Belgio: le città più belle e una natura mozzafiato

Bruxelles, la capitale del Belgio, non è solo una destinazione divertente per una gita in città, ma anche il punto di partenza perfetto per gite di un giorno o un tour del Belgio. La città si trova infatti in posizione centralissima nel Paese e le destinazioni in ogni direzione sono raggiungibili in poche ore con un’auto a noleggio. Bruxelles si trova quasi sul confine linguistico tra la Fiandra, dove si parla olandese, e la Vallonia, dove si parla francese. La città stessa è ufficialmente bilingue, ma il francese è la lingua predominante.

Il Belgio è piccolo, ma sorprendentemente variegato: cittadine storiche, ognuna con la sua atmosfera unica, ampie spiagge sabbiose e località balneari alla moda lungo la costa del Mare del Nord, oltre a riserve naturali protette nell’Hoge Kempen e nelle Ardenne. A Bruxelles puoi noleggiare un’auto all’aeroporto nazionale di Zaventem, ma se vuoi prima esplorare la capitale belga, ti conviene prenotare un’auto a noleggio direttamente in città, ad esempio alla stazione ferroviaria di Bruxelles-Sud.

Bruxelles

Quando dici Bruxelles, pensi all’Unione Europea e ti viene in mente quella noiosa sede centrale. Ma sappi che Bruxelles è molto più della “capitale d’Europa” e ha un centro storico che è soprattutto molto accogliente.

Il cuore della città è la Grand Place, circondata dalle facciate splendidamente decorate delle case delle corporazioni medievali e dal municipio con la sua alta torre. È il posto perfetto per goderti una birra belga su una delle terrazze. Lì vicino c’è la statua più famosa di Bruxelles, che tra l’altro è alta solo 65 centimetri: il Manneken Pis.

Il mercatino delle pulci in Place du Vossen viene spesso descritto come una tappa imperdibile, ma ha perso gran parte del suo fascino. Le botteghine nelle stradine circostanti, invece, meritano davvero una visita. Tra l’imponente Palazzo di Giustizia e il Palazzo Reale si trova l’elegante quartiere di Zavel (Sablon), dove ogni fine settimana si tiene un mercatino dell’antiquariato nella piazza davanti alla Chiesa del Grande Zavel, con le sue splendide vetrate colorate. La piazza è circondata da tantissimi ristoranti, caffè e famose cioccolaterie belghe. Le Gallerie di San Hubert formano un complesso di tre gallerie commerciali coperte da vetrate nel centro di Bruxelles.

Come città natale, tra gli altri, di Tintin, Lucky Luke e dei Puffi, Bruxelles rende omaggio al mondo dei fumetti. C'è un percorso a tema fumetti lungo i muri decorati con disegni (spesso divertenti). I veri appassionati non possono perdersi una visita al Museo del Fumetto. La Hallepoort è l’unica porta medievale rimasta della città e ospita un’impressionante collezione di armi antiche.

A Bruxelles i musei non mancano di certo. Sotto l’egida dei Musei Reali delle Belle Arti ci sono diverse istituzioni, come l’Oldmasters Museum, dedicato alla pittura dal XV al XVIII secolo, e il Museo Magritte con opere surrealiste.

Malines

Mechelen viene spesso trascurata da molti, ma è davvero una città carina da visitare, a solo mezz’ora di macchina da Bruxelles. Puoi lasciare la tua auto a noleggio in uno dei parcheggi coperti intorno al centro. Puoi persino parcheggiare sotto la Grote Markt, ma lì paghi un prezzo esorbitante. In compenso, ti trovi subito vicino alla Cattedrale di San Rombaldo, la cui costruzione iniziò nel XIII secolo, ma che fu completata solo due secoli dopo. In realtà non si può dire che l’opera sia stata completata: la torre avrebbe dovuto raggiungere i 167 metri di altezza, ma a 97 metri i lavori si fermarono per mancanza di fondi. Dopo ben 538 gradini, dalla cima si gode di una magnifica vista sulla città.

La città ha un bellissimo centro storico, con le tre case del XVI secolo sull’Haverwerf come attrazione principale. Davvero divertente è il percorso audio-guidato per Mechelen, dove, attraverso un corno di legno, puoi ascoltare le conversazioni tra notabili, operai, beghine, prigionieri e altri personaggi del XV secolo. All’epoca, Mechelen era un fiorente mini-stato indipendente con un’impronta borgognona. Oggi lo ritrovi nel gran numero di ottimi ristoranti della città.

Anversa

Se vai ad Anversa con la tua auto a noleggio e cerchi un posto dove parcheggiare, devi sapere che ai turisti è vietato parcheggiare in strada nel centro storico. Cerca quindi uno dei parcheggi coperti all’interno o nei dintorni del centro. Più lontani dal cuore della città, ma vicini alle fermate dei mezzi pubblici, ci sono nove aree Park & Ride e parcheggi coperti.

Anche ad Anversa il cuore della città è la Grote Markt, con la statua di Brabo che lancia una mano. Secondo la leggenda, la città avrebbe preso il nome proprio da questo gesto. Nelle vicinanze si trova l’imponente cattedrale gotica di Nostra Signora, con una torre alta 123 metri. Qui puoi ammirare, tra le altre cose, opere di Peter Paul Rubens, che ha anche un museo dedicato a lui nella Casa di Rubens. Si trova proprio vicino al Meir, la via dello shopping più famosa di Anversa, anche se gli abitanti del posto non vanno lì a comprare i loro vestiti nuovi. Preferiscono andare nel quartiere della moda, nei pressi della Kloosterstraat, dove trovi anche tanti negozi di arredamento.

Il centro di Anversa è pieno zeppo di splendida architettura. Ti ritroverai proprio nell’atmosfera del Medioevo nel Vlaeykensgang, tra la Hoogstraat, l’Oude Koornmarkt e la Pelgrimsstraat. È un vicolo nascosto, che rischi di lasciarti sfuggire facilmente. La Stazione Centrale di Anversa non è solo un posto dove noleggiare un’auto o prendere il treno: l’edificio stesso è un capolavoro architettonico. La stazione si trova ai margini del quartiere dei diamanti, dove puoi comprare non solo diamanti, ma anche oro e gioielli.

Il quartiere Zuid è un quartiere alla moda, dove vita notturna, cultura e shopping si fondono. Qui troverai boutique alla moda sul Vlaamsekaai e sul Waalsekaai, ben tre musei (FotoMuseum, Museo d’Arte Contemporanea, Museo Reale delle Belle Arti) e tantissimi caffè, bar e ristoranti.

Lungo la Schelda

Con la tua auto a noleggio non andare direttamente da Anversa a Gand, ma prendi il bellissimo e romantico percorso lungo il fiume Schelda. Il bacino idrografico di questo fiume e dei suoi affluenti fa parte del Parco Nazionale della Valle della Schelda. Lo sapevi che qui il ritmo delle maree è davvero determinante? Questo crea un paesaggio davvero speciale fatto di distese fangose e saline e attira animali come le lontre e diverse specie di uccelli, tra cui il spatola.

Lungo il percorso incontrerai diversi castelli. Il primo è il castello circondato dall’acqua di Wissekerke, nel cuore dei polder di Kruibeke. A Bornem si trova il castello Marnix de Sainte Aldegonde, ancora abitato, che non sfigurerebbe affatto in una fiaba Disney. Non è un castello, ma è comunque una splendida cittadina fortificata: Dendermonde, proprio dove il fiume Dender sfocia nella Schelda. Il Castello di Laarne è uno dei castelli circondati dall’acqua più belli e meglio conservati del Belgio. Qui puoi scoprire di più sulle persecuzioni delle streghe nel XVII secolo.

Gand

Il percorso lungo la Schelda finisce a Gand, dove il fiume si unisce alla Leie. Anche qui ci sono diversi parcheggi multipiano intorno al centro storico, oltre a aree P+R dove lasciare la tua auto a noleggio. Per secoli (all’incirca tra l’anno 1000 e il 1500) Gand è stata una delle città più grandi e ricche dell’Europa continentale. Quella ricchezza si vede ancora oggi nel centro storico magnificamente restaurato, il cui fiore all’occhiello è il castello Gravensteen del XII secolo. L’audioguida racconta in modo divertente la storia di questo imponente castello e dei suoi abitanti. Dal campanile si gode di una splendida vista sulla città. Puoi salire con l’ascensore per gran parte del percorso.

A sud di Gand – tra Oudenaarde, Zottegem, Ronse e Geraardsbergen – si estende il meraviglioso paesaggio collinare delle Ardenne fiamminghe. Colline come il Kluisberg e il Knokteberg sono spesso incluse nel percorso del Giro delle Fiandre.

Castello di Poeke

Se vai in auto da Gand a Bruges, passerai davanti al Castello di Poeke, appena a sud di Aalter. Il castello in sé non è accessibile, ma nel parco che lo circonda ci sono delle panchine. Un posto perfetto per un pranzo al sacco! Puoi lasciare la tua auto a noleggio in un piccolo parcheggio vicino al castello.

Bruges

Bruges è una destinazione da favola e senza dubbio una delle città più belle del Belgio. Durante una gita in barca lungo i canali o una passeggiata per le stradine acciottolate, non smetterai di scattare foto all’affascinante architettura medievale. Bruges esercita un fascino incredibile e, soprattutto nei mesi estivi, il centro storico è invaso da orde di turisti. Il periodo migliore per visitare questa città è all’inizio della primavera, nel tardo autunno o anche in inverno (tranne che nel periodo natalizio, perché in quel momento c’è davvero molta gente).

I canali (chiamati “reien” in Fiandre) sono tutti bellissimi, ma il più bello è sicuramente il Groenerei con i suoi romantici ponticelli. La splendida vista sulla città dal Rozenhoedkaai è molto popolare, così come la salita al campanile sulla Markt. Sul ponte che attraversa il Minnewater, a sud della città, le coppiette si baciano per suggellare il loro amore eterno.

Il Museo Groeninge è dedicato alla storia delle arti figurative belghe e all’Historium puoi rivivere il periodo di massimo splendore della città nel XV secolo. Troppa gente a Bruges? Allora vai nel Ommeland di Bruges troverai paesini dal fascino nostalgico e castelli imponenti.

Parco naturale dello Zwin

Dalla tangenziale R30 che circonda Bruges, con un’auto a noleggio in mezz’ora raggiungi un mondo completamente diverso: Parco naturale dello Zwin. Eppure la natura qui ha molto a che fare con Bruges, perché lo Zwin era il braccio di mare che collegava Bruges al Mare del Nord. Questo braccio di mare si è insabbiato ed è ora nient’altro che un canale che segna il confine con i Paesi Bassi. L’area paludosa che lo circonda, solcata da insenature, è un rifugio molto amato da diverse specie di uccelli, che cambiano a ogni stagione. Ci sono percorsi su passerelle di legno e nel centro visitatori i bambini imparano in modo interattivo come si comportano gli uccelli migratori.

La costa del Mare del Nord

La costa belga del Mare del Nord suscita in molti sentimenti contrastanti. Da un lato, una giornata sulla vasta spiaggia in estate offre un piacevole refrigerio e tanto divertimento; dall’altro, gran parte di quella costa è piena di complessi residenziali. È il caso, tra l’altro, di Knokke-Heist, Blankenberge e Ostenda. In estate sono località balneari vivaci con viali accoglienti. Ci trovi anche ottimi ristoranti e, nel caso di Ostenda, i casinò.

A Blankenberge non puoi perderti la storica casetta di pescatori Majutte. A Bredene gli edifici non sono vicini alla spiaggia e a De Haan puoi ammirare splendide ville storiche in stile Belle Époque. Tra De Panne e il confine con la Francia si estende una vasta zona di dune, la riserva naturale De Westhoek.

Westhoek / Ypres

La regione del Westhoek copre un’area più ampia, con Ypres come città principale. Qui, durante la Prima Guerra Mondiale, si combatterono battaglie feroci e prolungate tra gli eserciti britannico, belga e tedesco, e nelle trincee ci furono tantissime vittime. Ypres fu addirittura quasi completamente distrutta, ma dopo la guerra è stata ricostruita pietra dopo pietra. Ecco perché oggi puoi ancora ammirare un magnifico monumento come le Lakenhallen. In quell’edificio si trova il museo In Flanders Fields, che rende quasi tangibili gli orrori del fronte di allora. E questo è ancora più vero al museo di Passchendaele a Zonnebeke, appena fuori Ypres, dove è stata ricostruita in modo realistico una trincea. A nord di Diksmuide, nell’ansa del grazioso fiumiciattolo IJzer, si trovano i resti di un vero complesso di trincee della Prima Guerra Mondiale, soprannominato il «Dodengang»…

Kortrijk

Kortrijk ha un ruolo importante nella storia delle Fiandre, perché fu proprio qui che nel 1302 un esercito fiammingo di fanti sconfisse l’esercito francese composto da cavalieri. Questa cosiddetta “Battaglia dei Guldensporen” viene ancora commemorata ogni anno in occasione della Festa delle Fiandre (11 luglio). Nella chiesa medievale di Nostra Signora c’è uno spettacolo gratuito di luci e suoni dedicato a questa battaglia. La chiesa si trova vicino al Begijnhof, uno dei tanti angoli incantevoli nel centro storico di Kortrijk. Il simbolo per eccellenza della città sono le due torri identiche di Broel, resti delle mura medievali. Le torri si trovano ai due lati del ponte Broel che porta alla cosiddetta isola di Buda sul fiume Leie, il cuore pulsante della scena artistica di Kortrijk. Consiglio: su quell’isola ci sono due parcheggi all’aperto e un parcheggio coperto, dove di solito trovi posto per lasciare la tua auto a noleggio.

Mons

Proprio come in tante altre città belghe, la Grote Markt è il vero e proprio cuore di Mons, solo che in questa città francofona si chiama Grand Place. Nelle giornate estive la piazza si riempie di tavolini all’aperto e i bambini si divertono un mondo a farsi spruzzare dalla fontana.

Il modo più divertente per raggiungere i giardini dietro il campanile barocco (in francese: beffroi) è salire le scale del vicolo Ruelle César. Il Mundaneum è un museo affascinante a Mons. Ha un archivio enorme, dove si può trovare tutto il sapere del mondo. O almeno, questo era l’obiettivo quando l’archivio fu fondato nel 1895. Una sorta di Internet avant la lettre. Se sei un ammiratore dell’opera di Vincent van Gogh, vorrai sicuramente visitare la casa in cui ha vissuto per oltre un anno. Si trova in un parco nella zona sud-occidentale della città.

Lompret / Botte du Hainaut

Tra Mons e Namur si trova la poco attraente Charleroi (che però ha un comodo aeroporto). Quindi, guida la tua auto a noleggio da Mons verso sud e arriverai in uno dei più bei paesini valloni: Lompret. L’antico paesino sorge lungo il sinuoso fiumiciattolo Eau Blanche, in un paesaggio stupendo. È una tappa del percorso turistico che attraversa la regione della Botte du Hainaut. Questo percorso passa anche vicino alla sorgente dell’Oise, a sud della città di Chimay (famosa per l’omonimo formaggio). È l’unico fiume del Belgio che scorre verso sud.

Namur

Lì dove il fiume Sambre sfocia nella Mosa (Meuse), la cittadella di Namur si erge in cima a una collina. È un ottimo punto di partenza per scoprire questa bellissima città. Ci sono alcuni parcheggi all’interno della cittadella, ma è molto probabile che siano tutti occupati. Sali a piedi (la cittadella si trova nel cuore di un parco cittadino immerso nel verde) oppure prendi la funivia dalla sponda opposta della Sambre. I bambini trovano i cunicoli sotterranei della fortezza davvero emozionanti.

La Place d’Armes è dominata dal campanile di Namur, l’unico residuo delle mura medievali della città. Se ti piacciono le chiese antiche, devi visitare l’Église Saint-Loup. I pilastri all’interno della chiesa sono realizzati con marmi di diversi colori e le sculture sul soffitto in arenaria bianco avorio sono davvero speciali. Il Quartier des Carmes, intorno alla Rue des Croisiers, è un quartiere vivace con una vasta scelta di negozi locali, caffè e ristoranti. Molto divertenti sono i 45 omini che l’artista spagnolo Isaac Cordal ha disseminato qua e là per la città. È divertente andare a cercarli con i bambini!

Dinant

Tra Namur e Dinant, con la tua auto a noleggio costeggerai la sinuosa Mosa. A metà strada, una bella attività è fare un giro in bici su rotaia lungo la vecchia linea ferroviaria che costeggia il fiumiciattolo Molignée.

Anche Dinant è dominata da una cittadella in posizione elevata, che puoi raggiungere con la funivia o tramite una lunga scalinata ripida. Oppure ci vai con la tua auto a noleggio, visto che vicino alla cittadella c’è un ampio parcheggio. All’interno della fortezza c’è un museo con armi antiche. L’altro edificio che domina Dinant è la chiesa collegiata di Notre-Dame, che ha una gigantesca vetrata colorata.

L’inventore del sassofono, Alphonse Sax, è nato proprio qui e a Dinant lo sanno bene. Nella sua casa è stato allestito un piccolo museo e in vari punti della città si trovano enormi opere d’arte dai colori vivaci a forma di sassofono. Se percorri la riva destra della Mosa in direzione di Anseremme, la strada si divide in due all’altezza della roccia isolata di Bayard: la corsia verso sud costeggia il fiume, mentre quella verso nord ti porta tra due pareti rocciose perpendicolari.

A circa otto chilometri in auto a sud di Dinant si trova il bellissimo Château de Walzin, lungo le rive del sinuoso fiumiciattolo Lesse. Non puoi visitare l’interno del castello, ma i dintorni sono un posto fantastico per un picnic. Il fiumiciattolo invita anche a fare gite in canoa o in kayak. Poco più a est si trova la riserva naturale rocciosa Furfooz nella valle della Lesse. Da lì si godono splendidi panorami sul fiume.

Ardenne

A Dinant sei già nelle Ardenne e questa regione ha talmente tanto da offrire che potresti trascorrervi l’intero viaggio on the road in Belgio. Di seguito ti elenchiamo solo alcune delle attrazioni principali. Le Ardenne, con le loro fitte foreste, i fiumi gorgoglianti e le rocce scoscese, sono il posto perfetto da esplorare in auto a noleggio lungo infinite strade di campagna bellissime. Dopo ogni curva scopri qualcosa di bello, divertente o interessante. Oltre alle pittoresche cittadine e agli antichi castelli, nelle Ardenne puoi dedicarti a tante attività: escursioni a piedi, in bici, in mountain bike, canyoning, kayak e arrampicata su roccia. Oppure puoi semplicemente rilassarti immersi in una natura mozzafiato.

Bouillon

Il modo più bello per andare da Dinant a Bouillon con la tua auto a noleggio è prendere l'uscita per Vresse-sur-Semois subito dopo Bièvre e poi seguire il corso del piccolo fiume Semois, che serpeggia tra le curve. Ogni curva offre una vista ancora più bella dell’altra e, per fortuna, ci hanno pensato a creare dei parcheggi lungo la strada, tra cui quelli al Panorama de Frahan e al Tombeau du Géant.

A Bouillon, il protagonista assoluto è il castello risalente al primo Medioevo, che da mille anni domina un'ansa del fiume Semois. È una fortezza davvero imponente e la passeggiata con le fiaccole attraverso i cunicoli sotterranei è un'esperienza indimenticabile.

Houffalize / La Vallée des Fées

Appena a nord di Bastogne si trova il grazioso paesino di Houffalize, sulle rive dell’Ourthe. I dintorni sono un vero paradiso per escursionisti e appassionati di mountain bike. Ad esempio, dal paesino di Achouffe (famoso per il birrificio dove si produce la birra La Chouffe ) parte un percorso circolare di sei chilometri lungo ruscelli, boschi e leggende locali sulle fate che si dice vivano da queste parti. Se sia vero o no lo lasciamo alla tua immaginazione, ma chi vive davvero qui sono i castori. Qua e là vedrai delle dighe di castori, alcune larghe diversi metri e davvero impressionanti. Partendo dal vecchio mulino ad acqua di Wilogne, dovrai affrontare una salita piuttosto impegnativa, attraversando il Bois de Martin Moulin. Sarai ricompensato da una vista mozzafiato sui dintorni, prima di ridiscendere a valle. Indossa delle buone scarpe da trekking per questa escursione nella Valle delle Fate.

La Roche-en-Ardenne

La N860 costeggia in gran parte l’Ourthe da Houffalize a La Roche-en-Ardenne, conosciuta anche come la Perla delle Ardenne. Lungo il percorso, devia un attimo dal percorso diretto e parcheggia la tua auto a noleggio al belvedere Le Hérou. Sembra che sotto di te scorrano diversi fiumi, ma in realtà ce n’è solo uno: l’Ourthe. Il piccolo hotel che si trova qui non si chiama Les 5 Ourthes per caso. Puoi scendere fino al fiume lungo una ripida parete rocciosa aiutandoti con delle catene.

La Roche è una cittadina con stradine strette e terrazzini accoglienti, situata in una splendida posizione in un’ansa dell’Ourthe. Le rovine di un castello feudale si ergono in alto sopra la cittadina, ma è soprattutto l’incredibile bellezza naturale a rendere La Roche così amata. Puoi andare in kayak sull’Ourthe, fare escursioni lungo il fiume o scalare ripide pareti rocciose.

Durbuy / Grotte di Hotton

A Durbuy amano definirsi “la cittadina più piccola del mondo”. Anche se questa affermazione è piuttosto discutibile, è comunque un posticino davvero carino, con stradine acciottolate e vicoli stretti. I dintorni sono molto apprezzati dagli amanti delle attività all’aria aperta. Ovviamente puoi andare in canoa o in kayak sull’Ourthe, ma anche il canyoning e l’arrampicata su roccia sono molto popolari.

A un quarto d’ora di macchina a sud di Durbuy ci sono le Grottes de Hotton. Questo sistema di grotte è meno conosciuto di quelle di Han, ma è altrettanto bello. C’è un ampio parcheggio dove lasciare l’auto a noleggio e poi si scende per quasi quaranta metri sottoterra. Vestiti bene, perché nella grotta fa fresco.

Lussemburgo

Se hai tempo a sufficienza, puoi anche esplorare le Ardenne in Lussemburgo. La maggior parte delle agenzie di noleggio auto belghe non ha problemi se attraversi il confine, ma devi comunque segnalarlo al momento della prenotazione dell’auto a noleggio.

Visita l'affascinante paesino di Esch-sur-Sûre, che si trova ai piedi delle rovine di un castello. Qui il fiume è arginato e sul lago artificiale puoi fare delle belle gite. È un posto molto tranquillo, perché le barche a motore sono vietate. Vianden è situata in una splendida posizione nella valle del fiume Our, circondata da fitti boschi e vicina al confine con la Germania. In alto, sopra la cittadina, si erge un altro magnifico castello. Un tempo era in grave stato di degrado, ma è stato magnificamente restaurato.

Il castello di Clervaux, nel nord del Lussemburgo, è molto più di una semplice fortezza medievale. Una parte è stata trasformata in museo in memoria della Battaglia delle Ardenne durante la Seconda Guerra Mondiale. Un’altra parte ospita le famosissime foto degli anni Cinquanta della mostra “The Family of Man”.

Perché noleggiare un’auto in Belgio

Il Belgio vanta alcune delle città più affascinanti e ricche di storia d’Europa, oltre a una natura incredibilmente bella, soprattutto nel sud-est del paese. Se vuoi vedere il più possibile del Belgio in poco tempo, l’opzione migliore è noleggiare un’auto. In questo modo avrai la massima flessibilità e potrai fermarti dove e quando vuoi. Se hai intenzione di visitare solo le Ardenne, ti conviene noleggiare un’auto a Liegi, Namur, Charleroi o Arlon (nell’estremo sud-est del paese). Vuoi girare il Belgio senza alcuna preoccupazione? Allora noleggia un’auto con la nostra etichetta Senza Preoccupazioni, che include la copertura della franchigia.