Da Johannesburg alle ripide scogliere, alle profonde gole e agli animali selvatici

Il Sudafrica è un paese davvero variegato e per molti è in cima alla lista delle mete da visitare. Paesaggi mozzafiato, incontri con animali selvatici e cibo delizioso sono gli ingredienti per una vacanza perfetta. Johannesburg è la città più grande del Sudafrica e la porta d’accesso ai parchi naturali e alle bellezze naturali nella parte orientale del paese. La città è un ottimo punto di partenza per partire alla scoperta del territorio con un’auto a noleggio.

Di seguito ti descriviamo alcuni itinerari in auto a noleggio attraverso la parte orientale del Sudafrica. Tra le attrazioni principali ci sono la Panoramaroute, il Blyde River Canyon, i Drakensberg e, ovviamente, il Parco Kruger. Puoi percorrere questi itinerari in circa due settimane. Hai più tempo a disposizione? Allora dai un’occhiata ai nostri consigli per un viaggio più lungo verso la costa meridionale e lungo la costa stessa.

Johannesburg

Spesso in una grande città non serve un’auto a noleggio, ma Johannesburg fa eccezione. C’è sì un treno, il Gautrain, ma collega solo alcune località e il resto dei mezzi pubblici lascia un po’ a desiderare. Il modo migliore per esplorare Johannesburg e i dintorni è noleggiare un’auto.

Ogni quartiere di questa città ha il suo stile e la sua identità, a seconda della nazionalità che vi prevale. Così, in alcuni quartieri ti sembra di essere in Camerun o in Nigeria, mentre in altri l’atmosfera è inconfondibilmente etiope o sudanese. Il quartiere nero più grande e famoso di Johannesburg è Soweto, abbreviazione di South Western Township. È stato un luogo di forte resistenza contro l’apartheid, in vigore in Sudafrica fino agli anni Novanta. Oggi questa township è un’attrazione turistica.

L’apartheid è stato abolito, ma c’è un edificio in cui esistono ancora ingressi separati per i «bianchi» e i «non bianchi»: l’Apartheid Museum di Johannesburg. Sul tuo biglietto d’ingresso c’è scritto quale ingresso devi usare. In questo modo ti trovi a confrontarti direttamente con la realtà. All’interno c’è un’impressionante mostra con foto, film e video sull’impatto dell’apartheid sulla vita quotidiana.

Newtown è il cuore pulsante della vita culturale di Johannesburg. Da nord ci arrivi in auto a noleggio passando per il ponte Nelson Mandela. Negli ex mercati ortofrutticoli si trova ora il Museum Africa, dove scoprirai il ruolo dei diversi gruppi etnici nella storia del Sudafrica. Nelle vicinanze, i bambini si divertiranno un mondo allo Sci-Bono Discovery Centre.

Grotte di Sterkfontein

Prima di dirigerti verso est, puoi visitare alcune attrazioni interessanti proprio vicino a Johannesburg. Ad esempio, appena a nord-ovest della città si trovano le Grotte di Sterkfontein. Le visite guidate sono condotte da studenti e personale dell’Università di Wits e ti consigliamo di prenotarle in anticipo o di chiamare per verificare la disponibilità dei posti.

Qui non scenderai solo in vasti corridoi sotterranei e sale con imponenti formazioni calcaree, ma anche alle origini dell’umanità. In queste grotte piene di fessure misteriose sono stati rinvenuti preziosi resti fossili, tra cui i crani dell’Australopithecus africanus, uno dei primi ominidi a camminare eretti.

Il tour delle grotte si snoda su scalette ripide, a volte scivolose, e attraverso stretti passaggi. Per chi ha difficoltà a camminare o soffre di claustrofobia, questa visita guidata non è consigliata.

Cradle of Humankind

Le grotte di Sterkfontein fanno parte di un’area più ampia che nel suo insieme viene chiamata Cradle of Humankind (Culla dell’Umanità). Il centro visitatori di Maropeng sembra piuttosto piccolo dall’esterno – una cupola ricoperta d’erba, ispirata agli antichi tumuli funerari – ma non farti ingannare dall’apparenza. È un museo molto vasto e davvero interessante, con diverse installazioni interattive che piaceranno anche ai bambini. Una volta dentro, il tour inizia con un giro in barca lungo un rivolo sotterraneo ricostruito, prima di entrare nella sala espositiva. Qui, gli allestimenti affrontano domande su come si è sviluppato il nostro cervello, da dove proviene il linguaggio, quando abbiamo usato il fuoco per la prima volta e quali sono i rischi per la nostra specie in futuro.

All’uscita, voltati indietro e vedrai che il tumulo funerario si è trasformato in un edificio futuristico di vetro e acciaio, simbolo di quanto lontano siamo arrivati come specie umana. Da quel lato posteriore dell’edificio hai una splendida vista sulle colline ondulate che si estendono verso la catena montuosa del Magaliesberg.

Magaliesberg

Il Magaliesberg, con le sue profonde gole e le cascate cristalline, è una meta molto popolare per il weekend tra gli abitanti di Johannesburg. Puoi fare bellissime escursioni a piedi, in mountain bike e a cavallo. Le ripide gole offrono anche ottime opportunità per l’arrampicata su roccia. Tra le catene montuose del Magaliesberg e del Witwatersberg si trova un lago artificiale: la diga di Harties è un’attrazione a sé stante. Costruita più di un secolo fa, presenta un’architettura davvero particolare. La strada d’accesso passa attraverso un arco di trionfo, ispirato all’iconico Arco di Trionfo di Parigi.

Non lontano da questa diga c’è una funivia che porta al punto più alto del Magaliesberg, a 1852 metri sul livello del mare. A dire il vero, questa quota è piuttosto relativa, visto che la zona circostante di Hoogeveld si trova a circa 1500 metri sul livello del mare. Puoi scegliere se salire in una cabina chiusa o su una seggiovia aperta a due posti. Quest’ultima non è certo adatta a chi soffre di vertigini. Il panorama è già fantastico lungo il percorso, ma lo è ancora di più una volta arrivati in cima. Lì puoi arrampicarti e calarti con le corde a grande altezza dal suolo, ma se preferisci avere i piedi ben saldi a terra c’è un bel percorso ad anello – il Dassie Loop – con panorami incredibili.

Percorso panoramico

Prima di andare al Parco Kruger, la Panoramaroute è assolutamente da non perdere se hai noleggiato un’auto in Sudafrica. Prenditi tutto il tempo necessario per questo viaggio on the road. Potresti percorrere i 180 chilometri del percorso in un solo giorno, ma ti perderesti un sacco di cose. Prenditi almeno due giorni, ma meglio ancora tre, così potrai goderti appieno e in tutta tranquillità le attrazioni. Non dimenticare di portare contanti, perché in alcune tappe non è possibile pagare con la carta di credito.

Da Johannesburg prendi prima la N12 in direzione eMalahleni (Witbank) e poi la N4 verso Mbombela (Nelspruit). Da Pretoria puoi prendere subito l’autostrada N4. Il primo tratto di questo percorso non è particolarmente spettacolare, ma da Emgwenya, ai margini dei Drakensberg, il panorama diventa bellissimo, soprattutto se poco più avanti svolti sulla R539.

Grotte di Sudwala

Da lì ti dirigi verso le Sudwala Caves. Per arrivarci, prosegui dritto mentre la Panoramaroute ufficiale svolta a destra. Ci sono dei cartelli, ma a volte sono difficili da vedere a causa della vegetazione. In queste grotte puoi fare un breve tour di circa un’ora, durante il quale vedrai, tra le altre cose, lo Screaming Monster, una colonna colossale di 180 milioni di anni fa, formata dalla fusione di una stalattite e una stalagmite. Durante l’emozionante tour più lungo, della durata di quattro ore, strisci attraverso stretti tunnel e acque fangose fino alla splendida Crystal Chamber. Per una scarica di adrenalina indimenticabile, prova il zip-line appena oltre le grotte, in alto sopra una splendida valle verdeggiante.

Cascate di Sabie

Proseguendo verso nord arrivi al paesino di Sabie. Oltre al turismo, qui la silvicoltura è un’importante fonte di reddito. Il paese è infatti circondato da una delle più grandi foreste artificiali del mondo. E da bellissime cascate! Nel paese stesso ci sono già le Sabie River Falls e, dieci chilometri più a ovest, trovi le famose Lone Creek Falls, alte settanta metri. Le opinioni al riguardo sono contrastanti, perché questa cascata è recintata e quindi non puoi avvicinarti molto. Il sentiero per arrivarci attraversa un bosco fitto ed è ben asfaltato, ma di avventura non se ne parla proprio. Per le Bridal Veil Falls devi seguire un sentiero sterrato attraverso un bosco fitto e puoi rinfrescarti alla grande nella pozza ai piedi della cascata. C’è un sentiero che sale verso le Glyniss Falls e una terza cascata, più piccola. Qui ti servono delle buone scarpe da trekking.

Altre cascate nei dintorni di Sabie sono le Maria Shires Falls, le Horse Shoe Falls e le ampie Forest Falls. Alcune cascate sono raggiungibili solo tramite strade mal tenute, ma non è il caso delle Mac Mac Falls, proprio prima del paesino di Graskop. Da questo parcheggio lungo la R532 ci vogliono cinque minuti a piedi per arrivare a questa doppia cascata. Tutte le cascate danno il meglio di sé dopo un periodo di piogge abbondanti.

Graskop Gorge

Hai sempre desiderato fare una passeggiata in una bella gola, ma ti spaventa quella scalata e quell’arrampicata quasi inevitabili? Allora il Graskop Gorge Lift fa proprio al caso tuo! Dal bordo della scogliera, un ascensore scende fino al fondo della gola, dove un sentiero ben curato ti porta lungo le pareti rocciose e una cascata. Lungo il percorso ci sono alcune scale e un ponte sospeso, ma non serve fare altri sforzi. Ben diversa è la teleferica tra le ripide pareti rocciose della gola, mentre i veri temerari possono lanciarsi con il bungee jumping nel precipizio boscoso.

Pilgrim’s Rest

La bella strada tortuosa R533 porta a Pilgrim’s Rest, a poco più di quindici chilometri in auto a nord-ovest di Graskop. Molti degli edifici originali risalenti alla corsa all’oro di fine Ottocento sono stati restaurati e la città è ora un vero e proprio museo vivente di quel periodo. Puoi persino dormire in un piccolo hotel d’epoca o bere una birra in un pub restaurato. Ogni anno a settembre qui si tengono i campionati nazionali di ricerca dell’oro.

Pinnacle Rock

Appena a nord di Graskop si erge, in una profonda gola, un’alta vetta rocciosa isolata, Pinnacle Rock, anch’essa circondata da fitti boschi. Ci sono due punti panoramici da cui ammirare questo monolite da diverse angolazioni. Ci si arriva con una passeggiata di cinque-dieci minuti. Si sente anche il rumore di una cascata, ma puoi vederla solo se prosegui un po’ più avanti fino all’altra sponda del burrone.

God’s Window

Uno dei punti panoramici più famosi lungo la Panoramaroute è God’s Window. Si trova sul bordo della Great Escarpment e offre una vista mozzafiato sul Lowveld sottostante. Nelle giornate limpide riesci a vedere fino al Parco Kruger. Dal parcheggio c’è un breve sentiero che porta al primo punto panoramico. Continua a salire ancora un po’ attraverso il bosco, perché da lì avrai una vista ancora più ampia.

Lisbon Falls / Berlin Falls

Poco più avanti incontrerai due cascate che prendono il nome da capitali europee. Questo è dovuto ai portoghesi e ai tedeschi che si stabilirono qui nel XVIII secolo, alla ricerca dell’oro. La cascata più spettacolare è Lisbon Falls, dove l’acqua precipita per 94 metri.

Proprio accanto al parcheggio ci sono delle piattaforme panoramiche facilmente accessibili in cima alla cascata. Una volta si poteva nuotare nella pozza in fondo, ma ora non è più permesso. Torna indietro un po’ fino al ponticello sul fiume (Lisbon Bruggie). Lì puoi nuotare o sguazzare nell’acqua. È anche un bel posto per un picnic!

Nelle vicinanze ci sono le Berlin Falls, la cui forma viene spesso paragonata a una candela gigante. La parte stretta in alto è il “fiamma” della candela e, quando l’acqua cade da quel punto, si allarga a ventaglio per formare il resto della candela.

Bourke’s Luck Potholes

I Bourke’s Luck Potholes sono una serie di strane formazioni rocciose alla confluenza di due fiumi, il Blyde e il Treur. Nel corso dei secoli, i rapidi movimenti rotatori dell’acqua hanno creato delle cavità circolari. Ci sono diversi ponticelli che attraversano il burrone, da cui puoi ammirare bene queste strane pozze d’acqua. Il nome deriva da un certo Tom Bourke, che predisse che in questa zona si sarebbe trovato dell’oro. Aveva ragione, solo che lui non ne ha mai trovato nemmeno un grammo.

Blyde River Canyon

La parte più a nord del Blyde River Canyon è davvero spettacolare, ma solo quando il tempo è asciutto e soleggiato. A volte qui c’è la nebbia e in quel caso gran parte della bellezza va persa. Non dimenticare di fermarti a un belvedere che molti tendono a tralasciare, il Lowveld View, proprio lungo la R532. Prima che te ne accorga, superi il cartello che indica semplicemente “Uitsigpunt/View Point”. Da lì si gode di una vista magnifica sulla gola del Blyde River e sulla montagna appiattita di Mariepskop dall’altra parte.

Cinque chilometri più avanti c'è lo svincolo per i Three Rondavels. Dal parcheggio partono due sentieri che portano ai punti panoramici. Da un punto di osservazione si vedono bene tre “isolotti rocciosi” che ricordano i rondavel, le tradizionali capanne rotonde con il tetto a punta che la popolazione locale costruisce da secoli. Dall’altro punto di osservazione si vede bene il lago artificiale sul fiume Blyde e la profonda gola che il fiume ha scavato. Puoi fare un giro in barca su quel lago artificiale, ma per arrivare al punto di partenza ci vuole circa un’ora e mezza di macchina.

Parco Nazionale Kruger

Dalla fine della Panoramaroute, prendi il passo Abel Erasmus per arrivare a Phalaborwa, una delle porte d’accesso al Parco Nazionale Kruger. Se vuoi andare al Parco Kruger da Graskop, ti conviene dirigerti verso Hazyview. Oppure puoi prendere un volo da Johannesburg all’aeroporto del Kruger per noleggiare un’auto lì. Anche se quell’aeroporto ha la dicitura “internazionale”, gestisce solo voli nazionali. Gli ingressi sul lato ovest del parco sono piuttosto affollati. Cerchi un po’ di tranquillità? Allora guida la tua auto a noleggio verso uno dei due ingressi settentrionali: Pafuri Gate o Punda Maria Gate. Le strade turistiche nel Parco Kruger sono asfaltate o sterrate ben tenute.

Dai vari Rest Camp puoi fare gite in totale autonomia con la tua auto a noleggio, ma puoi anche lasciarla a casa per un giorno e partire con una guida. Le guide, infatti, sanno esattamente dove trovare gli animali selvatici in questo parco enorme, tra cui i Big 5 (elefante, bufalo, leone, rinoceronte e leopardo). Inoltre, nel Parco Kruger puoi vedere, tra gli altri, zebre, giraffe, sciacalli, gnu, antilopi e ippopotami. Ci vivono anche tantissime specie diverse di uccelli. È un parco dove puoi passare giorni interi e scoprire ogni giorno qualcosa di nuovo.

Eswatini

Dal Crocodile Bridge Gate, all’ingresso sud del Parco Kruger, ci sono circa ottanta chilometri in auto fino a Mananga, dove puoi attraversare il confine con l’Eswatini, l’ex Swaziland. La maggior parte delle agenzie di noleggio auto in Sudafrica lo permette, ma al momento della prenotazione devi specificare che attraverserai il confine. Dato che bisogna sbrigare un po’ di pratiche burocratiche, ci sono dei costi aggiuntivi. Questi costi non li paghi al momento della prenotazione, ma sul posto quando ritiri l’auto a noleggio.

L'Eswatini è uno dei paesi più piccoli dell'Africa (meno di 200 chilometri da nord a sud e 130 chilometri da est a ovest), ma vanta una ricca cultura e una natura meravigliosa e verdeggiante. Pur essendo un paese piccolo, ci sono ben 17 aree protette, dove puoi fare splendide escursioni e avvistare animali selvatici. Particolarmente suggestiva è la roccia liscia e bombata di Sibebe, nel nord-ovest del paese. Inoltre, gli Swazi sono famosi per la loro ospitalità e per l’orgoglio che nutrono per la propria cultura. L’Eswatini vanta tradizioni profondamente radicate e una serie di feste coloratissime, tra cui l’annuale Danza delle Canne.

Da Johannesburg a Durban

Lo sapevi che in Sudafrica è molto comune noleggiare un’auto in una località e riconsegnarla in un’altra? Si chiama noleggio auto one-way ed è facilissimo da organizzare: basta indicare un’altra località di riconsegna nel nostro modulo di ricerca. Ti verranno mostrate solo le auto a noleggio per cui è possibile quella combinazione di località di ritiro e riconsegna, compreso il “supplemento per il viaggio di sola andata”. Questo supplemento, tra l’altro, va pagato sul posto.

Un itinerario di sola andata molto popolare da Johannesburg è quello verso Durban, sull’Oceano Indiano. Questa città è famosa per la sua bellissima spiaggia di sabbia e le onde alte, che la rendono un paradiso per i surfisti. Ma ovviamente non vorrai percorrere tutta la distanza in un colpo solo, ed è per questo che abbiamo selezionato per te le migliori attrazioni tra Johannesburg e Durban.

Parco Nazionale Golden Gates

Se guidi verso sud sulla N3 con la tua auto a noleggio, a Warden devi svoltare verso Bethlehem e poi verso Clarens. Poco prima di quel paesino vedrai un’enorme roccia, la Titanic Rock, su cui puoi arrampicarti. Fai attenzione quando arrivi in cima. Nel Golden Gates National Park ti aspettano tante altre formazioni rocciose particolari. Le scogliere color ocra, modellate dall’erosione, hanno forme particolari e vengono quindi chiamate anche “rocce a fungo”. Inoltre, in questo parco puoi ammirare antiche incisioni rupestri. Acquista un permesso che ti consentirà di lasciare la strada principale (di transito) e percorrere due bellissimi percorsi ad anello con la tua auto a noleggio. Questo paesaggio straordinario è popolato, tra l’altro, da zebre, alci, gnu e babbuini.

Drakensberg / Cascate di Tugela

Il Drakensberg è una catena montuosa lunga mille chilometri nella parte orientale del Sudafrica, ma la parte più spettacolare si trova proprio dove queste scogliere segnano il confine con il Lesotho. Fai una passeggiata fino all’imponente “anfiteatro”, una parete rocciosa che si erge per circa mille metri. Ci sono sentieri che portano in cima, ma una parte del percorso prevede l’uso di scale a catena. Quando sali, sembra abbastanza facile, ma poi devi ridiscendere proprio da quelle scale…

Da quella cima puoi vedere il fiume Tugela che precipita dal bordo per 983 metri, rendendolo la cascata più alta del mondo. Non devi andare sull’altopiano per vedere la cascata. Un sentiero che porta ai piedi della cascata parte dal Royal Natal National Park e attraversa la gola del Tugela. Però, anche qui alla fine dovrai arrampicarti su un enorme masso usando una scala a catena.

Howick Falls

Dopo una cascata di oltre novecento metri, una di novanta metri potrebbe sembrare un po’ deludente, ma quella vicino alla cittadina di Howick è decisamente più facile da raggiungere. Secondo la leggenda locale, nella pozza in fondo vive una creatura gigantesca simile a un serpente. Ci sono diverse altre cascate nei dintorni di Howick, come le Karkloof Falls, alte cento metri, a poco più di quindici chilometri a nord.

Durban

E poi la destinazione finale, Durban. La principale attrazione di questa città sono le ampie spiagge sabbiose lungo l’Oceano Indiano. Se ci vai nel periodo di Natale (estate in Sudafrica), c’è tantissima gente, ma se ci vai fuori stagione c’è spazio in abbondanza su quella spiaggia gigantesca. Le onde qui sono molto apprezzate dai surfisti. Non sei però limitato a Durban: anche più a nord ci sono lunghe spiagge.

O ancora più a nord, fino a Città del Capo?

Se hai davvero molto tempo a disposizione in Sudafrica, puoi persino noleggiare un’auto per un viaggio di sola andata da Johannesburg a Città del Capo. In quel caso, ti sarà sicuramente utile il nostro blog sulla Garden Route tra Gqeberha (Port Elizabeth) e Mosselbaai.

Quando noleggiare un’auto a Johannesburg?

Il Sudafrica ha un clima piacevole tutto l’anno, ma c’è una netta differenza tra il nord-est e il sud-ovest. Se rimani solo nei dintorni di Johannesburg (il nord-est) e vai a visitare il Parco Kruger o altre riserve naturali, il periodo migliore per viaggiare è tra maggio e settembre. In quel periodo fa più fresco e la vegetazione è meno fitta, il che ti permette di avvistare più facilmente gli animali selvatici.

Se hai in programma un viaggio più lungo, ad esempio verso Città del Capo, tieni presente che lì i periodi più piacevoli per viaggiare sono proprio la primavera e l’estate sudafricane (da settembre a marzo). Le vacanze scolastiche estive (e quindi il periodo di maggiore affluenza) in Sudafrica cadono nei mesi di dicembre e gennaio.

Guidare con un’auto a noleggio in Sudafrica

Una strada nella parte orientale del Sudafrica. (Foto: https://unsplash.com/@sharkiekzn)

Se sei abituato a guidare a destra, guidare a sinistra in Sudafrica richiederà un po’ di tempo per abituarti. Potresti prendere in considerazione l’idea di noleggiare un’auto con cambio automatico, così almeno non dovrai più pensare a cambiare marcia.

La rete stradale in Sudafrica è in generale ben sviluppata e le autostrade sono sicuramente un piacere da percorrere. Se vuoi vedere meglio il paesaggio, ti capiterà spesso di guidare su strade secondarie e non è raro trovare cartelli che avvertono della presenza di buche. In questi casi, rallenta, perché non vuoi certo danneggiare la tua auto a noleggio. Nei centri abitati ci sono spesso dossi, ma non sempre sono ben visibili. Fai anche attenzione agli animali (e alle persone!) sulla strada.

Negli ultimi decenni, molti nomi coloniali delle località sono stati sostituiti con quelli originali. Qui sopra riportiamo il nome coloniale tra parentesi, ma tieni presente che sui cartelli stradali c'è il nome ufficiale.

Quale modello di auto noleggiare a Johannesburg?

Se hai intenzione di percorrere esclusivamente la Panorama Route senza allontanarti dalle strade principali, basta un’auto “normale”. Se vai al Parco Kruger e ai Drakensberg, è meglio optare per un SUV, perché ha un’assetto più alto. Scegli sempre un’auto a noleggio con una potenza adeguata, perché ovunque tu guidi in Sudafrica incontrerai sempre pendenze piuttosto ripide ed è meglio poterle affrontare senza problemi.

Prenota la tua auto a noleggio con largo anticipo

La maggior parte delle persone noleggia un’auto all’aeroporto di Johannesburg, ma puoi anche prenotarne una nel popolare quartiere settentrionale di Sandton. Se vuoi fare un viaggio più lungo in Sudafrica e, ad esempio, voli da Johannesburg alla costa meridionale, puoi prenotare un’auto a noleggio all’aeroporto di Port Elizabeth (nome ufficiale: Gqeberha).

Ovunque tu decida di noleggiare un’auto, ti consigliamo di prenotarla con largo anticipo. Il Sudafrica è una meta turistica molto popolare e la domanda di auto a noleggio è alta. Usa il nostro sito per confrontare con calma le varie offerte e scegli un’auto a noleggio che si adatti perfettamente ai tuoi piani di vacanza.