CA-1 non è molto interessante. Quindi devia un attimo e percorri la US-101 con la tua auto a noleggio per poi svoltare a Santa Ynez verso Solvang, dove ti sembrerà di essere in Europa. Il paesino è stato fondato all’inizio del secolo scorso da immigrati danesi e questo si vede chiaramente dalle case a graticcio. Anche le ricette dei dolci danesi sono state conservate!

8. Santa Barbara

Quando entri a Santa Barbara, ti salta subito all’occhio quanto sia verde questa città. Ci sono alberi ovunque, tra cui tantissime palme. Capisci subito perché tante celebrità hanno una casa qui, lontano dalla frenesia di Los Angeles. Il centro storico ha un’atmosfera inconfondibilmente spagnola. State Street è il cuore della città e porta fino a Stearns Wharf, il molo che si protende lontano nel mare. Funk Zone è un quartiere alla moda che sembra un po’ artificioso, ma c’è comunque tanta bella arte di strada da vedere. Se ti piace il vino, devi assolutamente seguire l’Urban Wine Trail, un percorso che passa per oltre 20 locali dove degustare vini locali. Non metterti al volante della tua auto a noleggio dopo!

Punto di arrivo (o di partenza) Los Angeles

A Point Mugu inizia l’East Pacific Coast Highway, con l’oceano da un lato e le Santa Monica Mountains dall’altro. Di tanto in tanto, devia con la tua auto a noleggio verso quelle montagne, perché è una zona bellissima con il punto più alto a Sandstone Peak (949 metri), da dove si gode una vista panoramica su Malibu, Santa Monica, la Conejo Valley e l’Oceano Pacifico con le Isole del Canale del Nord.

E poi ti ritrovi nella “Città degli Angeli”, il punto di arrivo (o di partenza) di questo viaggio on the road. Los Angeles suscita in molte persone sentimenti del tutto contrastanti: o la ami o la odi. Quest’ultimo aspetto è spesso legato all’enorme traffico e alla frenesia di questa metropoli. Ovviamente qui devi visitare luoghi imperdibili come la Walk of Fame, il molo di Santa Monica e Venice Beach, oltre a percorrere Sunset Boulevard con la tua auto a noleggio.

Noleggia un’auto, fermati spesso e goditi il viaggio

Come già indicato nella descrizione qui sopra: fai questo viaggio in auto a un ritmo tranquillo, prenditi tranquillamente una decina di giorni per questo itinerario, perché vale davvero la pena fare diverse soste lungo il percorso per visitare luoghi d’interesse, fare passeggiate e picnic sulla spiaggia. Non aspettare oltre e noleggia quell’auto per fare il viaggio in auto definitivo lungo la costa della California!